- Dit nummer, geschreven en opgenomen door Carole King in 1971, werd de grootste en meest bekende hit voor de toen 23-jarige James Taylor, en zijn enige nummer 1 in Amerika. Het was de eerste single van zijn derde album.
Taylor was de eerste die het opnam en zette het nummer op in de Crystal Sound-studio's in Vine Street in Los Angeles met zijn band, waaronder King op piano. Dagen later nam King haar versie op in de A&M-studio's op La Brea Avenue.
King's versie werd als eerste uitgebracht en verscheen op haar Tapijtwerk album in februari 1971. Het nummer verscheen op Taylor's Mud Slide Slim en de Blue Horizon album in april, en werd rond dezelfde tijd als single uitgebracht, en ging in juli naar # 1 in de VS. - Volgens Taylor vertelde Carole King hem dat dit nummer een reactie was op zijn hit 'Fire and Rain' uit 1970, waar Taylor zingt: 'I've seen lonely times when I can't find a friend.' King's muzikale reactie: 'je hebt hier een vriend.'
- Taylor hoorde dit nummer voor het eerst in november 1970, toen hij een week lang shows speelde in The Troubadour in Los Angeles. Tegen die tijd is zijn album Lieve baby James was opgestegen en Taylor trok grote menigten. Hij vroeg zijn goede vriendin Carole King om zijn openingsact te zijn, en King accepteerde met tegenzin - ze was niet gewend om haar eigen liedjes live te spelen en was erg nerveus.
King had 'You've Got a Friend' geschreven voor haar aanstaande Tapijtwerk album, en tijdens soundchecks speelde ze het nummer terwijl Taylor op het balkon luisterde.
Later, tijdens een opnamesessie voor zijn Mud Slide Slim en de Blue Horizon album, had Taylor wat studiotijd over na het opnemen van twee nummers die dag. Zijn producer, Peter Asher, stelde voor om 'You've Got a Friend' uit te proberen, dus namen Taylor en zijn band het nummer op.
Het klonk geweldig, maar Taylor wilde King's nummer niet onder haar vandaan stelen, dus belde Asher haar met het gedurfde verzoek om Taylor het nummer te laten opnemen, dat duidelijk voorbestemd was om een hit te worden. King verleende gracieus toestemming en Taylor's versie werd uitgebracht als single, die naar # 1 in de VS ging. Dit werkte echter goed voor King, omdat het een spil van haar werd Tapijtwerk album, en hoewel ze haar versie nooit als single uitbracht, verkocht het album meer dan 10 miljoen exemplaren in de VS. - Er zijn enkele verschillen in de teksten tussen King en Taylor's versie, meestal slechts kleine variaties. Het grootste verschil zit in de openingsregels:
Koning:
Wanneer je in de problemen zit
En je hebt wat liefde en zorg nodig
Taylor:
Als je down en onrustig bent
En je hebt een helpende hand nodig - Taylor's versie van dit nummer won de 1971 Grammy Award voor Best Male Pop Vocal Performance. Het nummer won ook voor Song of the Year, een prijs die naar de schrijver Carole King gaat.
- Joni Mitchell zong achtergrondharmonieën op dit nummer met Taylor. Hij vertelde Ongesneden : 'Joni zingt een parallelle vijfde harmonie die het akkoord een soort majeur negende maakt. Het voelt alsof het de muziek op een interessante manier omlijst om haar op zo'n ongewone noot te laten uitkomen. Haar stem is zo puur en zo perfect afgestemd en zelfverzekerd, dat het meteen werkt, wat ze ook doet.'
Joni Mitchell verscheen ook op twee andere nummers van het album: 'Love Has Brought Me Around' en 'Long Ago And Far Away'. - Russ Kunkel speelde een cabasa op dit nummer, een shaker-instrument. Kunkel en Danny Kortchmar speelden ook conga's, en Kortchmar en Taylor speelden allebei akoestische gitaar. Leland Sklar speelde bas en Kunkel speelde ook drums.
- James Taylor zong dit na de moorden op Charlie Hebdo in januari 2015 in Frankrijk tijdens een bijeenkomst in Parijs, waar minister van Buitenlandse Zaken John Kerry aanwezig was. Hij legde uit dat Aanplakbord magazine hoe dat optreden tot stand kwam: 'Ten tijde van de aanslagen waren mijn vrouw en ik in Zwitserland, op vakantie voordat ik naar Parijs ging om pers te doen voor een tournee door Europa. John en Teresa Kerry zijn, zou ik zeggen, onze goede vrienden. Kim sms'te hem na de aanslagen en zei: 'John, ik denk dat je naar Parijs moet.' Twee dagen na de aanslag hielden ze een solidariteitsmars. Maar John moest in Peshawar zijn voor een geheime bijeenkomst. Hij zei: 'Ik zal er zijn zodra ik kan.'
'Toen hij naar Parijs kwam, hebben we gegeten en hij zei: 'Ik geef morgen een toespraak met de burgemeester. James, wil je 'You've Got a Friend' zingen?' Het werd gedaan in een handomdraai. Toen ik opstond om te zingen, deed mijn gitaar het niet. Dus de burgemeester [Anne Hidalgo] kwam naar me toe en hield haar microfoon voor mijn gitaar.'
