- Temple of the Dog begon toen Chris Cornell van Soundgarden twee nummers schreef ter ere van zijn goede vriend Andrew Wood, die in maart 1990 stierf aan een overdosis heroïne. Wood werd drie dagen lang aan de beademing gehouden nadat hij een overdosis had genomen, gedurende welke tijd Cornell en zijn bandleden kwamen hem opzoeken. Wood zat in een veelbelovende band uit Seattle genaamd Mother Love Bone met Stone Gossard en Jeff Ament, die hun nieuwe band vormden die Pearl Jam zou worden. Cornell werkte samen met hen en gitarist Mike McCready met de bedoeling om enkele van Wood's solonummers op te nemen, samen met Cornell's twee tribute-tracks. In antwoord op de bezorgdheid dat ze op de een of andere manier Wood's werk exploiteerden, besloten de jongens een album uit te brengen met al het originele materiaal als eerbetoon aan Wood, en noemden ze de band Temple of the Dog, naar een songtekst van Mother Love Bone uit hun nummer 'Man of Golden Words'. '
'Hunger Strike' was het laatste nummer dat voor het album werd opgenomen; Chris Cornell schreef het omdat ze maar negen nummers hadden en hij een dwangmatige afkeer heeft van oneven nummers. Het beschrijven van het lied in de Pearl Jam Twenty collectie, zei hij: 'Ik wilde mijn dankbaarheid uiten voor mijn leven, maar ook minachting voor mensen waar dat niet genoeg is, waar ze meer willen. Er is geen manier om echt veel meer te hebben dan je normaal gesproken nodig hebt zonder van iemand anders te nemen die het zich niet echt kan veroorloven om het aan jou te geven. Het gaat een beetje over misbruik maken van een persoon of mensen die echt niets hebben.' - Hetzelfde couplet wordt twee keer herhaald in dit lied, omdat Cornell het gevoel had dat hij met die woorden alles had gezegd wat hij kon over het onderwerp. Als deze versteksten eenmaal uit de weg zijn, is het allemaal refrein en bridge, wat werkt dankzij de tweede zanger van het nummer: Eddie Vedder.
Temple of the Dog nam het nummer op de dag dat Vedder vanuit San Diego aanvloog om zijn nieuwe bandleden te ontmoeten in wat Pearl Jam zou worden: 8 oktober 1990. Het was de eerste keer dat hij een van de jongens ontmoette, en voor de meeste van de sessies hield hij voor zichzelf (Vedder werd gekozen op basis van een band die hij naar de jongens stuurde waar hij zang aan sommige van hun nummers toevoegde). Chris Cornell was van plan om zowel de hoge als de lage delen van het 'Going Hungry' refrein alleen te zingen met behulp van overdubs, maar hij worstelde met het lage register. Op een beslissend moment stapte Vedder naar de microfoon en zong de lage delen van het refrein, waardoor het nummer voor Cornell klikte.
Met twee verschillende stemmen kon Cornell nu de verstekst aan het begin van het nummer zingen, en Vedder kon volgen met dezelfde tekst, waardoor het een ander geluid kreeg. Met beide stemmen in het refrein kwam het nummer echt samen en werd het het hoogtepunt van het album. Het was een enorm moment voor Eddie, toen hij zich in het nummer van Cornell mengde zonder arrogant over te komen, en daarbij het respect van zijn nieuwe bandleden verwierf. Het was Vedders eerste opgenomen stem voor een grote plaat, en het bewees aan de aanwezigen dat hij hun geluid begreep en bereid was om op elke mogelijke manier bij te dragen, zelfs als het niet voor zijn band was. - De videoclip voor het nummer is opgenomen in Discovery Park in Seattle. Het westelijke uitzicht bij zonsondergang met de rug van de bandleden naar de camera gericht op Bainbridge Island, de thuisbasis van Andrew Wood, was een symbolisch afscheid van hun vriend.
De clip werd geregisseerd door Paul Rachman, die de Alice in Chains-video voor 'Man In The Box' maakte en later de documentaire maakte Amerikaanse hardcore . Chris Cornell had veel muziekvideo's gemaakt en wist hoe hij zijn optreden moest verkopen, maar Eddie Vedder was nog nooit in een video verschenen en voelde zich ongemakkelijk bij het synchroniseren van de lippen, dus coachte Rachman hem om een plekje in de verte te zoeken om naar te kijken terwijl hij zong. Vedder deed dit, maar bracht de rest van zijn carrière door met het ontwijken van alle lip-synch-scenario's.
Wat Cornell betreft, hij is degene die de locatie heeft gekozen. In een interview in 2017 met Paul Rachman vertelde de regisseur aan Songfacts: 'Het was echt inspirerend om met hem samen te werken aan het creatieve, en toen we gingen fotograferen, zoals je in de video kunt zien, was hij een professional. Ik zei tegen hem: 'Gebruik je gitaar en ga hier staan. Ik ga vanaf je rug schieten en kijk uit naar dit geweldige uitzicht.' Het is niet het meest comfortabele om te doen, om het een beetje te faken met een gitaar als een rockster op een zandduin, en hij slaagde er gewoon elke keer in. Hij was in staat om de muziek op die momenten echt zijn acties te laten overstijgen, en in het afspelen wordt hij Chris Cornell. In al die schoten, hij geeft het, hij blust. Het was geweldig beeldmateriaal om mee te werken.
De Pearl Jam-jongens waren er ook, maar je kon aan de video zien dat ze minder ervaren waren in muziekvideo's en in termen van grote rocksterren. Chris was solide. Hij was ook echt geweldig. Hij was aardig, hij was collaboratief. Het was een plezier om met hem samen te werken.' - Matt Cameron, die destijds bij Soundgarden zat, was de drummer van Temple of the Dog. Een paar jaar later sloot hij zich aan bij Peal Jam.
- Cornell heeft bij Pearl Jam verschillende keren op het podium gestaan om dit nummer uit te voeren.
- Dit was de eerste single van het album en verreweg het bekendste nummer van Temple of the Dog. De vervolgsingle, 'Say Hello 2 Heaven', is een nummer dat Chris Cornell schreef voor Andrew Wood.
- Temple of the Dog kwam weer bij elkaar voor een tour in 2016. Rond deze tijd vertelde Chris Cornell: Rollende steen : ''Hongerstaking' en 'Houten Jezus' waren ideeën die misschien een paar maanden oud waren, maar ik was nooit echt klaar met schrijven of ze volledig gerealiseerd. Ze voelden niet als Soundgarden, dus ik ging niet echt achter ze aan. Maar 'Hunger Strike' kwam tot stand door een existentiële crisis waar Soundgarden op dat moment mee te maken had. We waren zo'n beetje de eerste band [uit Seattle] die op een zinvolle manier aandacht kreeg van labels. Er was een biedingsoorlog, wat ongebruikelijk was voor een band uit Seattle. We leefden onze droom, maar er was ook een wantrouwen over wat dat betekende. Maakt dit ons een commerciële rockband? Verandert het onze motivatie als we een nummer schrijven en een plaat maken? 'Hongerstaking' is een statement dat ik trouw blijf aan wat ik doe, wat er ook van komt, maar ik zal nooit veranderen wat ik doe met het oog op succes of geld.'
- De Soundgarden-jongens in Temple of the Dog, Chris Cornell en Matt Cameron, hadden weinig interesse om in de video te verschijnen, maar de Pearl Jam-jongens wilden de aandacht omdat hun band onlangs was gevormd.
- Toen Chris Cornell in 2008 met Linkin Park toerde op het Projekt Revolution-festival, zou Linkin Park-zanger Chester Bennington zich bij Cornell voegen om dit nummer uit te voeren, en Cornell zou de gunst bewijzen door te zingen op Kruipen tijdens de set van Linkin Park. Cornell en Bennington waren heel close, en toen Cornell in 2017 zelfmoord pleegde door op te hangen, deed Bennington twee maanden later hetzelfde.
