- Met het refrein van 'I shot my baby - down by the river' trekt dit nummer je aandacht. In een interview uit 1970 met Fusie ,,Neil Young verduidelijkte het: 'Er zit geen echte moord in. Het gaat over je ding pijpen met een meid. Kijk, in het begin is het 'ik sta aan jouw kant, jij aan de mijne'. Het kan van alles zijn. Dan komt het chick-ding binnen. Aan het eind is het een heel ander ding. Het is een pleidooi... een wanhoopskreet.'
- Fans hebben veel interpretaties van het nummer bedacht, inclusief de onvermijdelijke suggesties van verwijzingen naar drugs. Hier is er een die we van Dean in Alabama hebben gekregen:
Op het eerste gezicht lijkt dit nummer te gaan over een gestoorde psychopaat die zijn liefde neerschoot en spijt heeft. Als de liefde echter wordt gezien als een metafoor voor een of andere verslavende drug (of iets waar iemand misschien geobsedeerd door is), dan gaat het lied over het uitbannen van deze verslaving. Het eerste vers gaat over de acceptatie van de verslaving; daarom is er geen reden om je te verbergen. Maar het refrein brengt de stelling binnen; ook al kon ze hem over de regenboog brengen, hij schoot haar neer: hij stopte met gebruiken. Het tweede vers is een klaagzang over zijn verslaving en een rechtvaardiging voor het stoppen met de drug. Het laatste vers is hetzelfde als het eerste vers, omdat geen enkele verslaving ooit volledig wordt uitgebannen. Het refrein wordt nog een keer herhaald om te laten zien dat hij deze verslaving elke dag moet uitbannen. Elke dag moet hij zijn baby opnieuw neerschieten. Wat is er bij de rivier gebeurd? Hij realiseerde zich zijn verslaving en begon de strijd om te stoppen. Wie? Iedereen, ik, misschien jij... - In de liner notes van Young's 1977 Greatest Hits album Decennium , legde hij uit dat hij zowel dit nummer als 'Cinnamon Girl' en 'Cowgirl In The Sand' in één dag schreef terwijl hij ziek was met koorts.
- Jong opgenomen Iedereen weet dat dit nergens is met zijn band, Crazy Horse. Kort nadat het album was uitgebracht, werd hij gevraagd om zich bij Crosby, Stills & Nash aan te sluiten, en het jaar daarop verdeelde hij zijn tijd tussen die groep en Crazy Horse.
- Neil werkte het lied verder uit tijdens een lange introductie voor een optreden op 27 september in New Orleans: 'Ik zou graag een lied voor je zingen over een man die veel moeite had om zichzelf te beheersen,' begon Young. 'Hij liet de donkere kant een beetje te helder doorkomen.' De uitleg gaat verder met het beschrijven van de moord, de arrestatie van de moordenaar en, ten slotte, het schuldgevoel dat hij voelt toen hij zich realiseerde wat hij had gedaan.'
- Crazy Horse is voortgekomen uit de folkrockband The Rockets, bestaande uit Danny Whitten, Billy Talbot en Raplh Molina, plus Bobby Notkoff en George en Leon Whitsell. The Rockets deden vroeger lange instrumentals, maar 'Down By The River' was de eerste keer dat ze er een deden met Young. 'We waren het nummer aan het spelen en het mondde uit in een lange jamsessie', herinnert bassist Billy Talbot zich Ongesneden magazine in 2021. 'Dat waren we met z'n drieën gewend en Neil bleef gewoon bij ons.'
- Neil Young en Crazy Horse probeerden 'Cinnamon Girl' en 'Down By The River' dezelfde dag nog neer te leggen: 'Cinnamon Girl' ging gemakkelijk, maar ze konden 'Down By The River' niet kraken. 'We vroegen ons af hoe we het moesten spelen, probeerden het een paar keer, maar het werkte niet', herinnert Talbot zich Ongesneden . 'We gingen naar huis en Ralph en ik spraken erover en we vonden dat het meer in de rust moest worden gespeeld in plaats van in de dubbele tijd. Die beslissing ging in het vormgeven van het lied. Dat rekte het uit en gaf het ruimte om te ademen.'
Hij voegde eraan toe: 'Ralph en ik speelden pas een jaar bas en drums, dus we hadden een beat die een beetje geavanceerd was voor ons en we besloten die te gebruiken - het werkte! Het was de eerste keer dat we met z'n vieren dat deden, en ik denk dat we dat nog 50 jaar hebben gedaan met een heleboel nummers! Het is een leuk nummer om voor iedereen te spelen, maar niemand speelt het zoals Neil Young en Crazy Horse.'
