- Een van de meest ellendige nummers ooit geschreven, 'Are You Lonesome Tonight', vraagt Elvis aan zijn ex of ze alleen en ellendig is, denkend aan de goede tijden die ze hadden en wachtend op zijn terugkeer. We krijgen nooit haar kant van het verhaal, maar we kunnen vermoeden dat hij degene is die koud en eenzaam is achtergelaten.
- Dit nummer werd in 1926 geschreven door de Tin Pan Alley-songwriters Roy Turk en Lou Handman. Het was een hit in 1927 voor een aantal artiesten, waaronder Vaughan Deleath (een vrouw ondanks de naam), Henry Burr en Gene Austin. In 1950 werd het nieuw leven ingeblazen door Al Jolson, en door bandleider Blue Barron met zijn zanger Bobby Beers. Jaye P. Morgan (ook een zangeres) had een kleine hit met het nummer in 1959 en bereikte #65. Haar versie is waarschijnlijk degene waar Elvis het meest bekend mee was.
Elvis nam het op toen zijn manager, kolonel Parker, hem vroeg het nummer te proberen, omdat het een favoriet was van Parker's vrouw, Marie. Het was een enorme hit en stond tussen november 1960 en januari 1961 zes weken op nummer 1 in de Hot 100. Turk en Handman zouden enorme royalty's hebben verdiend, maar ze waren allebei dood toen Elvis het nummer opnam. - Het grootste deel van Elvis' versie is een gesproken gedeelte waarin hij de relatie beschrijft in termen van een toneelstuk, waarbij het paar verliefd wordt in het eerste bedrijf. In het tweede bedrijf gaat er iets mis en droogt haar liefde voor hem op. Hij wordt achtergelaten op het lege podium, zich afvragend wanneer het doek zal vallen.
Het gesproken gedeelte zit niet in elke versie van het nummer, maar Blue Barron en Al Jolson hebben er variaties op opgenomen. - Elvis nam dit nummer op aan het einde van een nachtelijke sessie in RCA Studio B in Nashville die begon op 3 april 1960. Hij nam acht nummers op voordat hij 'Are You Lonesome Tonight' opnam in de vroege ochtend van 4 april.
- Elvis was een transgressieve rocker, maar rond deze tijd nam hij oldies op. Zijn vorige single, ook een enorme hit, was 'It's Now Or Never', waarin de melodie van het oude Italiaanse nummer O Sole Mio werd gebruikt.'
Elvis verwelkomde deze verandering van richting en zag het als een manier om zijn muzikale horizon te verbreden en verschillende stijlen aan te passen. Het pakte goed uit voor hem: hij kreeg veel nieuwe fans en behield de meeste van zijn oude. - Elvis trad op in Las Vegas op 26 augustus 1969 en had wat plezier met dit nummer, waardoor de regel veranderde:
Kijk je naar je deur en stel je me daar voor?
Tot:
Kijk je naar je kale hoofd en zou je willen dat je haar had?
Vanaf daar krijgt hij een geval van giechelen en lacht hij zich een weg door de rest van het nummer. Dit werd bekend als de ' Lachende versie '; het werd onofficieel opgenomen en jaren na Elvis' dood uitgebracht. De vrouwelijke achtergrondzangeres die blijft zingen terwijl Elvis worstelt om zijn kalmte te herwinnen, is Cissy Houston, de moeder van Whitney Houston. - Producer Bill Porter drenkte per ongeluk de eerste opname in echo, maar zei niets omdat hij dacht dat er meer pogingen zouden zijn. Het enige dat ze deden was echter het eindgedeelte opnieuw opnemen vanwege een fout op de gitaar en wat de luisteraar hoort, is er eigenlijk één.
- Als Elvis iets langer had gewacht om dit op te nemen, had het een Connie Francis-hit kunnen worden. Francis vertelde DISCoveries Magazine : 'Op een dag in 1960 bladerde ik door mijn verzameling platen van Al Jolson en Judy Garland en speelde ik 'Are You Lonesome Tonight' van Al. Ik zei: 'Papa, kom hier naar luisteren. Ik zou er een nummer 1-nummer van kunnen maken.' Hij stemde toe en ik belde Don Costa om de afspraak te maken. Ik zei: 'Ik ben enthousiaster over het opnemen van dit nummer dan over alles wat ik ooit heb gemaakt.' We zaten in de auto op weg naar New York toen de radio Elvis' nieuwe single 'Are You Lonesome Tonight' speelde. Kun je het geloven? Ik was letterlijk op weg naar de studio om het op te nemen. Wat vind je daarvan? Elvis deed zelfs het recitatiegedeelte net als Al Jolson.'
- Toen dit nummer van start ging, overspoelden minstens vijf antwoordnummers van zangeressen de markt. Dodie Stevens, Linda Lee, Ricky Page en Thelma Carpenter hebben allemaal versies uitgebracht met de naam 'Yes, I'm Lonesome Tonight', met dezelfde tekst maar met een ander perspectief. Jeanne Black heeft een heel ander antwoordnummer uitgebracht genaamd 'Oh, How I Miss You Tonight'. Carpenter's versie (#55) en Stevens' (#60) beide in kaart gebracht.
- Dit leverde Grammy-nominaties op voor Best Performance By A Pop Single Artist en Best Vocal Performance Single Record Or Track, Male, maar verloor in beide categorieën van 'Georgia On My Mind' van Ray Charles.
