- Foster the People is een indierockband uit Los Angeles die begon als een soloproject voor zanger, gitarist en toetsenist Mark Foster, die als jingle-componist voor commercials had gewerkt. Naarmate zijn nummers meer grandioos werden, schakelde Foster bassist Cubbie Fink en drummer Mark Pontius in. Dit is de debuutsingle van de band, die op 7 mei 2011 debuteerde op de Hot 100-hitlijst.
- Mark Foster legde de betekenis van het lied uit aan Spinner VK : ''Pumped Up Kicks' gaat over een jongen die zijn verstand aan het verliezen is en wraak plant. Hij is een uitgestotene. Ik heb het gevoel dat de jongeren in onze cultuur steeds meer geïsoleerd raken. Het is een soort epidemie. In plaats van te schrijven over slachtoffers en een of andere tragedie, wilde ik in de geest van de moordenaar komen, zoals Truman Capote deed in In koelen bloede . Ik schrijf graag over personages. Dat is mijn stijl. Ik hou ervan om in de hoofden van andere mensen te kruipen en in hun schoenen te proberen te staan.'
Foster zegt dat hij overwoog het nummer te schrijven vanuit het perspectief van het slachtoffer, maar vond dat dat een agent zou zijn. Hij wijst er ook op dat er geen echt geweld in het nummer zit, omdat de bedreigingen allemaal de interne monoloog van het kind zijn. - Over die 'Pumped Up Kicks' die de andere kinderen in dit nummer dragen: eind jaren '80 en begin jaren '90 genoot de Reebok Pump basketbalschoen een bescheiden populariteit. De sneaker had een pomp in de vorm van een basketbal op de tong, en het idee was dat als je een beetje extra lift nodig had, je hem gewoon een paar pumps kon geven - houd er rekening mee dat Nike Michael Jordan zijn schoenen liet verkopen, dus Reebok was behoorlijk wanhopig. Het grootste moment in de geschiedenis van Pumps kwam toen Dee Brown van de Boston Celtics de Slam Dunk-wedstrijd van 1991 won met de schoenen aan. Vlak voor zijn winnende dunk reikte hij naar beneden en pompte hij zijn pumps op, een moment dat Reebok gebruikte in reclamespots voor de schoenen.
De schoenen waren erg duur, en kinderen die zoveel geld te besteden hadden aan basketbalsneakers die niet voor Air Jordans kozen, waren vaak de bevoorrechte poseurs die iedereen die Converse of Keds droeg ergerden. In dit nummer worden de kinderen met de opgepompte trappen, of in ieder geval dit soort kinderen, bedreigd met ernstig geweld. - Foster besprak de brede aantrekkingskracht van het lied in een interview met Aanplakbord magazine: ''Pumped Up Kicks' is een van die nummers die iets heel vertrouwds combineert met iets dat heel modern is', zei hij. 'Het is een nummer waarbij je op de bank kunt liggen en ernaar kunt luisteren, of je kunt opstaan en erop dansen door de kamer.'
- Over het schrijven van dit nummer gesproken in Rollende steen , zei Foster: 'Ik probeerde in het hoofd van een geïsoleerd, psychotisch kind te kruipen. Het is in zekere zin een f--k you-lied voor hipsters, maar het is een lied waar de hipsters op zullen willen dansen.'
- Het 'pistool' in dit nummer is vrij letterlijk, maar zo begon het niet. Mark Foster schreef eerst het refrein van het lied en beschouwde het als een lied over zelfvertrouwen, met 'pistool' als metafoor. Dat veranderde toen hij met het eerste couplet op de proppen kwam, dat hij tijdens een opnamesessie freestylede. Dit couplet ging duidelijk over een jongen die het pistool van zijn vader vindt, en het veranderde de teint van het lied, waardoor het 'pistool' een letterlijke betekenis kreeg.
- Het nummer weet een duistere boodschap te verbergen onder het vrolijke deuntje. 'Ik heb de neiging om dat met veel nummers te doen', vertelde Mark Foster aan MTV News. 'Ik vertel graag een ander soort verhaal, tekstueel, dan wat de muziek uitdrukt, omdat het een andere laag aan het verhaal zelf geeft. Ik schreef het een blok verwijderd van het strand, en ik werkte bij een muziekhuis - Mophonics, een plek waar ik componeerde voor advertenties en zo - en ik denk dat dat enige invloed had op het geluid.'
- MTVU censureerde dit nummer toen ze de video afspeelden en liet de audio vallen wanneer Foster 'gun' of 'bullets' zong. De frontman vertelde Rollende steen : 'Ik denk dat MTV bang is voor een alternatieve band met zo'n geluid. Ik denk dat het geluid bedriegt. Je hebt realityshows die allemaal gaan over tieners die zwanger worden en je hebt Jersey Shore, waar een meisje in het gezicht wordt geslagen en ze de clip keer op keer laten zien als een teaser om de show te bekijken. Het is alsof, oh, oké, huiselijk geweld is prima, maar praten over iets als familiewaarden en tienerisolatie en pesten is dat niet.'
- Het succes van het nummer is deels te danken aan de aantrekkingskracht in meerdere formaten, en het was het eerste nummer dat bovenaan de hitlijsten van Billboard's Alternative Songs en Dance Airplay stond. (De laatste draait pas sinds 17 oktober 2003).
- Het refrein komt acht keer voor in dit nummer, waarvan vier keer aan het einde van het nummer. Refreinherhaling is een kenmerk van het schrijven van hits, maar dit is een beetje veel, en Mark Foster weet het. 'Als ik had geweten dat het nummer overal zou worden gespeeld, had ik die verdomde refreinen uit het nummer gehaald en het sneller laten bewegen', zei hij. NME . 'Tegen het einde is het alleen maar refrein, refrein, refrein, refrein... het maakt me gek om dit stomme refrein weer te horen.'
- Het nummer werd nooit officieel uitgebracht. Foster the People-bassist Cubbie Fink uitgelegd aan Stuff.co.nz : 'We waren een kersverse band en dat was het enige nummer dat we af hadden, en dus zetten we het op onze website om te downloaden, en vanaf dat moment ging het een eigen leven leiden. Het werd op het internet rondgegooid en mensen blogden erover en het kwam terecht op Hype Machine [muziekblogaggregator], en de radio pakte het natuurlijk gewoon op. Eerst begonnen onafhankelijke radiostations het te spelen, en toen begonnen reguliere radiostations het te spelen, en het groeide langzaam maar zeker.'
- Foster the People's debuutalbum fakkels werd uitgebracht op 23 mei 2011 via Columbia Records en Startime. Mark Foster vertelde CMU : 'Dit album was echt louterend voor mij. Veel van de nummers gaan over isolement en de underdog zijn. Het was fijn om ze eruit te krijgen en eigenaar te worden van de dingen waar ik voor weg wilde lopen.'
- Dit was het meest gestreamde nummer op de Amerikaanse Spotify-muziekservice tussen de lancering op 14 juli 2011 en het einde van het jaar. Een ander nummer van Foster The People, 'Helena Beat', was het vijfde meest gestreamde nummer in dezelfde periode.
- Het lied werd uit de ether gehaald na het neerschieten van 20 kinderen en zes personeelsleden op de Sandy Hook Elementary School in Newtown, Connecticut, in december 2012. Mark Foster was het eens met de beslissing om de track te verwijderen uit respect voor de slachtoffers, eraan toevoegend dat hij schreef het lied over de groeiende trend van psychische aandoeningen onder tieners in een poging een gesprek op gang te brengen over de noodzaak van verandering. Hij zei in een verklaring aan CNN.com: 'Ik schreef 'Pumped Up Kicks' toen ik begon te lezen over de groeiende trend in psychische aandoeningen bij tieners. Ik wilde de psychologie erachter begrijpen omdat het mij vreemd was. Het was angstaanjagend hoe psychische aandoeningen onder jongeren de afgelopen tien jaar omhooggeschoten waren. Ik was bang om te zien waar het patroon naartoe zou gaan als we niet zouden beginnen met het veranderen van de manier waarop we de volgende generatie opvoeden... Dit nummer is geschreven als een manier om een voortdurende dialoog te creëren voor een kwestie waarover werd gepraat, maar als het ging om overheidsingrijpen, werd grotendeels genegeerd...
'Nu staat dit onderwerp eindelijk op de voorgrond van een grote discussie en zal hopelijk leiden tot een aantal grote veranderingen in het beleid die deze gewelddaden in de toekomst zullen voorkomen. Dat gezegd hebbende, respecteer ik de beslissing van mensen om op pauze te drukken. En als dat een katalysator wordt voor een groter gesprek dat kan leiden tot positieve verandering in de toekomst, dan steun ik dat absoluut.' - Terugkijkend op dit nummer in 2014, vertelde Mark Foster: NME dat hij trots was op de culturele betekenis ervan. 'Het dwong het publiek tot een gesprek', zei hij. 'Niet alleen over wapens en wapenregelgeving, maar ook over kunst zelf - waar de grens ligt en wat er moet worden bewerkt. Ik heb het gevoel dat het heel gezond was voor het land om de grenzen te verleggen op het gebied van cultuur en mensen te dwingen die gesprekken te voeren.'
