- Dit is een traditioneel Jamaicaans lied dat gezongen werd door havenarbeiders die de hele nacht doorwerkten om bananen op schepen te laden. Het is dag en ze kijken uit naar de komst van de Tallyman (die de inventaris opmaakt) zodat ze naar huis kunnen.
- Belafonte's versie gebruikte teksten aangepast door Irving Burgie en William Attaway. Burgie, ook wel 'Lord Burgess' genoemd, is een populaire Caribische componist. Attaway was een romanschrijver en songwriter die bevriend was met Belafonte. Burgie en Attaway schreven de meeste nummers op de Calypso album.
- Dit nummer werd voor het eerst opgenomen in 1952 door Edric Conner, een muzikant uit Trinidad die het zong met zijn band The Carribeans als 'Day De Light'. Het lied dook opnieuw op in 1956 toen de volkszanger Bob Gibson het lied leerde aan het folktrio The Tarriers nadat hij het had gehoord tijdens een reis naar Jamaica. Toen The Terriers het eenmaal hadden opgenomen, begon de Calypso-rage in Amerika en Belafonte speelde in op de trend: volgens BMI, de Calypso album was de eerste die meer dan 1 miljoen exemplaren verkocht.
- Alan Arkin, die beroemd werd als acteur, was lid van The Tarriers. Hun versie was een combinatie van het traditionele 'Banana Boat Song' en een Jamaicaans volksliedje genaamd 'Hill and Gully Rider'. Shirley Bassey gebruikte hetzelfde arrangement op haar versie uit 1957 en werd de eerste die met het nummer in de UK in de hitlijsten kwam, en bereikte #8.
- Dit blijft het meest populaire mainstream calypso-nummer en het nummer dat het meest wordt geïdentificeerd met Belafonte. Het was echter niet de eerste calypso-hit in Amerika. Die eer gaat naar The Andrews Sisters - drie blanke meisjes uit Minnesota - die in 1945 een nummer 1 hadden met 'Rum and Coca-Cola', een nummer geschreven en oorspronkelijk opgenomen door de Trinidadiaanse muzikant Lord Invader.
In de jaren '50, toen de 'calypso-rage' de kop opstak, hadden andere blanke acts hits in het genre, vaak met nieuwe nummers (Perry Como met ''Pa-Paya Mama'; Georgia Gibbs met 'Somebody Bad Stole De Wedding Bell' ), maar Belafonte had authenticiteit aan zijn kant; zijn vader kwam uit West-Indië en zijn moeder uit Jamaica, waar hij ongeveer vijf jaar opgroeide. - Zes artiesten bereikten de Amerikaanse Top 40 met 'The Banana Boat Song' in 1957: de versie van Terriers kwam als eerste in de hitparade op nummer 4 (#15 in het VK), gevolgd door Belafonte, The Fontane Sisters (#13), Steve Lawrence (#18), Sarah Vaughan (#19) en Stan Freberg, wiens komische versie #25 bereikte.
- Belafonte deed dit voor het eerst op tv toen hij een gastrol was in seizoen 3 van De muppetshow . Tijdens het optreden legde hij de betekenis van de Tallyman uit aan Fozzie Bear ('hij is de man die de bananen telt als ze naar het ruim van het schip gaan') en deed zijn best om te harmoniseren met enkele muzikaal onhandige Muppets.
- Dit was te zien in een rauwe dinerscène tijdens de film uit 1988 Keversap .
- Smokey Robinson & The Miracles hit 'The Tracks Of My Tears' uit 1965 heeft vergelijkbare akkoordwisselingen. De Miracles-gitarist Marv Tarplin heeft toegegeven dat hij op het idee kwam nadat hij naar Harry Belfonte's versie van dit nummer had geluisterd.
- Belafonte zei in een interview met de ArtsJournal-blog Jazz voorbij jazz : 'Het belangrijkste voor mij aan 'The Banana Boat Song' is dat voordat Amerika het hoorde, Amerikanen geen idee hadden van de rijke cultuur van het Caribisch gebied. Er waren er maar weinig die dat deden, wat voor mij geen zin had. Het begreep me toen niet dat mensen in Amerika niet op vrolijke, positieve manieren zouden reageren op de Caribische cultuur die ik kende. Maar er waren toen culturele veronderstellingen over mensen uit het Caribisch gebied - dat ze allemaal rum dronken, gek op seks en lui waren - niet dat ze het land bewerkten, bananenoogsten voor de landheren van de plantages.
Ik dacht, laat me zingen over een nieuwe definitie van deze mensen. Laat me een klassiek werklied zingen, over een man die de hele nacht werkt voor een bedrag gelijk aan de prijs van een slok bier, een man die de hele nacht werkt omdat het dan koeler is dan overdag.' - In de E*TRADE 2018 Super Bowl-commercial 'This Is Getting Old', senioren zingen gewijzigde teksten ('I'm 85 and I want to go home') op dit nummer, wat hun ellende weerspiegelt omdat ze in hun dotage moeten werken.
