- Young schreef dit over de beheerder van de ranch die hij in 1970 kocht. Het lied vergelijkt het leven van een jonge man met dat van een oude man en laat zien dat de oude man ooit was zoals deze jonge man.
De beheerder van die veeboerderij? Zijn naam was Louis Avila. De ranch was de Broken Arrow Ranch, gekocht voor $ 350.000 in 1970 (denk maar aan die onroerendgoedprijzen in vergelijking met nu!). Naar verluidt gaf Avila Young een rondleiding door de plaats en vroeg hem hoe een jonge man zoals hij zich een plaats als deze kon veroorloven. Young, 25 jaar oud, antwoordde: 'Gewoon geluk, Louie, gewoon echt geluk.' Avila was nogal verbijsterd. - Linda Ronstadt en James Taylor zongen backing vocals op 'Old Man' en nog een Oogst nummer, '' Hart van Goud .' Ronstadt herinnerde eraan Mojo : 'Ik kan me niet herinneren waarom Neil wilde dat ik met hem zong - ik denk dat hij gewoon dacht dat ik er was en het kon doen - maar we gingen daar naar binnen en ze deden 'Heart of Gold' en 'Old Man' en ik vond het zulke mooie liedjes. Ik hield van hen.
En ik wist hoe ik harmonieën moest doen. Ik had naar de harmonieën van Buffalo Springfield geluisterd en ik wist hoe ik die septiem moest krijgen die ze altijd gebruikten. Ik denk niet dat we voor middernacht begonnen en het was dageraad toen we naar buiten kwamen, en het sneeuwde – we kwamen uit bij deze prachtige sneeuwstorm in de rijzende zon. Het was echt spannend. Ik dacht gewoon dat ik deel uitmaakte van iets heel moois.' - Dit was het eerste nummer dat werd opgenomen voor de Oogst album. Neil Young regelde de sessie de vorige avond toen hij op een feest was in de Quadrafonic Studios in Nashville (hij was in de stad om een segment op te nemen voor de tv-show van Johnny Cash). De studio-eigenaar Elliot Mazer was ook een producer die had gewerkt met een band die Young bewonderde, genaamd Area Code 615. Young vroeg of hij daar de volgende dag kon opnemen, en Mazer deed dat en leverde niet alleen de studio, maar ook de muzikanten.
De sessie vond plaats op zaterdag 6 februari 1971 met een groep Music City studio pro's: Ben Keith op pedal steel gitaar, Tim Drummond op bas en Kenny Buttrey op drums. - Het was nooit de maatstaf waarop hij beoordeeld wilde worden, maar 'Old Man' was de op één na grootste hit voor Neil Young als soloartiest en bereikte #31 op de Hot 100. Zijn grootste hit was verreweg zijn vorige vrijgezel, de Oogst track 'Heart of Gold', die naar #1 ging.
- Er was wat conflict over een hi-hat toen Young dit nummer opnam. Toen drummer Kenny Buttrey het speelde, zei Young hem niet alleen van de hi-hat af te zien, maar alleen met zijn linkerhand te spelen, wat Buttrey belachelijk vond. De drummer gehoorzaamde echter letterlijk op zijn rechterhand om de verleiding te weerstaan. Buttrey grapte later: 'Hij huurt enkele van de beste muzikanten ter wereld in en laat ze zo dom mogelijk spelen.'
- Het was direct na het succes van 'Old Man' en de Oogst album dat Danny Whitten, centraal in Young's band Crazy Horse, is overleden. Young nodigde Whitten uit om auditie te doen voor zijn begeleidingsband The Stray Gators, op voorwaarde dat hij zijn middelenmisbruik opruimde. Young gaf hem een proces, maar het leek hetzelfde oude verhaal te zijn met Whitten, dus ontsloeg hij hem. Whitten ging prompt naar huis en nam een overdosis, dood aangetroffen met Valium en alcohol in zijn systeem.
Young kreeg die avond het telefoontje en was er kapot van. De dood van Whitten maakte deel uit van de verduistering van de act van Neil Young in de tijd na 'Old Man;' het was niet alleen het succes of 'op weg naar de sloot'. - Young vertelde Jimmy McDonough dat de regel 'Betekent het zoveel voor mij, zoveel voor jou betekent?' is bedoeld om naar het publiek te worden gericht.
- James Taylor wordt gecrediteerd met het spelen van 'gitaar-banjo' op dit nummer. Taylor, die samen met Linda Ronstadt in de studio was om zang op te nemen, zag de banjo en begon erop te spelen. Het instrument was van Young; het werd een 'gitaar-banjo' genoemd omdat het een banjo was die gestemd was als een gitaar.
- Bob Dylan coverde dit nummer tijdens zijn tour in 2002.
- Dit nummer is in de loop der jaren in verschillende films verschenen, waaronder: Opleveringsdatum , Lords of Dogtown , en Wonder Boys .
- 2015. De stem kampioen Sawyer Fredericks behandelde het lied tijdens de finale van de show. De volgende week bereikte zijn versie # 63 op de Hot 100.
- In 2018 zei een 72-jarige Young tijdens een concert in Chicago: 'It's hard to do 'Old Man' now. Het is als, 'Oude man, kijk eens naar mijn leven, ik ben veel zoals ik ben.'
- Bij de herdenkingsdienst voor acteur Heath Ledger werd 'Old Man' gekozen als lied om te spelen in een diavoorstelling die zijn verschillende rollen en leven laat zien.
