- Dit was de eerste Jackson 5 single uitgebracht door Motown Records (ze brachten een single uit op een lokaal label in Gary, Indiana, in 1968). Het lanceerde hun carrière en ging naar #1 in de VS, net als hun volgende drie releases: ' abc ,' 'De liefde die je redt' en ' Ik zal er zijn '
- The Jackson 5 was een familiegroep uit Gary, Indiana, die tot uitputting auditie deden door hun vader, Joe, voordat ze in 1968 tekende bij Motown Records. Joe zorgde ervoor dat de jongste broer, Michael, vooraan stond - zijn stem, danspasjes en podiumpresentatie waren de ster van de show. Toen 'I Want You Back' in oktober 1969 werd uitgebracht, was Michael nog maar 11 jaar oud, maar op dat moment had hij zoveel training gehad dat hij de promotie-optredens en het strakke schema aankon. De hele groep werd door Motown in de media getraind en een tijdje kregen ze de opdracht om een verhaal te vertellen over hoe Diana Ross de groep ontdekte. Voor het grootste deel kwamen ze over als een gewoon gezin, waarbij Michael basketbal noemde en hagedissen vangen als hobby's. Ze beschreven hun geluid als 'bubblegum soul', een term die hun aantrekkingskracht op zowel zwart als blank publiek verklaart.
- Dit nummer vertelt een beproefd verhaal over een man die zijn meisje als vanzelfsprekend aannam en haar nu wanhopig terug wil nu ze hem heeft verlaten. Het kostte wat moeite om het te laten werken vanuit het perspectief van een 11-jarige jongen, maar het vrolijke nummer haalt het gewicht eraf, dus het klinkt meer als een verliefdheid op het schoolplein. Er zijn ook veel antwoordregels in de tekst ('Laat je gaan, schat...') die de andere leden van de groep de kans geven om mee te praten.
- Motown had kantoren in Los Angeles, waar de Jackson 5 zich vestigde en waar dit nummer werd geschreven en opgenomen. Het beste songwriting-/productieteam van Motown, Holland-Dozier-Holland, had het label verlaten om betere voorwaarden te krijgen, dus er was een enorme leegte die veel Motown-schrijvers probeerden te vullen.
'I Want You Back' begon als een nummer dat Freddie Perren, Fonce Mizell en Deke Richards schreven voor Gladys Knight & The Pips, genaamd 'I Want To Be Free'. Perren en Mizell waren jeugdvrienden uit New Jersey die naar Los Angeles verhuisden en samenwerkten met Deke Richards, een producer bij Motown. Toen Berry Gordy het nummer hoorde, besloot hij dat het goed zou passen bij de Jackson 5 als het werd herschreven. Michael Jackson deed Gordy denken aan Frankie Lymon, een andere tienerster, Gordy stelde voor om het te schrijven alsof het voor Lymon was. Ze herwerkten het nummer en veranderden de verhaallijn, zodat het gaat over een jonge jongen die zijn meisje terug probeert te krijgen, en ze maakten een levendig nummer om het te onderstrepen.
Toen het nummer van start ging, werden Perren, Mizell, Richards en Gordy het songwriting/productieteam dat de Jackson 5 aandrijfde. Geprikkeld door het verlies van zijn selectieteam Holland-Dozier-Holland, noemde Gordy dit nieuwe team 'The Corporation'. dat is hoe het songwriting krediet werd vermeld. Dit hield de namen van de schrijvers geheim, zodat ze anoniem zouden blijven. Ze werden het eerste songwritingteam aan de westkust dat een grote impact maakte op Motown. - De muzikanten die op de meeste Motown-hits uit de jaren 60 speelden, waren leden van hun Detroit-huisband, de Funk Brothers. The Jackson 5 is opgenomen in Los Angeles met een nieuwe groep sessiespelers. Op 'I Want You Back' waren Louis Shelton en David Walker op gitaar, Wilton Felder op bas en Gene Pello op drums opgenomen.
- Dit nummer opent met een in het oog springend pianoglissando dat werd gespeeld door twee van de schrijvers van het nummer, Freddie Perren en Fonce Mizell.
- Berry Gordy deed zijn uiterste best om dit tot een succes te maken en gebruikte daarvoor al zijn middelen bij Motown. Nu de jaren '60 ten einde lopen en Motown naar het westen trekt, wilde Gordy nieuwe sterren op het label slaan, en hij wist dat hij een winnaar had in de Jackson 5. Een van zijn trucs was om te beweren dat de groep werd ontdekt door Diana Ross, en laat haar de groep presenteren voor topmensen uit de industrie. Ross was ook in een overgangsfase, nadat ze onlangs The Supremes had verlaten en haar solocarrière begon. Dit stukje over Ross die de groep vond, bleek een solide gespreksonderwerp en werd decennialang gepropageerd. Het leek niemand iets te kunnen schelen dat het een list was - er was veel meer om over te praten over de Jackson 5 en hun vroegrijpe leadzanger.
- Toen dit op 31 januari 1970 de Hot 100 bereikte, werd de 11-jarige Michael Jackson de jongste persoon die op een nummer 1 stond. Het opende ook de deur voor familiegroepen met jonge zangers, met name de Osmonds en de DeFranco Family.
- Twee populaire nummers hebben dit in 2001 gesampled: Jay Z gebruikte het op 'Izzo (H.O.V.A.)' en het werd ook gebruikt op Lil' Romeo's 'My Baby'. In 1992 werd het gesampled op de Kris Kross-hit 'Jump'.
- De sci-fi soul singer-songwriter Janelle Monáe coverde dit als bonustrack op de deluxe editie van haar De elektrische dame album. Ze legde uit dat AV Club dat ze dit specifieke deuntje koos omdat het bij haar resoneerde. 'Er zijn zoveel geweldige Michael Jackson-nummers uit verschillende stadia van zijn carrière', zei ze, 'en dat was toevallig een van mijn favoriete podia. Het maakt mensen blij, en ik hou van de toon, en muzikaal heeft het veel plekken om naartoe te gaan voor ons orkest. Het heeft veel vreemde instrumentatie.'
'De versie die ik heb gemaakt, klinkt niet als de originele opname van Jackson 5', vervolgde Monáe. 'Ik wilde het op mijn manier interpreteren en anders vastleggen, terwijl ik hem hulde bleef brengen, maar ik zag het in een ander licht. Ik ben erg opgewonden om jullie het te laten horen, want jullie krijgen de kans om dat nummer vanuit mijn perspectief te horen. Ik had er een droom over en hoe ik het wilde opnemen.' - Dit nummer verschijnt in de films Nu en dan (negentienvijfennegentig), drumlijn (2002), Papa dagopvang (2003) en Vrienden met voordelen (2011). Het speelt ook onder de aftiteling van de film uit 2014 Beschermers van het universum en staat op de soundtrack, die twee weken lang een nummer 1 hit was in Amerika.
