- Springsteen schreef dit over zijn moeite met het schrijven van een hitsingle en zijn frustratie bij het schrijven van liedjes die mensen zullen plezieren. Zijn worstelingen stromen uit in de tekst, waar hij zich een huurling voelt die op zoek is naar actie. Hij spreekt zelfs een industrie-trope aan, die hij zeker al vele malen eerder heeft gehoord:
Ze zeggen dat je honger moet blijven
hey schat, ik ga vanavond bijna verhongeren
Ironisch genoeg was het nummer een hit - de grootste in zijn carrière in termen van Amerikaanse hitlijsten. (Hoewel Manfred Mann's cover van Springsteen's 'Blinded by the Light' #1 werd.) - Dit was het laatste nummer geschreven voor de Geboren in de VSA. . Springsteen schreef het nadat zijn manager, Jon Landau, een hit voor het album had geëist. Na een korte woordenwisseling gehoorzaamde hij en schreef het diezelfde avond nog - een klassiek geval van een manager of platenbaas die een artiest zo enthousiast kreeg dat de energie een hit werd en hen precies gaf wat ze zochten.
Springsteen deed het prima, met zes succesvolle albums in zijn discografie en een ongeëvenaarde concertreputatie. Hij had meer dan 70 liedjes geschreven voor Geboren in de VSA. , maar Landau wilde een gegarandeerde hit om Springsteen de status van superster te verzekeren. 'Dancing In The Dark' zorgde voor net dat vonkje; uitgebracht als de eerste single (de enige die vóór het album werd uitgebracht), begon het vuur dat was Geboren in de VSA. Springsteens liedjes waren al snel overal op de radio te horen en hij vond een heel nieuw publiek. In tegenstelling tot veel rockartiesten die ervan worden beschuldigd uitverkocht te zijn als ze het enorm hebben bereikt, werd Springsteen's ster-beurt (voor het grootste deel) verwelkomd door zijn gelovigen, die vele jaren hadden besteed aan het verspreiden van zijn evangelie. - De video, geregisseerd door Brian DePalma, werd gefilmd tijdens het concert van Springsteen in het St. Paul Civic Center in Minnesota op 29 juni 1984. Courteney Cox, die in het publiek werd geplant, kreeg de rol van de bewonderende fan op de eerste rij die om met Bruce op het podium te dansen. (Ondanks de titel van het nummer vond het dansen in goed licht plaats.)
Springsteen deed 'Dancing In The Dark' halverwege de show, dus tegen die tijd was hij goed en bezweet en was het publiek in rep en roer. Om de foto's te maken, deed Springsteen het nummer twee keer, waarbij DePalma zijn camera's na de eerste opname opnieuw positioneerde.
De video was Springsteen's eerste die veel airplay kreeg op MTV, en het stelde hem voor aan een nieuw, meestal jonger publiek. Wat Cox betreft, een paar jaar later kreeg ze een rol in de sitcom Familiebanden , en ging door met de hoofdrol in de razend populaire tv-serie Vrienden . - De tekst is nogal somber, terwijl Springsteen regels zingt als: 'Man, ik kom nergens, ik leef gewoon in een puinhoop als deze.' Het heeft geen happy end, maar tegen het einde van het nummer lijkt hij van plan om actie te ondernemen, op zoek naar slechts een klein beetje inspiratie om hem op zijn pad te zetten - je kunt tenslotte geen vuur maken zonder een vonk.
Bij het laatste couplet is er een vleugje existentialisme, als hij dingen in perspectief plaatst: 'Je kunt geen vuur maken door je zorgen te maken dat je kleine wereld instort.'
De diepe, filosofische boodschap ging verloren bij de meeste luisteraars die in de ban waren van de aanstekelijke beat (de video duwde ook niet echt een diepere betekenis). Springsteen kreeg een soortgelijke reactie op zijn lied ' Geboren in de VSA. ,' waar de boodschap verloren ging in de muziek. Dat stoorde hem, want het lied gaat over de benarde situatie van een Vietnam-veteraan die naar huis terugkeert om vijandelijkheden en minachting te behandelen. - Hiermee won Springsteen zijn eerste Grammy. In 1985 kreeg het de prijs voor Beste Mannelijke Vocal.
- Dit nummer stuurde de Geboren in de VSA. album op een Thriller -achtig succes in de hitparade, met de volgende zes singles die allemaal de Amerikaanse Top 10 bereiken. Het aantal, in volgorde van release:
'Bedek mij' (#7)
'Geboren in de VSA.' (#9)
'Ik sta in brand' (#6)
' Gloriedagen ' (#5)
'Ik ga naar beneden' (#9)
' Mijn woonplaats '(# 6) - Het oorspronkelijke concept voor de videoclip was om Springsteen letterlijk in het donker te laten dansen - geschoten tegen een zwarte achtergrond. Jeff Stein was de regisseur, en Daniel Pearl, beroemd om zijn cinematografie op ' Elke ademhaling die je doet ', was de directeur fotografie. Pearl en Springsteen kregen ruzie over hoe hij moest worden neergeschoten, waarbij Springsteen een filter wilde en Pearl aandrong op harde verlichting. Bruce liep na een paar takes weg en maakte uiteindelijk de video met Brian DePalma. Een paar jaar later, ondanks zijn pogingen om Springsteen te ontwijken, werkte Pearl aan de video 'Human Touch'. Pearl zegt dat Springsteen zich verontschuldigde voor het 'Dancing In The Dark'-debacle en vroeg om weer met hem samen te werken, omdat hij besefte dat Pearl gelijk had over de belichting.
- De single werd uitgebracht op 3 mei 1984 en bereikte zijn piek in de Amerikaanse hitparade van # 2 op 30 juni, wat vóór de videohit MTV was. Die week hield 'The Reflex' van Duran Duran het buiten de eerste plaats; met MTV-ondersteuning leek 'Dancing In The Dark' zeker een gok voor #1, maar toen kwamen Prince en zijn huilende duiven opdagen, heersen over MTV en de ether, en hielden Springsteens nummer de komende drie weken op #2.
- In 1985 deed Tina Turner dit op haar Prive danser tour. Haar versie verschijnt op het album Tina Turner - Live in Tokyo .
Bertrand - Parijs, Frankrijk - Een nogal intrigerende cover van dit nummer was van de groep Big Daddy, die met hun versie #21 UK bereikte. Het concept achter Big Daddy is dat een band die eind jaren '50 of begin jaren '60 tijdens een tournee crashte op een eiland, en toen ze begin jaren '80 werden gered, probeerden hun carrière nieuw leven in te blazen. De muziek was tegen die tijd drastisch veranderd, dus begonnen ze muziek uit de jaren 80 te coveren in de enige stijl die ze kenden. Het resultaat is een soort modern Pat Boone-geluid.
- In de 1985 Rollende steen lezerspeiling, werd dit verkozen tot Single van het Jaar.
- Volgens Rollende steen , dit is het enige Springsteen-nummer dat Bob Dylan ooit heeft gecoverd, en hij deed het maar één keer: in de club Toad's Place in New Haven, Connecticut, in de nacht van 12 januari 1990. Dylan flubberde de meeste woorden en de uitvoering was zo ruw dat de meeste mensen in het publiek niet leken te beseffen welk nummer het was totdat de band het refrein sloeg.
