- De muziek voor dit nummer is geschreven door gitarist Stone Gossard voordat de band een zanger had. Het was onderdeel van een instrumentale demo van drie nummers die ze maakten in de London Bridge Studio in Seattle terwijl ze op zoek waren naar een zanger en drummer.
Jack Irons, een vriend van Gossard die drumde in The Red Hot Chili Peppers, werd benaderd om bij de band te komen, maar hij had nog een andere verplichting. Hij dacht dat Eddie Vedder wel eens geschikt zou zijn als zanger, dus gaf hij Eddie de demoband. Thuis in San Diego schreef Vedder teksten en voegde hij zijn zang toe aan het nummer met zijn viersporenrecorder. De band hield van wat ze hoorden en maakte hem leadzanger. - De instrumentale demo van dit nummer was getiteld 'Dollar Short'. De teksten van Vedder gingen in een richting die de band niet had verwacht, maar ze hielden van wat ze hoorden en waren het er al snel over eens dat hij hun leadzanger moest worden - er was maar één andere man die auditie had gedaan. Nadenkend over hoe alles zo snel bij elkaar kwam, schreef de band de timing en het lot toe aan de komst van Vedder. Eddie zei dat het hem 12 uur kostte om de nummers voor de demo te schrijven en op te nemen, en dat hij het er gemakkelijk vanaf had kunnen brengen.
- De teksten van Vedder gaan over een jongen die erachter komt dat zijn vader eigenlijk zijn stiefvader is, en dat zijn echte vader dood is. Later onthulde hij dat het lied 'een fictief werk was gebaseerd op de realiteit', en het refrein van 'I'm still alive' was wat hij als zijn vloek beschouwde, terwijl hij worstelde met de gespannen relatie met zijn stiefvader en het feit dat dat zijn echte vader dood was.
In een aflevering van VH1's Verhalenvertellers , legde Vedder uit dat de interpretatie van het nummer was veranderd, omdat fans op het refrein zouden reageren door rond te springen en te vieren - ze hoorden 'I'm still alive' als iets positiefs, een bevestiging van het leven. Vedder zei: 'Toen ze de betekenis van die woorden veranderden, hieven ze de vloek op.' - Eddie's moeder scheidde van zijn vader toen hij een jaar oud was, en hij werd opgevoed door zijn stiefvader zonder het te weten; hij ontmoette zelfs zijn echte vader zonder te beseffen dat ze familie waren. Vedders echte vader, Edward Severson III, stierf in 1981 aan multiple sclerose, voordat Eddie hem weer kon zien. Dit is het autobiografische deel van het nummer dat in de openingstekst verschijnt.
Eddie kon niet goed opschieten met zijn stiefvader en reageerde zijn lyrische woede op hem af in het nummer 'Better Man'. Tot hij stopte met de middelbare school, stond Eddie bekend als Eddie Mueller, maar hij nam de meisjesnaam van zijn moeder aan nadat hij de waarheid over zijn echte vader had ontdekt. Toen Vedder vader werd, zei hij dat hij er alles aan zou doen om de cirkel van disfunctioneren in het gezin te doorbreken. - De andere twee nummers op de demo waaraan Vedder werkte, volgen het verhaal in dit nummer. Nadat Vedder er teksten op had gezet, werden de liedjes 'Once', waar de jongen gek wordt en mensen begint te vermoorden, en 'Footsteps', waar de jongen ter dood wordt veroordeeld en zijn moeder de schuld geeft. Vedder noemde dit de 'Momma-Son'-trilogie.
- De zwart-witvideo voor dit nummer is goedkoop gemaakt - minder dan $ 20.000. Het werd gefilmd tijdens een Pearl Jam-concert in de club RKCNDY in Seattle op 3 augustus 1991. De band was nog steeds blut en ze dachten dat het stom zou zijn om veel geld op een video te blazen, omdat je in een vroeg stadium door het geld heen zou kunnen gedropt door een platenlabel als je niet verkocht.
Zelfs toen had Pearl Jam een minachting voor traditionele, lip-gesynchroniseerde video's, dus voor deze gingen ze tegen de conventies in en gebruikten ze de live audio van het concert in de clip, waarbij ze de energie van de show vastlegden, waaronder crowdsurfen, stageduiken , en Vedder hangend aan een verlichtingsinstallatie. - Toen de band dit nummer probeerde op te nemen, konden ze het gevoel van de demo niet vastleggen, die ze een paar maanden eerder hadden vastgelegd, dus gebruikten ze die demo in de uiteindelijke mix, met Vedder's zang en een extra gitaarsolo van Mike McCready aan het einde van het lied.
- In de VS was dit het eerste nummer dat Pearl Jam als single uitbracht.
- De drummer in de video is Matt Chamberlain. Hij nam het stokje over na het eerste album van Pearl Jam, maar vertrok kort daarna om zich bij de band aan te sluiten Zaterdagavond Live band.
- Pearl Jam-gitarist Mike McCready baseerde zijn gitaarsolo op de solo die Ace Frehley speelde op het Kiss-nummer 'She'. In een uitgave van Gitaarspeler magazine zei Frehley dat zijn solo in 'She' afkomstig was van Robby Krieger's gitaarwerk op 'Five To One' van The Doors.
Ken - LaSalle, Canada - In 2000 speelde de band op het Roskilde-festival in Denemarken toen negen fans werden verpletterd in de moshpit. Ze stonden op het punt dit te spelen, maar stopten de show toen ze zagen dat mensen in erg slechte staat uit de menigte werden getrokken. Sommige van de 40.000 mensen in de menigte begonnen 'I'm still alive' te zingen, niet wetende dat de gebeurtenis tragisch was geworden. Pearl Jam verliet het podium en de volgende band, The Cure, weigerde verder te gaan uit respect voor de doden.
- Het nummer bracht een record van 61 weken door in de Billboard's Bubbling Under Hot 100 Singles-hitlijst in 1998-99 zonder ooit de Hot 100 te betreden.
