- Op de eerste single van Kendrick Lamars derde studioalbum rapt hij over de noodzaak van zelfverzekerdheid om rond te komen in deze wereld. Tijdens de première van het nummer op LA's Power 106, legde Lamar uit dat het vertrouwenwekkende volkslied geïnspireerd was door wat hij heeft meegemaakt in de straten van Compton. 'Het gaat over zelfliefde [die] van binnenuit komt', zei hij. 'Veel katten die naar de gevangenis gaan, in deze huizen zijn, of in pleeggezinnen waarin ze opgroeiden vanuit deze kappen, ze hebben die liefde nooit in zichzelf gehad. Ze denken dat ze het van hun ouders of hun moeders of grote vrienden of oma's hebben, maar het begint bij henzelf en daarom dragen we onszelf zoals we doen.'
- Het nummer begint met een prediker die predikt over Kendrick:
We hebben een jonge broer die in ons allemaal gelooft
Broeder Kendrick Lamar
Hij is geen rapper
Hij is een schrijver
Hij is een minnaar
Als je tussen de regels door leest
We zullen leren van elkaar te houden
De prediker zet de toon voor het religieuze thema van het eerste couplet. - Het met funk doordrenkte nummer werd geproduceerd door de Los Angeles-muzikant Rahki, die eerder de beat voor de goede jongen, m.A.A.d stad bonustrack 'Black Boy Fly'.
- Rahki's productie bevat een sample van Isley Brothers' hit 'That Lady' uit 1973. Lamar vertelde Pronken magazine in 2013 dat hij 'de afgelopen zes maanden niet naar rap had geluisterd'. Ik heb de hele Isley Brothers-collectie gekocht.'
- In een gesprek met Zane Lowe op BBC Radio One, onthulde Lamar dat hij bij Ronald Isley thuis was gekomen om persoonlijk toestemming te vragen om zijn nummer te samplen. 'Ik moest eigenlijk naar St. Louis om de zegeningen van Ronald Isley te krijgen,' zei hij. 'Dat was een reis. We stapten de studio in en praatten gewoon over hoe de dingen toen waren en hoe ze nu zijn, en je kunt hem echt op de plaat horen met een paar ad libs die hij echt deed. We hebben het op camera en dat soort dingen, het is iets moois.'
- De opvallende hoes van de single toont een Crip and a Blood die 'hart'-tekens maakt met hun handen. In een gesprek met Carson Daly op het radiostation KAMP in Los Angeles, legde Lamar de boodschap achter de afbeelding uit: 'Waar ik vandaan kom, is er veel bendecultuur en dat soort dingen', zei hij, 'dus in plaats van bende tekenen, wat we vroeger deden, ik zette een Blood en ik zette een Crip in elkaar en we geven harten over.'
- Lamar zong het nummer voor het eerst live toen hij een verrassingsoptreden maakte tijdens de We Day Toronto evenement in het Air Canada Centre op 2 oktober 2014.
- Dit was pas het vijfde nummer met een titel die slechts één personage bevatte om de Hot 100 te bereiken. Dus wat waren de vorige vier? Ze waren:
1993 '7' van Prince and the New Power Generation
2005 'O' van Omarion
2009 '3' van Britney Spears
2014 'X' door Chris Brown. - De jubelende video, geregisseerd door Alexandre Moors en de Little Homies, laat Lamar rappen, dansen en de liefde verspreiden door de straten van Los Angeles. Kijk uit voor de cameo van Ronald Isley als de chauffeur van de rapper.
- Het feelgood-nummer kwam eigenlijk uit een tijd dat Lamar zich down voelde. 'De plaat voelt geweldig aan; het voelt goed', zei de rapper tijdens een interview met 93.7 The Beat in Houston. 'Maar het komt uit een plaats van depressie. Het komt uit een plaats van onzekerheid. Niet alleen voor [andere mensen], maar ook voor mezelf. Het zijn veel dingen waar ik persoonlijk mee te maken heb. Waar jij mee te maken hebt, waar iedereen in deze zaal mee te maken heeft.'
'Dus het raakt aan zoveel verschillende dingen, voor zover gelijkheid binnen ons als mensen, en het accepteren van elkaar,' vervolgde K-Dot. 'Mensen die zelfmoord willen plegen; mensen die zichzelf niet respecteren of houden van de manier waarop ze eruitzien, voelen, praten, kleden en niet accepteren wie ze zijn. We zetten allemaal deze wereld op om koningen te zijn, en wandelen naar zijn beeld, en zo begint het - dat lied.' - Lamar rapte dit nummer in de aflevering van 15 november 2014 van Zaterdagavond Live . K Dot nam tijdens zijn optreden een wild kapsel aan waarbij delen van zijn dreads waren uitgekamd en hij droeg ook een paar enge zwarte contactlenzen, waardoor zijn ogen wijd open leken. Dit was een eerbetoon aan Method Man wiens tisch album viert zijn twintigste verjaardag.
- Kendrick Lamar vertelde Aanplakbord magazine 'I love yourself' refrein van het lied was een zelfbewuste poging om zichzelf gelukkiger te maken. 'Dat is een psychologische truc die ik mezelf wilde uithalen', legde hij uit. 'Nu ik dit nummer in de sfeer heb gezet, wat gaat er gebeuren? Ik moet het de komende drie jaar elke avond uitvoeren als we op tournee gaan. Elke keer als ik in een rare bui ben of als er thuis iets gebeurt wat ik niet aankan, moet ik het toch uitvoeren.'
- Dit won de 2014 Grammy Awards voor Best Rap Song en Best Rap Performance.
- Kendrick Lamar probeert het N-woord terug te winnen als een bron van zwarte trots door de (naar verluidt Afrikaanse) wortels te onderzoeken in de uitgebreide versie van het nummer.
Nou, dit is mijn uitleg rechtstreeks uit Ethiopië
N-E-G-U-S definitie: royalty; Koning royalty - wacht luister
N-E-G-U-S beschrijving: Zwarte keizer, koning, heerser, laat me nu eindigen
De geschiedenisboeken zien het woord over het hoofd en verbergen het
Amerika probeerde een verdeeld huis te bereiken
De homies herkennen niet dat we het verkeerd hebben gebruikt
Dus ik ga het opsplitsen en mijn spel in een liedje stoppen
N-E-G-U-S, zeg het met mij
Of zeg niet meer
Zwarte sterren kunnen me komen halen.
Spreken met NME in een interview in 2015 gaf Lamar toe dat hij niet klaar voelt om het N-woord uit zijn teksten weg te laten. 'Het enige wat ik kan doen om te stoppen, is het grondwoord, negus, op mijn album zetten', zei hij. 'Maar ik weet niet of ik er mentaal klaar voor ben om het N-woord nog niet uit te spreken. Ik weet het niet, misschien op een dag. Dat is 27 jaar om dat woord om te draaien, dat zeg ik waarschijnlijk al sinds ik een jaar oud was.'
