- Clash-drummer Topper Headon schreef de muziek en de originele teksten. In een interview beweerde zanger Joe Strummer dat 'het echte genie van 'Rock The Casbah' Topper is. Hij bonkte op de drumtrack. Toen rende naar de piano en toen naar de bas.'
De trieste ironie van het nummer is dat Headon het muzikaal schreef, maar door drugsproblemen uit de groep was ontslagen tegen de tijd dat het nummer een enorme hit werd in de VS. Inderdaad, in de videoclip voor het nummer, de originele Clash-drummer Terry Chimes bij de kit (hij was teruggekeerd om Headon tijdelijk te vervangen). - Joe Strummer besloot de teksten van Headon in een andere richting te sturen. Volgens voormalig Clash co-manager Kosmo Vinyl waren de originele woorden van Headon een smerige ode aan zijn vriendin. Vinyl teruggeroepen naar Rollende steen : 'Hij had er echt pornografische teksten voor als ik het me goed herinner. Zeer, zeer pornografische teksten.'
De eerste regel van Strummers herschreven teksten had een specifieke oorsprong: manager Bernie Rhodes was in het begin gefrustreerd Gevechtsrots sessies waarbij elk nummer erg lang werd (dingen als 'Straight To Hell' en 'Sean Flynn') en in één sessie schreeuwde: 'Moet alles zo lang zijn als raga?!' Strummer vertelde Rollende steen kort voor zijn dood in 2002: 'Ik ging die avond terug naar het hotel en schreef op een typemachine: 'The King vertelde de boogie-mannen Je moet die raga-drop krijgen.' Ik keek ernaar en om de een of andere reden begon ik na te denken over wat iemand me eerder had verteld, dat je wordt gegeseld voor het bezitten van een disco-album in Iran.' Dit diende als inspiratie voor de rest van de teksten, over de mensen die het verbod van de Arabische heerser (Shareef) op discomuziek en 'Rocking the Casbah' tartten. - Dit was de grootste hit van The Clash in de Verenigde Staten, en samen met 'Train In Vain' een van de slechts twee die de Top 40 bereikten. Ze hadden verschillende Top 40-hits in Engeland.
- 'Casbah' (ook gespeld als 'Qasbah' of 'Kasbah') verwijst naar ommuurde gebieden in veel Noord-Afrikaanse steden, vooral die in Algiers. De teksten gebruiken veel verschillende termen in een humoristische context uit de Arabische, Hebreeuwse, Turkse en Sanskriet taal en cultuur - samen met Casbah zijn er ook Sharifs, Bedoeïenen, Sheikh, kosher, raga en mineretten in het lied.
- In het Verenigd Koninkrijk werd deze single op de B-kant ondersteund door 'Long Time Jerk', een nummer dat grotendeels door bassist Paul Simonon is geschreven over zijn toenmalige vriendin Pearl Harbor. 'Jerk' was nergens anders beschikbaar totdat het werd opgenomen in de uitgebreide Super zwarte markt botsing rariteitencompilatie in 1993.
- Het Amerikaanse leger gebruikte dit als een strijdkreet toen ze Irak binnenvielen in 1991. Tijdens Operatie Desert Storm was Joe Strummer woedend over het lied dat een van de meest gevraagde op de Amerikaanse radio was vanwege het misverstand dat het een anti-Irak in sentiment was (een soortgelijk lot trof The Cure's ' Killing An Arab ').
- Met elektronische geluidseffecten en een intrigerende video sprak dit Amerikanen meer aan dan enig ander Clash-nummer, maar het was geen goede weergave van de band. Voor veel jongeren in de VS stond The Clash bekend als een Britse import met een pakkend nummer, vergelijkbaar met MTV-lievelingen als Thomas Dolby en A Flock of Seagulls. In Engeland werden ze vereerd omdat ze nieuwe wegen insloegen als rockrebellen.
- Toen dit een hit werd, overwoog Joe Strummer om The Clash te verlaten. Hij kon het zingen van rebelse liedjes niet rechtvaardigen toen de band rijk en succesvol was. In hun vroege jaren, toen ze het moeilijk hadden, was hun muziek oprecht, maar hij voelde dat ze een grap begonnen te worden.
Toen de band in 1985 uit elkaar ging, werd gespeculeerd dat hun plan altijd was om uit elkaar te gaan zodra ze Amerika hadden veroverd, een prestatie die werd bereikt doordat 'Rock the Casbah' zo'n enorme hit werd samen met 'Moet ik blijven of moeten Ik ga? .' - De muziekvideo toont een Arabier en een orthodox-joodse persoon die slenteren, passend bij het thema uit het Midden-Oosten. De rollen van de Arabier en Jood werden gespeeld door Titos Menchaca (de sjeik) en de lokale theaterregisseur Dennis Razze (de Jood). Titos vertelde ons het verhaal:
'We schoten het in 1981 in en rond Austin, Texas. Dit was een paar maanden voordat MTV zelfs maar werd gelanceerd. Destijds was ik een jonge filmacteerstudent (ik had toneelervaring/opleiding, maar werken voor de camera is een ander beest). Mijn leraar was een man genaamd Loren Bivens. Op een dag na de les vertelde hij dat er een paar jongens van buiten de stad waren om een of andere filmopname te maken. Hij wist er niet veel van, maar dacht dat het een goede kans zou zijn om voor een camera te werken.
Ik praatte later met ze in hun hotelkamer. Er was Don Letts, een rastah uit Londen die zou regisseren, John Hazard, de beste cameraman uit New York, en een man genaamd Barry, van wie ik later hoorde dat het hun DP (directeur fotografie) was. Ze legden uit dat ze bij de Clash waren en werkten in een gloednieuw medium, 'muziekvideo's' genaamd, dat bands zouden gebruiken om nummers te pitchen voor platenmaatschappijen en andere machtigen. Het was destijds zo'n vreemd concept dat ik er na het interview niet veel over nadacht totdat ze later belden en zeiden dat ze me wilden voor de rol van de sjeik, ze hielden van het contrast tussen mijn lengte (6'3') en Dennis', en het optreden zou $ 350 betalen voor één dag werk. NU hadden ze mijn aandacht.
Dit was Don's regiedebuut, dus hij was een beetje onzeker hoe hij met acteurs om moest gaan. Maar hij was buitengewoon creatief en we leerden al snel uit zijn instructies te halen wat hij van ons wilde in elke scène.
Een paar korte opmerkingen over de shoot: De steengroeve-scène in de buurt van het begin waar ik ren - we hebben dat ongeveer 6 keer geschoten omdat Don stof van mijn schouders wilde zien vliegen à la Indiana Jones wanneer hij in het begin wegrent van de inboorlingen van de originele Raiders-film die net was uitgekomen en een rage was. Hij gooide steeds meer vuil op me en we bleven maar doen totdat John en Barry hem gelukkig vertelden dat het van die afstand gewoon niet te zien was.
De scène waarin we op de snelweg vastlopen met de skyline van Austin op de achtergrond - John schoot uit een open deur van een bestelwagen en er was veel toeterend verkeer achter ons. Dat was echt bier dat we de hele dag dronken.
Voor de laatste scène waarin we tijdens het concert in de menigte dansen, probeerde een punker zich een weg in de opname te wurmen en Don moest hem fysiek buitensluiten (zoals een basketbalspeler) zodat we de opname konden maken. (die locatie is inmiddels afgebroken om er een park van te maken).
Voor de show hebben we nog even met de band rondgehangen. Ze kwamen op me over als stil, serieus. Nuchter ook. Joe Ely was er ook. Die avond hing ik rond in een plaatselijke reggaetent in Austin, Liberty Lunch genaamd (nu ook afgebroken) met Bivens, Barry en deze twee broers uit New York die voormalige studenten van Bivens waren - in de stad om locaties te verkennen voor hun eerste feature, die Barry voor hen naar DP zou gaan.
Ik genoot enige bekendheid van de video toen het een steunpilaar van MTV (en later VH1) werd, maar dat werd na een paar jaar een beetje rustiger, behalve voor hondsdolle fans van de band (waarvan er veel zijn). Ik vind het interessant dat het nu net zo'n maatschappelijke relevantie heeft als toen. Misschien meer. Ook herontdekken kinderen tegenwoordig de Clash en als ik gastartiesten optredens op hogescholen doe, schiet mijn 'coolfactor' meteen omhoog. Hé hé! Trouwens... Barry's achternaam? Sonnenfeld. En de twee broers die locaties scouten? Joël en Ethan Coen. De film? Bloed eenvoudig .
Dennis Razze, die The Rabbi speelde, vertelde ons:
'Een bevriende castingagent van mij stelde voor om auditie te doen voor deze video-opname, dus ging ik die avond naar het Sheraton Hotel om auditie te doen. Om 20.00 uur of zo was er een lange rij rond het blok met jongens die auditie deden, en uiteindelijk rond 23.00 uur werd ik naar de hotelkamer geleid om drie jongens te ontmoeten die de shoot aan het doen waren. Titos, een vriend van mij, was de volgende in de rij, dus gingen we samen naar binnen. Ze hadden een boombox waarop ze dit nummer speelden dat ik nog nooit had gehoord ('Rock the Casbah') en vroegen ons om daarop te improviseren. We dansten wat rond en deden wat interactie met de twee personages die ze wilden - de sjeik en de rabbijn. Toen we klaar waren, vertelden ze ons ter plaatse dat we de baan hadden. We kregen te horen dat we om 5 uur terug moesten zijn voor make-up en kostuum!
Ik moest drie lagen donkere zware wol dragen en ook nep-'locks' die op mijn bakkebaarden waren geplakt. De dag van de shoot was goddelijk heet zoals Austin in de zomer kan zijn. Bijna 100 graden. Ze reden ons rond in een busje van locatie naar locatie en tegen de middag hadden we ook de band ontmoet die niet veel met ons te maken had (en ik had geen idee wie ze waren). Ze hadden een dure filmcamera gehuurd om de opnames te maken (de meeste mensen realiseren zich niet dat muziekvideo's op film zijn opgenomen). De regisseur hield van de kleine stukjes die ik toevoegde, zoals de 'Fiddler on the Roof'-dans en het spugen van bier in het zwembad. Hij moedigde me aan om plezier te hebben en ik had geen moeite om gek te zijn. Naarmate de dag vorderde, begon ik het nummer dat ze keer op keer op elke locatie speelden, echt te waarderen. Het coolste was om de scène met het gordeldier te doen - wat een cool wezen, groter dan ik dacht dat het zou zijn.
We eindigden de zeer lange dag pas rond middernacht na de concertopname, wat absoluut gek was omdat ze ons gewoon in het publiek voor het podium werkten en ons en de band in realtime schoten tijdens het concert. Ik was tegen die tijd doorweekt van het zweet, uitgeput en wilde gewoon naar huis om naar bed te gaan.
Ik had nooit gedacht dat ik nog iets over de video zou horen, maar zes maanden later belden vrienden van mij uit de oostkust en zeiden dat ze me op HBO en later MTV hadden gezien. (Ik heb de video zelf nooit gezien tot bijna twee jaar nadat hij was opgenomen) We kregen een paar honderd dollar voor ons werk, en omdat er in de begintijd van muziekvideo's geen resten waren, verdienden we nooit een cent van ons succes . Gezien het aantal keren dat de video in zoveel jaren is uitgezonden, zouden Titos en ik een aanzienlijk bedrag hebben verdiend als de video een jaar later was opgenomen toen werd vastgesteld dat muziekvideo's op dezelfde manier zouden werken als reclamespots. - Gevechtsrots werd opgenomen in de Electric Ladyland studio in New York. Topper Headon teruggeroepen om Mojo magazine november 2008: 'Ik hield van New York, de 24-uursstad. (Maar) we hadden die eenheid verloren en waren gestopt om als vrienden met elkaar om te gaan, en kwamen allemaal op verschillende tijdstippen naar de studio om dingen te schrijven als en wanneer het opkwam. De sessies zouden om twee uur 's middags beginnen, maar tegen de tijd dat iedereen opdook was het zeven uur. Ik was er vroeg bij, en wat moest ik anders doen dan een idee opschrijven?' Dat idee was het drumpatroon en de melodie voor dit nummer.
- Live-uitvoeringen van dit nummer namen vaak een andere wending, aangezien de band tegen die tijd het nemen van een toetsenist op tournee had opgegeven. Dit betekende dat de pianopartij niet live gespeeld kon worden, en het nummer kreeg een zwaarder, meer all-out rockgevoel in een live setting.
Vanaf de introductie in 1982 tot het uiteenvallen van de band in 1985 was het een vaste waarde. Joe Strummer was zo trots op het nummer dat het een van de Clash-nummers was die hij live uitvoerde met zijn soloband, The Mescaleros (die inderdaad een toetsenist!).
