- Jackson schreef dit nummer, dat kan worden geïnterpreteerd als een boze aanval op de roddelpers en anderen die hem achtervolgden. Een worsteling met roem en verkeerd begrepen worden waren veelvoorkomende thema's voor Jackson, en in dit nummer haalt hij uit naar degenen die misbruik van hem maken: 'Ze eten van je, je bent een groente.'
- Aan het einde van dit nummer is het refrein 'Ma ma se, ma ma sa, ma ma coo sas'. De regel is ontleend aan het uit Kameroen afkomstige Manu Dibango's nummer 'Funky Soul Makossa' uit 1972. Jackson had geen toestemming om het lied toe te eigenen, en bereikte een buitengerechtelijke schikking met Dibango over het gebruik.
- Bruce Swedien, die ingenieur was op de Thriller sessies, beweerde dat dit nummer over gaat 'De vrouwen van de broers van Michael en hoe ze altijd problemen veroorzaakten.'
- Dit was de vierde van zeven Amerikaanse Top 10-hits uit de Thriller album. Het is verreweg het bestverkochte album aller tijden wereldwijd.
- 'Billie Jean' wordt genoemd in de tekst, 'Billie Jean praat altijd als niemand anders praat'. Liegen vertellen en over de schouders wrijven, dus noemden ze haar mond een motor.' Dit vertelt in het kort het verhaal van de groupie die beweerde dat Jackson de vader was van haar kind en het onderwerp was van het lied, dat ook op de Thriller album.
- Op deze baan werden verschillende drummachines gebruikt. Het is waarschijnlijk dat het hoofdritme afkomstig is van een LM-1-drummachine, de eerste programmeerbare machine die echte drumsamples gebruikte. Ingenieur Bruce Swedien herinnert zich het gebruik van een Univox. Greg Phillinganes, Michael Boddicker en Bill Wolfer zijn allemaal gecrediteerd op synthesizer op dit nummer, en Jackson is een van de drie mensen die worden gecrediteerd voor 'badkamer stampen board', wat je een idee geeft van hoeveel geluiden werden gecombineerd om de achtergrondtrack te creëren. Live muzikanten zijn onder meer:
David Williams - gitaar
Louis Johnson - bas
Paulinho da Costa - percussie
Jerry Hey - trompet en bugel
Larry Williams - saxofoon en fluit
Bill Reichenbach - trombone - Rihanna samplede het 'mama-ko, mama-sa, mama-ma-ko-sa'-gezang hiervan op haar internationale hit uit 2007 'Don't Stop the Music'.
- Tijdens Jackson's eerbetoon in 2001 voerden Whitney Houston, Usher en Mya dit uit om de show te beginnen, die werd omgezet in een twee uur durende tv-special.
- Julia, Maxine en Oren Waters zongen achtergrondzang op dit nummer. Samen met hun andere broer of zus Luther traden ze op als The Waters en ondersteunden ze honderden artiesten, waaronder Herble Hancock, Bon Jovi en Rod Stewart.
- De UPC-code op de albumhoes bevatte zeven cijfers waarvan het gerucht ging dat het Jacksons telefoonnummer was. Mensen met dat nummer in veel verschillende netnummers werden overspoeld met vervelende telefoontjes.
- In 2008 nam Jackson dit nummer opnieuw op met Akon als 'Wanna Be Startin' Somethin' 08.' Het was zijn eerste vermelding op de Hot 100 sinds 'One More Chance' piekte op #83 in 2003. Deze versie werd opgenomen op een speciale 25-jarig jubileumeditie van Thriller .
