- De teksten zijn geschreven door Bernie Taupin, de schrijfpartner van Elton. Hij legde de inspiratie op zijn website uit: 'Ik had dit artikel in Tijd tijdschrift over het Tet-offensief. En er was een zijbalk ernaast met een verhaal over hoeveel van de soldaten die terugkwamen van 'Nam waren deze eenvoudige soort jongens uit het thuisland die zich over het algemeen schaamden voor zowel de bewondering als, afhankelijk van welk deel van het land waar je vandaan kwam, de vijandigheid waarmee ze werden begroet. Voor het grootste deel wilden ze gewoon terug naar een normaal leven, maar vonden het moeilijk, met al die schijnheiligen en de oorlogsapen die ze op hun rug droegen.
Ik nam het daar vandaan en schreef het vanuit het perspectief van een jongere broer; maakte hem gehandicapt en wilde wegkomen. Ik heb het in feite Spanje gemaakt, omdat het rijmt op vliegtuig.' - Toen Elton de muziek voor dit nummer schreef, hakte hij het laatste couplet af omdat hij het nummer al te lang vond. Het verwijderde vers legde uit dat 'Daniel' een Vietnamveteraan was die na de oorlog terugkeerde naar de boerderij, geen vrede kon vinden en besloot Amerika te verlaten en naar Spanje te gaan. Met het afhaken van het laatste couplet werd het een nogal vaag verhaal van twee broers die uit elkaar gingen, hoewel Bernie Taupin zegt dat het verliezen van het couplet niet erg was.
Said Taupin: 'We hadden dat hele gedoe over het ontbrekende couplet waarvan iedereen lijkt te geloven dat het de ware betekenis van het lied verklaart. Ik denk dat dat gewoon een stadslegende is. Het verklaarde niet echt iets. Natuurlijk, het is eruit geknipt. Maar dat gebeurde altijd met onze liedjes. Ik overschreef vaak, en Elton vond het nodig om iets te redigeren. Maar geloof me, het zei niets dat de rest van het lied niet zei.' - Dit werd dezelfde dag geschreven en opgenomen in het Chateau d'Herouville in Frankrijk (het 'Honky Chateau'), waar Elton en zijn team zich terugtrokken om het album te maken. Bernie Taupin schreef de tekst op een ochtend in de opnamestudio en bracht ze naar beneden naar Elton, die er muziek op zette en het die dag met de band opnam, in slechts drie takes.
Verstoppen naar Frankrijk was Eltons manier om een creatieve omgeving te betreden zonder afleiding - er was geen entourage en geen telefoons. Het kasteel kon zelfs de Zwarte Ridder op afstand houden, omdat het werd omringd door een gracht.
Het resultaat was een zeer productieve periode voor het schrijven van liedjes voor Taupin en John, die 12 liedjes componeerden over een periode van vier dagen, waaronder 'Daniel'. - Elton noemde dit nummer 'een calypso-achtig nummer met Everley Brothers-achtige harmonieën'.
- De platenmaatschappij wilde dit niet als single uitbrengen omdat ze het te lang en te somber vonden om een hit te worden. Elton had andere ideeën en stond erop dat ze het als single zouden uitbrengen voordat het album uitkwam. De platenmaatschappij deed dat, maar met heel weinig promotie. Het werd in ieder geval een hit.
- Volgens Elton John: de definitieve biografie , hier is hoe het album zijn titel kreeg: terwijl Elton in Los Angeles was, werd hij voorgesteld aan de legendarische komiek Groucho Marx. Het klikte tussen hen, maar Groucho maakte het Elton altijd moeilijk over zijn naam en stond erop dat hij het achterstevoren moest hebben en echt John Elton moest zijn. Nadat Groucho op een feestje weigerde om de naam te laten liggen, hief Elton zijn handen in de lucht en zei gekscherend: 'Schiet me niet neer, ik ben maar de pianist.'
Bernie Taupin heeft een ander verhaal verteld en beweerde dat hij de zin op een plaquette in een Amerikaanse rommelwinkel had gevonden. - De engineer op het album, Ken Scott, speelde een ARP-synthesizer op dit nummer.
- Bernie Taupin noemde dit 'het meest verkeerd geïnterpreteerde nummer dat we ooit hebben geschreven', naar eigen zeggen een homolied en een lied over een familieconflict.
- Dit nummer kreeg hernieuwde belangstelling in 2018 toen Sam Smith het opnam voor het tribute-album Revamp: een nieuwe kijk op de liedjes van Elton John en Bernie Taupin , en voerde het uit op de CBS-special Elton John: I'm Still Standing Grammy Salute . Voor het optreden zei Smith: 'Elton, als mannelijke singer-songwriter uit Engeland die homo is, ben jij een lichtend voorbeeld die me heeft geholpen te zien wat er mogelijk was in deze wereld. Je briljante songwritingpartner Bernie Taupin heeft het poëtisch verwoord in dit voortreffelijke lied. Ik ben zo vereerd om vanavond voor je te zingen. Elton, je bent en blijft echt een ster aan de hemel.'
