- 'Relax', geschreven door zanger Holly Johnson, bassist Mark O'Toole en drummer Peter Gill, was de eerste Frankie Goes to Hollywood-single en verreweg hun grootste Amerikaanse hit (ze hadden nog twee andere hitparades in hun geboorteland). VK: 'Two Tribes' en 'The Power Of Love').
Het basisidee van 'relax, doe het niet' kwam op een dag in de winter van 1982 bij Johnson op toen hij te laat was voor de repetities en 'heel snel langs de middenberm van Princes Avenue in Toxteth liep'. Op dat moment bestond de band alleen uit Johnson, O'Toole en Gill. - De teksten zijn relatief dubbelzinnig, al is de regel 'when you want to come' duidelijk een verwijzing naar een orgasme. Het nummer is in wezen een gids voor het uitstellen van de ejaculatie.
Om de censuur van de wijs te brengen, beweerde de band, toen 'Relax' voor het eerst uitkwam, publiekelijk dat het over 'motivatie' was geschreven. Later gaven ze toe dat het eigenlijk om 'neukpartij' ging. - In Amerika kreeg elke seksuele toespeling in dit nummer weinig aandacht, maar het veroorzaakte veel controverse in het VK. Het kwam op 12 november 1983 binnen op nummer 77 in de UK Singles Chart en stond op nummer 35 toen Frankie Goes To Hollywood het uitvoerde op Top Of The Pops 5 januari 1984. Het nummer sprong naar #6 en op 11 januari kondigde BBC Radio 1 DJ Mike Read in de lucht aan dat hij weigerde 'Relax' uit te zenden vanwege het controversiële artwork en de teksten van de single. Hij wist het op dat moment niet, maar de BBC was van plan de single te verbieden en deed dat kort daarna.
Dit was groot nieuws en velen in het VK zochten het nummer op om te horen waarom het werd verboden. Platenwinkels hadden moeite om het op voorraad te houden; een woordvoerder van de Aberdeen, Schotland platenwinkel One Up legde destijds uit: 'Het verbieden van de plaat lijkt een sfeer van mysterie te hebben gecreëerd. We hebben mensen gehad die vroegen om de plaat te horen om erachter te komen waar al die ophef over is.' Sommige commerciële radiostations in het Verenigd Koninkrijk brachten het in een hot-rotatie en schepten op dat ze 'het nummer speelden dat de BBC verbood'.
'Relax' steeg op 21 januari naar #2 en bereikte een week later de eerste plaats en werd de eerste verboden UK #1 sinds het stomende Serge Gainsbourg/Jane Birkin duet 'Je T'aime... Moi Non Plus' in 1969. 'Relax' was geen schot in de roos: het behield vijf weken de toppositie en bleef tot oktober op de kaart staan.
De BBC gooide de handdoek in de ring en hief het verbod in december 1984 op, zodat de band het kon uitvoeren op de kersteditie van Top of the Pops . Dit stuurde het nummer terug in de hitlijst voor nog een run; het maakte nog twee chart runs in 1985.
Op sommige releases van de derde single van de band, 'The Power Of Love', werd een parodie op Read's on-air tirade opgenomen. - Oorspronkelijk werd de pers, toen ze hierover werden ondervraagd, verteld dat de regel die klinkt als 'wanneer je erop wilt zuigen' eigenlijk 'wanneer je wilt sok er naar toe.' Later, toen het nummer succesvol was, bekende Holly Johnson dat de regel luidt: 'Als je erop wilt zuigen, kauw erop.'
- In 1984 stond 'Relax' aanvankelijk 48 weken in de UK Singles Chart met vijf van die weken achter elkaar op de #1 plek. Toen de tweede single van de band, 'Two Tribes', in de zomer van 1984 werd uitgebracht, klom dat nummer naar #1 terwijl tegelijkertijd 'Relax' weer naar #2 steeg. Dit was een prestatie die alleen eerder werd bereikt door Elvis Presley, The Beatles en John Lennon.
Na 48 weken viel 'Relax' van de kaart af, maar verscheen kort daarna opnieuw voor nog eens vier weken, waardoor het in totaal 52 weken op de kaart stond. - Voor dit nummer zijn drie muziekvideo's gemaakt. De eerste beeldde de band uit in een slavernijfantasie uit het Romeinse rijk met gesimuleerde sodomie, de blote billen van Paul Rutherford en een groep bondagefetisjisten geketend aan steigers. Het werd verboden door zowel MTV als de BBC.
De tweede video, die voornamelijk in het VK werd vertoond, bevatte de band die (deed alsof) het nummer speelde terwijl ze voor groen laserlicht stonden.
De derde video, die voornamelijk in de VS werd vertoond, toonde de band in een live-optredende setting (mee optredend met het studionummer) terwijl ze werden gekust en geknuffeld door bewonderende concertbezoekers. - Het nummer werd geproduceerd door Trevor Horn, een voormalig lid van de bands Yes, The Buggles en Art Of Noise. Toen het in de week van 28 januari 1984 de #1 bereikte in het Verenigd Koninkrijk, stond 'Owner Of A Lonely Heart' van Yes op #1 in de Verenigde Staten. Horn produceerde dat nummer ook, waardoor hij de enige producer was die gelijktijdig #1's scoorde in het VK en de VS met nummers van verschillende artiesten. Andere acts die Horn produceerde zijn ABC, Godley & Creme, Paul McCartney, Seal, Simple Minds, Lisa Stansfield, Rod Stewart en Tatu.
- Toen 'Relax' in het voorjaar van 1984 voor het eerst werd uitgebracht in de VS, piekte het op nummer 67 in de Billboard Hot 100. De band kwam in oktober 1984 naar Amerika, met al drie UK-singles op hun naam staan. Ze pushten het nummer 'Two Tribes' en voerden het op Zaterdagavond Live in november, maar kwamen niet in de buurt van hun thuisland succes; dat nummer bleef hangen op # 43.
De groep deed het begin 1985 beter toen een opnieuw uitgebracht 'Relax' aandacht kreeg op radio en MTV, en in maart klom naar #10. In Amerika is het verreweg hun meest populaire nummer. - De release van 'Relax' werd gepromoot door een verscheidenheid aan wijdverspreide T-shirts met de legendarische 'Frankie Say...'-citaten, zoals 'Frankie Say RELAX Don't Do It'.
Dit shirt krijgt een cameo in een aflevering van seizoen 3 van de tv-serie Vrienden tijdens een scène waarin Ross (David Schwimmer) zijn spullen terugneemt van Rachel (Jennifer Aniston) na de breuk. Omdat hij weet dat ze graag in het shirt slaapt, vraagt hij het terug, ook al past het hem niet meer sinds zijn vijftiende. Hij trekt het veel te strakke T-shirt aan en zegt: 'Ik ga de rest van mijn spullen en kom tot rust in mijn favoriete overhemd.' Hij geeft later het shirt terug als teken van verzoening. - Trevor Horn ontdekte Frankie Goes To Hollywood kort nadat hij zijn platenmaatschappij ZTT had opgericht toen hij de band 'Relax' en 'Two Tribes' zag optreden op een Kanaal 4 show genaamd De buis . Chris Squire (van de band Yes) merkte op: 'Deze band ziet er echt interessant uit. Waarom meld je ze niet aan?' Horn dacht niet veel aan hen tot maanden later, toen hij ze weer hoorde op BBC Radio 1 DJ David Jensen's radioshow. Toen Horn contact met hen opnam om ze te ondertekenen, wist hij niet dat de band op het punt stond uit elkaar te gaan omdat ze zich niet succesvol voelden.
- Producer Trevor Horn nam Frankie Goes To Hollywood op en voerde dit nummer uit in zijn studio, maar was ontevreden over het resultaat. Hij nam een tweede versie van het nummer op met muzikanten van Ian Dury's begeleidingsband The Blockheads, maar ook die opname beviel hem niet. Hij nam een derde versie op met producer/engineer Steve Lipson, toetsenist Andy Richards en Fairlight-synthesizer-programmeur JJ Jeczalik, en vertelde toen een verraste Holly Johnson en Steve Lipson dat hij voor de vierde keer helemaal opnieuw wilde beginnen, met een beat die hij ooit had gemaakt. op een LM-2 drummachine. Hij voegde een geprogrammeerde baslijn toe, Lipson op gitaar, Richards op keyboard en Jeczalik die 'grappige geluiden' maakte op de Fairlight-synthesizer om te creëren wat de vierde en officiële opname zou worden. Richards en Lipson voegden geluidseffecten toe met een paar verschillende Roland-synthesizers. Johnson en Rutherford voegden zang toe om het nummer compleet te maken.
- Trevor Horn gebruikte een reeks elektronische apparaten om de achtergrondtrack te vormen. Hij legde uit dat Geluid aan geluid : 'Het was een combinatie van Page R en de Conductor en het vastzetten op een Linndrum-machine. Het basisnummer bestond dus uit achten in een Fairlight ('eh eh eh eh eh eh eh eh'), vieren op een bas ('ee ee ee ee') en een set Linndrum-machinepatronen vergrendeld op Page R gespeeld bovenop elkaar. Het was een geweldig gevoel.'
Een kleine vertaling: Page R is een sequencer die bij de Fairlight-synthesizer wordt geleverd. De Linn was een van de eerste programmeerbare drummachines die echte instrumenten samplede - hij gebruikte het LM-2-model. De Conductor is een eenheid waarmee Horn de Page R-sequencer met de Linn kon verbinden. Het is iets wat hij ook deed op het Yes-album 90125 . - De advertentiecampagne van de platenmaatschappij voor dit nummer begon met een advertentie van een kwart pagina in de Britse muziekpers met een afbeelding van achtergrondzanger/danseres Paul Rutherford in een matrozenpet, vergezeld van de zin 'ALL THE NICE BOYS LOVE SEA MEN' en de verklaring 'Frankie Goes to Hollywood komt eraan... waardoor Duran Duran de stront van hun schoenen likt.'
Het beschreef de 7' en 12' vinyl singles van 'Relax' als 'negentien inch die altijd moet worden genomen.' - De allereerste studio-onderneming van de band resulteerde in 1982 in een demo van 'Relax' en 'Two Tribes' voor Arista Records, maar het bedrijf koos ervoor om niet verder te gaan met de band. 'Relax' werd ook afgewezen door Phonogram Records, waardoor ze vrij waren om te tekenen bij Trevor Horn's ZTT.
- Collega New Wave-artiest Gary Numan zei ooit over het nummer: 'Toen ik dit hoorde, stortte het me in een put van wanhoop. De productie was zo goed, de klanken zo stijlvol dat het de hele platenbusiness in een hogere versnelling leek te brengen - we bleven allemaal ploeteren en probeerden de achterstand in te halen.'
- 'Relax' was het enige nummer op het album dat op analoge tape werd gemasterd. De rest is gemasterd op een Sony F1 digitale tapemachine.
- Holly Johnson deelde dat ooit Top Of The Pops presentator Paul Gambaccini 'was verbaasd dat de plaat werd gedraaid.' Hij zei dat niemand met zulke duidelijke seksuele toespelingen was weggekomen sinds Lou Reed's ' Loop aan de wilde kant ''
- BBC Radio 1 DJ Mike Read legde ooit uit: 'Ik heb 'Relax' niet verboden. Ik had niet de macht om het te verbieden omdat ik maar een individu ben. Wat er gebeurde was dat mijn producer op een dag naar huis ging en zijn twee jonge kinderen aantrof met de videorecorder, terugspoelend en keer op keer kijken naar een clip uit de 'Relax'-video waarin twee mannen buggery simuleren [een Britse term voor anaal seks]. En, niet verrassend, hij was erg overstuur.'
- Dit werd gebruikt in de film Dubbelganger , een suspensefilm uit 1984 waarin Holly Johnson, terwijl hij lipsynchroniseert met het nummer, een man een seksbar binnenleidt. De man voert uiteindelijk een seksscène uit terwijl het nummer speelt. Deze scène van de film dient vrijwel als een muziekvideo in de film. Achtergrondzanger/danseres Paul Rutherford treedt ook op als mecenas aan de bar.
'Relax' was ook te zien in de 1984 Miami Vice aflevering 'Little Prince' en in de Ben Stiller-film uit 2001 Zoolander . - In 1999 nam een man genaamd R.D. Turner het copyright op de naam Frankie Goes To Hollywood in de VS en vormde een band genaamd The New Frankie Goes To Hollywood, die shows begon te spelen in de VS en in het buitenland. Turner beweerde ten onrechte Davey Johnson te zijn, een broer van zanger Holly Johnson. De band verkocht ook nieuwe versies van de kenmerkende 'Frankie Say'-shirts van de band voor $ 20 per stuk online.
