- Deze single bevat bluegrass-geïnspireerde gitaarriffs in combinatie met Avicii's kenmerkende meeslepende housemuziekakkoorden. Toen de Zweedse DJ het deuntje voor het eerst introduceerde op het Ultra Music Festival in Miami, trokken sommige fans van dansmuziek hun wenkbrauwen op bij de mix van country, folk en EDM. Het werd zelfs vergeleken met de tijd dat Bob Dylan ging elektrisch op het Newport Folk Festival in 1965 , die veel folkpuristen boos maakte, maar uiteindelijk werd gerangschikt als een van de belangrijkste momenten uit de Amerikaanse rock-'n-rollgeschiedenis.
- Het nummer ging in première op BBC Radio 1 Pete Tong's radioshow op 14 juni 2013 en de DJ beschreef het als een 'complete stijlverandering' ten opzichte van zijn vorige singles. Het werd later uitgebracht op iTunes en radio op 25 juni 2013.
- Deze bevat zang en teksten van de Amerikaanse soulzangeres Aloe Blacc, wiens single 'I Need A Dollar' in 2010 piekte op #2 in de UK Singles Chart.
Hoewel Blacc niet werd gecrediteerd als artiest op de baan, vertelde hij: Aanplakbord tijdschrift dat hij een voordeel ziet in de omissie: 'Het is een van die dingen waar het voor de fans bitterzoet is; Ik wil dat mijn fans weten dat ik iets nieuws doe', zei hij. 'Maar ik vind de ontdekking leuk.'
'Toen ik een jong kind was, hield ik van het nummer 'Somebody's Watching Me' [van Rockwell], en ik had pas veel later het idee dat mijn favoriete zanger, Michael Jackson, in het refrein zong,' vervolgde Blacc. 'Dus je weet maar nooit; soms gebeuren deze dingen, en je laat Michael McDonald een refrein zingen waarvan je niet wist dat het Michael McDonald was. Nu heb je Aloe Blacc een lied laten zingen waarvan je uiteindelijk zult leren dat het Aloe Blacc is.' - Songwriting credits gaan naar Avicii, Aloe Blacc, en multi-instrumentalist Mike Einziger van de rockband Incubus. Ze schreven het nummer in de thuisstudio van Einziger in Malibu, Californië. Volgens Blacc hadden Avicii en Eizinger de baan opgewerkt toen hij aankwam. Hij had verschillende stukjes songtekst bij de hand, waaronder de regel 'Wake me up', die volgens hem de sterkste boodschap was die bij het nummer hoorde.
Terwijl Einziger speelde, zong Blacc: 'Wake me up when it's all over', en de cadans van de regel ging mee met de akkoordenschema's. De volgende regel die Blacc uit zijn notitieboekje introduceerde, was: 'Al die tijd dat ik mezelf vond, wist ik niet dat ik verdwaald was.' Blacc was bezorgd dat deze twee regels in hetzelfde nummer geen zin zouden hebben, maar Einziger vertelde hem dat het goed was, dus gingen ze ermee akkoord. - Einziger gaf aan Radio.com toe dat hij 'niet zo bekend was met de muziek van Avicii toen [ze] elkaar voor het eerst ontmoetten om over muziek te praten'. 'Iemand uit zijn kamp nam contact met me op en vroeg of ik iets met hem wilde doen,' legde hij uit. 'In het begin was ik verbaasd en dacht: 'Hoe zou dat werken?' Maar toen dacht ik: 'Waarom zou ik dat in vredesnaam niet doen?''
Het nummer werd in slechts twee uur geschreven tijdens een jamsessie in de thuisstudio van Einziger met Avicii die keyboards bespeelde en de Incubus multi-instrumentalistische gitaar. Het duo begon meteen met het maken van een akkoordprogressie voordat ze er tekstloze melodieën op zongen.
Avicii zou die avond met Aloe Blacc aan een totaal apart project werken, maar het paar voelde zoveel momentum, dat ze besloten de Amerikaanse rapper-zangeres uit te nodigen om een bijdrage te leveren. 'Hij kwam met een aantal teksten die hij al had geschreven,' zei Einziger. 'Het was bijna een gedicht. Dus begonnen we de teksten die hij had geschreven te gebruiken en toe te passen op onze nieuwe melodieën.'
Tegen het einde van de avond had het trio het nummer zo goed als af. - Avicii maakte met dit nummer de keuze om uit zijn EDM-comfortzone te stappen en iets opvallend anders te produceren dan zijn andere nummers. 'Ik wilde niet dat 'Levels' mij identificeerde. In zekere zin is het maar een nummer, en ik heb altijd veel muziek geproduceerd, dus ik wilde iets heel anders doen', legde hij uit aan MTV News. 'Ik wilde er echt zeker van zijn dat ik iets anders zou doen dan iemand anders doet.'
- Het nummer is uniek onder zijn tijdgenoten in de hitlijsten omdat de hook instrumentaal is. In combinatie met een al aanstekelijk vocaal refrein geeft dit de luisteraar een extra 'pay-off' (het meest boeiende en memorabele moment van een nummer), dat 61% van het hele nummer uitmaakt. Het nummer eindigt met een instrumentale outro, wat wederom ongebruikelijk is voor een hitparade.
- Aloe Blacc moest nog een opname van een groot label uitbrengen toen hij dit optreden kreeg. Avicii kende Blacc's nummer 'I Need A Dollar' omdat het een hit was in Europa, en toen de DJ/producer een soulvolle zanger/tekstschrijver voor dit nummer wilde, vroeg hij naar hem.
- Toen hij in de 92.3 NOW-studio's in New York City tegen DJ Toro sprak, zei Avicii dat de muzikale combinatie van EDM en country niet iets was dat bij het begin was gepland. 'Het country-aspect ervan voel ik niet echt, ik vind het meer als volksmuziek,' zei hij. 'Dat was meer waar we in het begin mee speelden - maar toen we het voor het eerst deden, wist ik niet eens zeker of ik de gitaar in het nummer zou gebruiken. Dat kwam allemaal nadat we allemaal verliefd werden en gewend raakten aan de gitaar en die sfeer. Het was echt energiek, overal een zomerse sfeer. Daarom hebben we besloten dat erin te houden.'
- De videoclip van het nummer werd geregisseerd door de beroemde mode- en beroemdheidsfotograaf Mark Seliger (Rolling Stones, Kurt Cobain). Het volgt twee zussen die verschoppelingen zijn in hun eigen Californische stad die reizen om Avicii te zien optreden op het Ultra Music Festival, waar hij voor het eerst de single in première bracht. Het jongere meisje wordt gespeeld door kindermodel Laneya Grace en het oudere wordt gespeeld door de Russische schoonheid Kristina Romanova. De clip bevat kleding geleverd door Denim & Supply - Avicii is een merkambassadeur voor het iconische Amerikaanse kledingproduct.
- De crossover-aantrekkingskracht van het nummer werd gedemonstreerd toen het pas het derde deuntje werd dat bovenaan de Billboard's Dance/Mix Show Airplay- en Triple A-hitlijsten stond. De laatste is een spin-off van het album-georiënteerde rockformaat en staat bekend om zijn multi-genre mix van indie, alternatieve en rootsy rockbands en akoestische singer/songwriters. De andere nummers die beide toppers bekroont waren 'Read My Mind' van The Killers in 2007 en Gotye's 'Somebody That I Used To Know' in 2012.
- Avicii stond vooral bekend om zijn EDM-instrumenten, dus het was enigszins een verrassing toen deze folkfusie zijn fanbase niet isoleerde. Er moet echter worden opgemerkt dat het nummer nog steeds een pakkende instrumentale hook gebruikt, een generiek element dat noodzakelijk is voor EDM. Het is misschien minder verrassend, gezien de prominente aanwezigheid van folknummers in de hitlijsten van die tijd, dat dit nummer zo'n doorslaand succes was en 27 hitlijsten over de hele wereld bereikte.
De fusion-elementen maken het nummer perfect als dansvloervuller, terwijl introspectieve teksten het nummer kunnen aanpassen voor meer persoonlijke luisterervaring. Deze combinatie wordt des te natuurlijker gemaakt door de soulvolle zang van Aloe Blacc, die genuanceerd genoeg is om de emotionele aspecten van de melodie op te roepen, samen met de euforische kwaliteiten die nodig zijn voor een succesvol EDM-nummer. - Avicii stond met het nummer bovenaan de Britse hitlijsten. Het was de tweede UK #1 van de Zweed, die oorspronkelijk de toppositie bereikte in februari 2013 met zijn samenwerking met de Nederlandse DJ Nicky Romero, 'I Could Be The One'. Het bereikte ook de top in meer dan 25 andere landen, waaronder Australië, Frankrijk, Duitsland, Italië, Nieuw-Zeeland en Spanje.
- Aloe Blacc bedacht de tekst in een vliegtuig. 'Ik dacht bij mezelf: 'Mijn leven is een droom. Maak me wakker als het voorbij is'', herinnert hij zich Aanplakbord tijdschrift. 'Toen ik de sessie binnenliep met Mike Einziger op gitaar en Avicii, speelde Mike zijn gitaarakkoorden en deze woorden... de manier waarop ik ze zong, voelde gewoon goed. Uiteindelijk hebben we het die avond opgenomen en ik reed naar huis terwijl ik luisterde naar deze akoestische versie die Avicii uiteindelijk tot een fantastische hit maakte. Het is een geweldige ervaring.'
- Dit was het eerste nummer ooit dat 200 miljoen streams bereikte op de Spotify-muziekstreamingservice.
- De Red Hot Chilli Pipers voerden een rockende versie uit om BBC Radio 1's Big Weekend 2014 te lanceren. Hun vertolking werd een YouTube-hit nadat Avicii de cover van de band naar zijn volgers had getweet en het bereikte ook # 54 op de UK Singles Chart.
- De titel wordt slechts vier keer herhaald in dit nummer, wat erg weinig is in vergelijking met andere hits uit die tijd.
- Blacc nam een uitgeklede, intieme versie van het nummer op voor zijn 2013 Hef je geest op album.
- Shazam kondigde tijdens een herlancering van de muziekidentificatie-app op 10 december 2014 aan dat dit het meest geshazamde nummer aller tijden is. De hit van Avicci had tegen die datum meer dan 19 miljoen zoekopdrachten verzameld, op de voet gevolgd door Robin Thicke's ' Blurred Lines ' met meer dan 18 miljoen.
- In november 2014 nam een groep beroemdheden, begeleid door dirigent en presentator Gareth Malone, een cover op als de officiële liefdadigheidssingle van Children In Need 2014. Hun koorversie bereikte nummer 1 in de UK Singles Chart, slechts 16 maanden nadat het door Avicii uitgevoerde origineel hetzelfde deed.
