- In dit nummer is 'Cotton Eye Joe' een hete aardappel die van stad naar stad rijdt charmant en alle vrouwen manipuleert, ze verpest voor de andere jongens. 'Als Cotton Eye Joe er niet was geweest, was ik al lang getrouwd,' klaagt een van die arme kerels in de eerste regel.
Tyler - Phoenix, Arizona - Dit lied is ontstaan in Amerika in de jaren 1800, en wordt vaak geassocieerd met het Amerikaanse Zuiden. Het werd een populair lied in countrybars, omdat het perfect was voor lijndansen. Het is een traditioneel volkslied en veel countryartiesten hebben het opgenomen.
- De John Travolta-film uit 1980 Stedelijke Cowboy hernieuwde interesse in dit nummer. In de film wordt het uitgevoerd door een band die is opgericht voor de film, genaamd de Bayou City Beats, die het spelen terwijl het publiek in Gilley's nachtclub (waar de meeste actie plaatsvindt) er op danst.
- Rednex is een groep Zweedse producers die 'Cotton Eye Joe' hebben opgenomen als een technodansnummer. Nadat ze het nummer in elkaar hadden gezet, bedachten ze het boerenkinkelmotief en noemden ze de groep Rednex, een woordspeling op het woord 'redneck', een term voor een onbeschaafde zuiderling in Amerika. Ze vonden vijf Zweedse artiesten om de band te portretteren, hen in gescheurde kleren te kleden en hen een stereotiepe hillbilly-look te geven, met onverzorgd haar en vuile gezichten. In een grillige marketingactie weigerden ze interviews en gaven ze een biografie uit aan de pers waarin ze uitlegden dat de groep was gered uit een onbeschaafd dorp genaamd Brunkeflo in het achterland van Idaho en naar Zweden was gebracht, waar ze hun muzikale gaven konden uiten. Hun namen waren Bobby Sue, Billy Ray, Mary Joe, BB Stiff en Ken Tacky - allemaal inteelt.
De truc werkte. Door heel Europa haalde Rednex veel pers met hun bizarre verhaal en look. Pas in februari 1995 - ongeveer zes maanden nadat het nummer was uitgebracht - brak een Zweedse krant het verhaal dat Rednex een lokale creatie was met een verhaal dat bedoeld was om de pers te misleiden. - De Rednex-versie is gebaseerd op de 1992 opname door de Ierse groep The Chieftains , die samenwerkten met verschillende countryzangers voor hun album Een ander land . Op hun 'Cotton Eye Joe' is Ricky Skaggs te horen, die het nummer begint door het refrein a capella te zingen, gevolgd door een schoon stuk viool. In een studio in Stockholm hebben de producers Janne Ericsson en Örjan Öberg deze partijen gesampled en een beat toegevoegd, waardoor ze een zeer dansbare demo creëerden die ze speelden op een oudejaarsfeest, waar het publiek erop begon te dansen. Met een andere Zweedse producer, Pat Reiniz, herwerkten ze het nummer zonder de samples om juridische problemen te voorkomen.
Ze noemden het project 'Rednex', ontwikkelden het Amerikaanse hillbilly visuele thema en kochten het bij platenmaatschappijen. Het Franse label Scorpio slaagde, maar hun A&R-man deed een suggestie: voeg banjo en vrouwelijke vocalen toe. Dat deden ze en in 1994 sloten ze een deal met het Nederlandse label Zomba.
Het nummer werd uitgebracht in Europa en nam een hoge vlucht, naar de nummer 1 in Zweden, Duitsland, Nederland, het VK en een paar andere gebieden laat in het jaar. In Amerika kreeg het veel minder enthousiaste reacties, met een piek van #25 in mei 1995. Maar terwijl Amerikaanse radiostations het lied schuwden, omarmden muziekregisseurs in honkbalstadions het, en het lied verspreidde zich via sport. Amerika is waar het lied zijn laarzen ingroef en de lijn vasthield, en bleef een hoofdbestanddeel van sportevenementen. Als je tussen de innings een mascotte op een dugout ziet dansen, is de kans groot dat 'Cotton Eye Joe' aan het spelen is. - Nadat het nummer in Europa populair begon te worden, begon Rednex te werken aan hun debuutalbum, Seks en violen , met behulp van een passel van Zweedse producers, waaronder een jonge Max Martin, die het nummer 'Wish You Were Here' co-produceerde (Martin werd een van de beste songwriters/producers van zijn generatie, verantwoordelijk voor enkele van de grootste hits van Britney Spears, Taylor Swift, Backstreet Boys, Katy Perry en vele anderen). Ze sloegen dubbel op het hillbilly-thema, met nummers als 'Fat Sally Lee' en 'The Sad But True Story of Ray Mingus, the Lumberjack of Bulk Rock City'. De vervolgsingle, 'Old Pop In An Oak', was ook een grote hit in Europa, net als de volgende, Martin's 'Wish You Were Here'.
Nadat ze hun hele line-up in 2001 hadden vervangen (dit keer met voornamelijk niet-Zweedse artiesten), gingen ze door met het vrijgeven van meer materiaal in de ader van de hillbilly-parodie en speelden ze dat beeld op met hun kostuums. Ze deden ook een paar stunts, zoals proberen de band op eBay te verkopen. In 2012 was Rednex een 'performer pool' met verwisselbare leden. Groepsleden krijgen namen toegewezen als Abby Hick, Pervis the Palergator en Boneduster Crock. - Rednex heeft geen wrede bedoelingen in hun weergave van de Amerikaanse podunk-cultuur. In een Songfacts-interview met Pat Reiniz zei hij: 'Toen we 'Cotton Eye Joe' uitbrachten, wisten we heel weinig over de Amerikaanse hillbilly/redneck-cultuur, behalve de stereotypen. Voor ons was het redneck-beeld zeer compatibel met het gevoel van de muziek - rauw, energiek, eenvoudig, feest, enz. Pas daarna hebben we meer over deze cultuur geleerd. Het leren erover heeft niet echt invloed gehad op het imago van Rednex, dat zal blijven als een 50/50 eerbetoon/parodie op die levensstijl.'
- De muziekvideo was gemodelleerd naar Nirvana's ' Ruikt naar een pubermentaliteit ,' maar in plaats van een pep-rally uit de hel, is het een grungy hoedown. De film is opgenomen in een oude elektriciteitscentrale in Zweden.
- Traditionele versies van dit nummer zijn een showcase voor banjo en/of viool, met de zang bijna uitsluitend het refrein, wat een variatie is op:
Als Cotton Eye Joe er niet was geweest
Ik was lang geleden getrouwd
Waar kwam je vandaan, waar ging je heen?
Waar kom je vandaan, Cotton Eye Joe?
Zangers zouden vaak een aantal regels ad-lib geven, zoals: 'Snaar de viool, hars de strijkstok op,
speel een deuntje genaamd 'Cotton Eye Joe', maar Rednex schreef twee originele verzen om het verhaal uit te werken. We leren dat Cotton Eye Joe tijdens een midwinterstorm de stad binnenreed en met alle dames in de stad vertrok. - De Texas-groep Asleep At The Wheel speelt dit al sinds hun oprichting in de vroege jaren '70 en nam het op voor hun titelloze album uit 1985. 'We speelden dit nummer elke avond in de dancehalls', vertelde leadzanger Ray Benson aan Songfacts. 'Hier in Texas kent iedereen die dans, en het is geen lijndans, het is een partnerdans. Dus daarom speelden we het. Het is wie we waren en het is wie we zijn als we in een dancehall spelen. Toen ik de elektronische versie van Rednex hoorde, dacht ik: 'Wat is dat in vredesnaam?''
- In 2002 bracht Rednex een remix uit van 'Cotton Eye Joe' samen met een nieuwe video geregisseerd door Patric Ullaeus, wiens specialiteit metalbands is. Deze bijgewerkte video ziet eruit als iets tussen een hoedown en een kooigevecht.
- 'Cotton Eye Joe' is een plotpunt in de aflevering van 2013 Nieuw meisje , 'Elaine's Big Day', waar de sociaal ontwrichtende hoofdpersonen een bruiloft proberen te ondermijnen door het lied tijdens de ceremonie te spelen. Het plan werkt, maar ze worden gepakt omdat een van de jongens erom bekend staat dat hij van het nummer houdt; hij citeert er later in de aflevering een deel van wanneer hij zich verzoent met zijn vriendin en haar zegt: 'Waar komen we vandaan, waar gaan we heen?' Het klinkt diepzinnig totdat ze zich realiseert dat hij alleen maar het lied citeert.
Het verschijnt ook in afleveringen van Hoe weg te komen met moord? ('Is er echt iemand dood?' - 2016), Familieman ('Onze Idioot Brian' - 2015) en Malcolm in het midden ('Uit eten' - 2000) - De vrouwelijke vocalen zijn van Annika Ljungberg, die samen met Rednex optrad als Mary Joe. De mannelijke zang is van Göran Danielsson, die achter de schermen bleef; zijn rol voor optredens en in de video werd lip-gesynchroniseerd door Anders Arstrand, die door Ken Tacky ging.
- Rednex trad pas in 2017 op in Amerika. Tegen die tijd was 'Cotton Eye Joe' het populairst in dat land dankzij airplay op evenementen. Het duurde even voordat de groep begreep wat voor impact het nummer heeft in de States. 'We hadden er wat ideeën over vanwege sociale media en mensen die het ons vertelden, maar pas na ons bezoek begrepen we beter welke impact het heeft op zoveel niveaus (sportevenementen, bruiloften, schoolfysio, line dance, enz. ),' vertelde Pat Reiniz aan Songfacts. 'Dit te leren was geweldig en enigszins schokkend en maakt ons zo trots.'
