- Er is een heel letterlijke interpretatie van dit nummer, maar dat is niet degene die Verve-zanger Richard Ashcroft het liefste heeft. De groep nam veel drugs en andere verbeteringen (meestal amfetaminen) terwijl ze zich ontwikkelden, vooral rond de tijd van hun tweede album, Een noordelijke ziel , uitgebracht in 1995. Drugs droegen bij aan de angst en machtsstrijd die die sessies plaagden en leidden tot het uiteenvallen van de band kort nadat het werd uitgebracht (ze hergroepeerden zich kort daarna voor Stedelijke hymnen ). En vanuit farmacologisch oogpunt worden medicijnen minder effectief naarmate de gebruiker een tolerantie opbouwt.
Maar het nummer heeft ook een diepere betekenis, die Ashcroft een beetje besprak nadat het nummer was uitgebracht. 'Ik heb dat nummer geschreven uit liefde voor iemand en zo kwam het uit', zei hij. 'De gedachte dat je liefde voorbestemd is en dat als een van jullie sterft, je voorbestemd bent om elkaar weer te ontmoeten.'
Toen duidelijk werd dat luisteraars hun eigen, vaak zeer persoonlijke betekenis aan het nummer toekenden, maakte Ashcroft er een punt van om het niet te bespreken. 'Wat ik heb gevonden met teksten is dat de eigen interpretaties van mensen soms van een ander niveau zijn dan die van mij, zeker met dingen als 'The Drugs Don't Work', zei hij in een Songfacts-interview uit 2018. 'Ik ontdekte dat dat het meest gevoelige deuntje was om te beginnen. Ik realiseerde me toen, 20 jaar geleden, als ik onderstreep met een grote markeerstift, The Drugs Don't Work is gelijk aan wat dan ook , dan vermoord ik het voor mensen.' - In het VK was dit het vervolg op ' Bitter Zoete Symfonie ,' die in juni 1997 naar #2 in het Verenigd Koninkrijk ging, waarmee The Verve hun doorbraaksingle in dat gebied kreeg. 'The Drugs Don't Work' ging in september naar #1 en maakte de groep enorm beroemd in hun thuisland Engeland.
In Amerika kreeg de band niet veel aandacht tot januari 1998, toen Nike een commercial begon uit te brengen waarin 'Bitter Sweet Symphony' werd gebruikt. Het nummer werd twee maanden later als single uitgebracht en klom naar #12, maar het bleek hun enige Amerikaanse hit te zijn - 'The Drugs Don't Work' werd niet eens als single uitgebracht in de VS. - Deze werd uitgebracht in het Verenigd Koninkrijk op 1 september 1997, de dag na de dood van prinses Diana. Totdat Elton John zijn herwerkte versie van ' Candle In The Wind ' op haar begrafenis speelde, was dit het nummer dat het verdriet van de natie het meest vastlegde.
- Dit nummer kreeg in de loop der jaren een andere betekenis voor Richard Ashcroft, maar het bleef een hoofdbestanddeel van zijn setlists. 'Als ik optreden, is het geen theaterproductie en het is niet je normale vertolking van liedjes', vertelde hij aan Songfacts. 'Ik heb 'The Drugs Don't Work' geschreven en het is zo dat het in de afgelopen 20 jaar is gebeurd, dus als ik 'The Drugs Don't Work' zing, kan ik mezelf niet van dat nummer verwijderen, dus dingen krijgen een extra intensiteit.'
