- Dit nummer gaat over een man die zichzelf niet meer herkent en zich er vreselijk over voelt. Jarenlang worstelde Bowie met zijn identiteit en uitte hij zich door zijn liedjes, waarbij hij vaak personages creëerde om ze uit te voeren. Op de albumhoes draagt Bowie een jurk.
- Sommige teksten zijn gebaseerd op een gedicht van Hugh Mearns genaamd de psychoed :
Terwijl ik de trap op ging
Ik ontmoette een man die er niet was
Hij was er weer niet vandaag
Ik wou dat die man weg zou gaan - Enige lyrische analyse: 'We pass on the trap' is een figuratieve weergave van een kruispunt in het leven van Bowie, waar Ziggy Stardust een glimp opvangt van zijn vroegere zelf, (zijnde David Bowie) waarvan hij dacht dat die lang geleden was overleden. Dan zegt hij (de oude David Bowie): 'Oh nee, ik niet. Ik verloor nooit de controle.' Dit geeft aan dat Bowie nooit echt uit het oog verloor wie hij was, maar hij verkocht de wereld (deed hen geloven) dat hij Ziggy was geworden, en hij vond het grappig (ik lachte en schudde zijn hand). Hij gaat verder met te zeggen: 'Jaren en jaren heb ik rondgezworven', wat zou kunnen verwijzen naar toeren. 'Kijk eens starend naar alle miljoenen hier' zijn de fans bij concerten.
Peter - Montréal, Canada - Het album is een van Bowie's minst bekende, maar door de jaren heen zijn veel fans het gaan waarderen en hebben veel bands er nummers van gecoverd.
Critici wisten ook niet altijd wat ze ervan moesten denken, maar John Mendelssohn had er een goede greep op toen hij over het album schreef in Rollende steen magazine, 1971: 'De muziek van Bowie biedt een even intrigerende als huiveringwekkende ervaring, maar alleen voor de luisteraar die voldoende bij elkaar is om de schizofrenie te weerstaan.' - De Britse zangeres Lulu ('To Sir With Love') nam dit op in 1974. Bowie produceerde haar versie en speelde saxofoon op de track. Het ging naar # 4 in het VK. Lulu sprak met Ongesneden magazine juni 2008 over haar opname: 'Ik ontmoette Bowie voor het eerst op tournee in de vroege jaren '70 toen hij me uitnodigde voor zijn concert. En terug in het hotel zei hij tegen me, in zeer verhitte taal: 'Ik wil een MF van een plaat maken met jou. Je bent een geweldige zanger.' Ik dacht niet dat het zou gebeuren, maar hij volgde twee dagen later. Hij was op dat moment erg cool en ik wilde gewoon door hem worden geleid. Ik vond 'The Man Who Sold The World' niet het beste nummer voor mijn stem, maar het was op zich al zo'n sterk nummer. In de studio zei Bowie steeds dat ik meer sigaretten moest roken, om mijn stem een bepaalde kwaliteit te geven. We waren als het vreemde stel. Zijn we ooit een item geweest? Die beantwoord ik liever niet, bedankt!
Voor de video dachten mensen dat hij de androgyne blik had bedacht, maar dat was helemaal van mij. Het was erg Berlijns cabaret. We hebben ook andere nummers opgenomen, zoals 'Watch That Man', 'Can You Hear Me?' en 'Dodo.' 'The Man Who Sold The World' heeft me gered van een bepaalde niche in mijn carrière. Als we door waren gegaan, was het heel interessant geweest.' - Nirvana nam dit op voor hun 1993 MTV losgekoppeld uitvoering. Het was Chad Channing, die van 1988 tot 1990 Nirvana's drummer was, die Kurt Cobain en Krist Novoselic kennis liet maken met de muziek van Bowie. Chad vertelde ons: 'We waren in Boston en stopten bij deze platenwinkel, en ik vond dit exemplaar van... De man die de wereld verkocht . Het was een cool exemplaar - er zat de poster in en zo. En die jongens waren niet bekend met de plaat. En ik informeerde naar: 'Wat vind je van David Bowie? Vind je David Bowie leuk?' En ze zeggen: 'Nou, de enige David Bowie die we kennen is' Laten we dansen .' Ik was verrast. Ik had zoiets van: 'Echt? Wauw.' Ik had zoiets van: 'Je moet zeker wat vroege David Bowie horen.'
Dus toen ik de kans kreeg, maakte ik een band van de plaat bij iemand thuis, en terwijl we rondtoerden, ging ik gewoon door en stopte de band erin en liet hem rollen. Na een tijdje draaide Kurt zich om en zei tegen mij: 'Wie is dit?' zoiets als willens en wetens, gewoon iets dat bekend is met de stem en zo. Ik zei: 'Nou, dit is David Bowie. Dit is De man die de wereld verkocht dossier.' Hij zegt: 'Ja, dit is echt cool.' Ik zei: 'Je moet uitchecken' Hunky Dory en dingen.' En uiteindelijk weet ik zeker dat hij dat deed. Maar hij heeft het helemaal uitgegraven.'
Maanden na de MTV-show werd Kurt Cobain dood aangetroffen. De akoestische set werd eind 1994 als album uitgebracht. - Bauhaus-zanger Peter Murphy noemde dit 'de eerste echte gothic-plaat'.
- Beck speelde dit nummer met Dave Grohl, Krist Novoselic en Pat Smear tijdens de jaarlijkse Clive Davis Grammy pre-party op 14 februari 2016 als eerbetoon aan Bowie, die een maand eerder overleed. 'Hij is altijd een soort wegwijzer of zwaartekracht voor me geweest', zei Beck over Bowie.
- Op 29 maart 2016 zong Michael Stipe dit nummer op The Tonight Show met Jimmy Fallon in de hoofdrol , alleen begeleid door een piano. Twee dagen later zong Stipe 'Ashes To Ashes' met Karen Elston tijdens een Bowie-tributeconcert in Carnegie Hall.
- Gevraagd door Mojo tijdschrift in een interview in 2002 naar welke van zijn albums hij voor zijn plezier zou luisteren, antwoordde Bowie: 'Ik denk dat de meest creatieve van de vroege dingen waarschijnlijk De man die de wereld verkocht . Ik vind dat album echt heel leuk.'
Bowie voegde eraan toe dat hij onlangs naar de plaat had geluisterd nadat hij zich had herenigd met de producer, Tony Visconti, voor 2002's Heidenen . 'Het heeft een aantal echt interessante muzikale ideeën, afgezien van iets anders,' zei hij. 'Om de nostalgische elementen weg te halen, de muziekelementen zijn best goed. Er is een interessant gebruik van synthesizers en vreemde instrumenten zoals blokfluiten. Er zitten leuke geluiden op. Ik denk dat de structuren van de nummers ook interessant zijn: ik was echt aan het spelen met verschillende akkoordvormen en hoe ik kommastructuren kon samenstellen en op zijn eigen manier is het een veel beter muziekstuk dan, laten we zeggen, Ziggy Stardust . Ziggy Stardust had er een veel directere benadering van, maar om mij als muzikant tevreden te stellen, De man die de wereld verkocht is waarschijnlijk het betere album.' - De producer van het nummer, Tony Visconti, vertelde: De nieuwe keu het driekoppige koor aan het eind bestaat uit hemzelf met de lage stem, Mick Ronson 'ergens in het midden' en David Bowie 'die de zeer, zeer hoge dingen doet.'
