- Begin 1970 liep de relatie van Joni Mitchell met haar vriend Graham Nash op de klippen. Bovendien voelde ze zich steeds ongemakkelijker bij de massale bewondering die haar opnames ontvingen. De zangeres moest weg, dus vertrok ze op een reis naar Europa, metaforisch wegschaatsend op een rivier om te ontsnappen aan de gekke scene. Terwijl Mitchell op Kreta was, stuurde ze Nash een telegram om hem te vertellen dat hun romance voorbij was. Op 'River' geeft de Canadese zangeres haar perspectief op de gedoemde relatie terwijl ze ernaar verlangt te ontsnappen aan de emotionele banden. Ze geeft toe dat ze 'moeilijk te hanteren' is en geeft zichzelf de schuld voor het verlies van 'de beste baby die ik ooit heb gehad'.
- Het nummer, dat zich afspeelt tijdens de feestdagen, vindt dat Mitchell verdrietig is dat ze de kerstperiode niet met Nash zal delen. De pianobegeleiding van de zang, die zwaar leent van 'Jingle Bells', draagt bij aan het feestelijke gevoel. Hoewel 'River' een moderne vakantiestandaard is geworden, is het eigenlijk een kerstlied dat niet over Kerstmis gaat (zoals 'Jingle Bells').
- Vanwege de link van het nummer met Kerstmis, is het door talloze artiesten op vakantiealbums gecoverd. Inderdaad, 'River' is het op één na meest opgenomen nummer in Mitchells oeuvre, na 'Both Sides Now'. Bekende covers zijn die van Barry Manilow (in 2002), Sarah McLachlan (in 2006) en James Taylor (ook in 2006). McLachlan's versie piekte op # 71 op de Hot 100.
- Ellie Goulding bracht in 2019 exclusief een cover van 'River' uit op Amazon Music. Haar versie wordt begeleid door een Door David Soutar geregisseerde video , waarin het overmatige gebruik en de verwijdering van plastic voor eenmalig gebruik wordt benadrukt. Gefilmd langs de Britse kust in de buurt van Dungeness, ziet het Goulding en haar vrienden strandafval en gerecyclede voorwerpen verzamelen om een afvalvrije kerstboom te maken.
De cover van Goulding klom naar #1 op de laatste UK singles chart van 2019. Het was het derde bezoek van de Engelse zanger aan de top, na 'Burren' (2013) en ' Hou van me zoals jij doet ' (2015). - 'River' verschijnt in een scène in de film uit 2003 Liefde eigenlijk wanneer Harry, het personage van Alan Rickman, zijn vrouw Karen (Emma Thompson) vraagt naar welke muziek ze luisteren. Later in de film opent ze zijn kerstcadeau en ontdekt dat het een Joni Mitchell-cd is en niet de juwelen die ze verborgen vond, wat haar vermoeden bevestigt dat hij een minnares heeft.
- Ben Platt zingt dit in de pilot-aflevering van de Netflix-show van 2019 De politicus . Andere tv-programma's om het nummer te gebruiken zijn onder meer:
Miljarden ('Oneindige Spel' - 2019)
Nieuw meisje ('Terugval' - 2012)
vrolijkheid ('Buitengewone Vrolijk Kerstfeest' - 2011)
dokters ('O Kerstboom' - 2009)
Alias ('De wijzer' - 2002)
Ally McBeal ('Dit is het seizoen' - 2000)
De Wonderjaren ('Kerstmis' - 1988)
dertiger ( 'Ik zal thuis zijn voor Kerstmis' - 1987)
Het is ook verschenen in deze films:
Bijna Beroemd (2000)
U heeft Mail (1998) - Toen Graham Nash in 2021 met Songfacts sprak, gaf hij zijn mening over dit nummer. 'Het duurde even om naar te luisteren' Blauw opnieuw na de eerste keer, want er staan twee of drie nummers op waar ik deel van uitmaak,' zei hij. 'En 'River' is een prachtig, mooi nummer: 'Ik wou dat ik een rivier had waarop ik kon schaatsen.'
Toen Joni en ik uit elkaar gingen, wisten we allebei dat het moeilijk zou worden. We hielden allebei enorm veel van elkaar. We hadden een paar jaar doorgebracht met het verlichten van kamers toen we binnenkwamen. Het was pijnlijk. Het duurde even voordat ik weer kon luisteren naar Blauw .' - Regisseur Matvey Rezanov en Skazka Studios filmden de song's eerste officiële video met behulp van geanimeerde waterverfschilderijen om de eenzame stemming van het lied vast te leggen en tegelijkertijd hulde te brengen aan Mitchells productieve creativiteit als schilder. De clip toont de tekenfilmzanger die uitkijkt over een bevroren watermassa. Later in de clip zien we Mitchell schaatsen over de ijskoude rivier voordat deze barst en verandert in een tak die in een donkere lucht groeit. Mitchell bracht de visual uit op 23 december 2021.
