- Een van zijn vroegste nummers, Cash nam dit voor het eerst op voor Sun Records in 1956, maar het was de opwindende, elektrische versie die op 13 januari 1968 live werd opgenomen in de Folsom Prison in Californië die zijn outlaw-persona definieerde. De Live vanuit de Folsom-gevangenis album hielp zijn carrière nieuw leven in te blazen - zijn laatste Country-hit en Top 40 Hot 100-inzending was 'Understand Your Man' in 1964.
'Folsom Prison Blues' was vier weken lang een #1 Country-hit en wekte veel belangstelling op bij de opstandige Johnny Cash, die hervorming van de gevangenis tot zijn politieke doel maakte en regelmatig in gevangenissen begon op te treden, met ongeveer 12 shows per jaar - gratis - meestal in Folsom en San Quentin. Zei Cash: 'Ik zie niets goeds uit de gevangenis komen. Je stopt ze erin als beesten en scheurt ze eruit, en laat ze er slechter uit dan ze erin gingen.'
Opkomen voor de rechten van gevangenen is geen populaire houding, maar Cash kwam eruit als een kampioen voor de onderdrukten. Zijn volgende hit, opgenomen in de San Quentin-gevangenis, was het humoristische ' Een jongen genaamd Sue ,' wat bewees dat hij slim en grappig kon zijn (tenminste terwijl hij woorden zingt die zijn geschreven door Shel Silverstein). Cash kreeg zijn eigen nationale tv-show in 1969 en werd een van de meest populaire entertainers van zijn tijd. Over zijn mystiek zei zijn dochter Rosanne later: 'Hij was een echte man met grote fouten, en een groot genie en schoonheid in hem, maar hij was niet deze man die jou of iemand anders kon redden.' - De meest bekende regel in dit nummer, 'Ik schoot een man in Reno neer om hem te zien sterven', schreef Cash terwijl hij 'probeerde de ergste reden te bedenken om een andere persoon te vermoorden'. Hij voegde eraan toe: 'Het kwam echter vrij gemakkelijk in me op.' Hij bedacht de regel na het bekijken van de film uit 1951 Binnen de muren van de Folsom-gevangenis terwijl hij in West-Duitsland diende bij de Amerikaanse luchtmacht.
Julian - Oakland, AR, voor boven 2. Citaat van Rollende steen tijdschrift. - Dit nummer laat goed zien dat songteksten mensen niet aanmoedigen om te doden. Naarmate rapteksten gewelddadiger werden, beweerden veel activisten dat luisteraars de liedjes zouden navolgen, die vaak grafische moord beschrijven. In dit nummer zingt Cash over het doden van een man in koelen bloede, en 50 jaar later heeft niemand in Reno een man neergeschoten als gevolg van dit nummer.
- De tekst van dit nummer was gebaseerd op een opname uit 1953 genaamd Crescent City Blues door een bandleider genaamd Gordon Jenkins met Beverly Maher op zang. Het nummer was onderdeel van een album genaamd Zeven dromen , waarin een verteller verschillende dromen beschrijft, waaronder deze waarin hij merkt dat hij een trein bestuurt. Nadat hij een rechtszaak had aangespannen, ontving Gordon Jenkins in 1969 een buitengerechtelijke schikking van Cash.
- Dit is het eerste nummer dat Cash speelde tijdens zijn show waar Live From Folsom Prison werd opgenomen. Bob Johnston, beroemd om zijn werk met Bob Dylan, produceerde het album en arrangeerde het optreden in de gevangenis. Volgens Johnson zei hij tegen Cash om 'gewoon naar buiten te gaan en te zeggen wie je bent' toen hij het podium betrad, dus opende Cash de set met wat zijn slogan werd: 'Hallo, ik ben Johnny Cash.'
Dit zijn de woorden die hij gebruikte om elke aflevering van zijn tv-serie te beginnen De Johnny Cash-show , die liep van 1969-1971. - In 1968 won Cash een Grammy Award voor Best Country Vocal Performance, Male, voor de live-versie.
- De op handen zijnde invloedrijke maar commercieel ongelukkige Charlatans brachten een nummer van 'Folsom Prison Blues' op hun gelijknamige debuutalbum uit 1969, dat ook hun enige studio-release was.
