- 'Hey Joe' is geschreven door een zanger genaamd Billy Roberts, die begin jaren '60 deel uitmaakte van de folkscene van Greenwich Village. Het nummer is gestructureerd als een gesprek tussen twee mannen, waarbij 'Joe' aan de ander uitlegt dat hij zijn vrouw betrapt op vreemdgaan en van plan is haar te vermoorden. Ze praten weer, en Joe legt uit dat hij haar inderdaad heeft neergeschoten, en is op weg naar Mexico.
- Billy Roberts had in 1962 auteursrecht op dit nummer, maar heeft het nooit uitgebracht (hij bracht slechts één album uit, Gedachten van Californië 1975). In 1966 coverden verschillende artiesten het nummer, waaronder een band uit Los Angeles genaamd The Leaves (hun leadzanger was bassist Jim Pons, die zich bij The Turtles voegde vlak voordat ze hun Gelukkig samen album), waarvan de versie een kleine hit was en nummer 31 bereikte in de VS. Arthur Lee's groep Love nam het ook dat jaar op, net als The Byrds, wiens zanger David Crosby het nummer al sinds 1965 vertolkte. Dit waren allemaal uptempo uitvoeringen.
- De langzame versie die Hendrix inspireerde om dit op te nemen, kwam van een folkzanger genaamd Tim Rose, die het in een langzaam arrangement speelde op zijn debuutalbum uit 1967 en het eind 1966 als single uitgaf. Rose was een korte tijd een populaire singer/songwriter tijd in de Greenwich Village-scene, maar vervaagde snel in de vergetelheid voor een kleine comeback in de jaren '90. Hij stierf in 2002 op 62-jarige leeftijd.
- Dit is het nummer waar het allemaal mee begon voor Hendrix. Nadat hij in 1962 uit het Amerikaanse leger was ontslagen, werkte hij als achtergrondmuzikant voor The Isley Brothers en Little Richard, en in 1966 trad hij op onder de naam Jimmy James in de groep Jimmy James and the Blue Flames. Hendrix introduceerde 'Hey Joe' bij de band en voegde het toe aan hun setlist. Tijdens een show in de Greenwich Village club Cafe Wha? zat Chas Chandler van The Animals in het publiek, en hij wist meteen dat Hendrix de man was om het nummer op te nemen.
Chandler overtuigde Hendrix om met hem mee te gaan naar Londen, en hij werd Jimi's producer en manager. In samenwerking met Hendrix met Noel Redding en Mitch Mitchell liet Chandler de groep - bekend als The Jimi Hendrix Experience - 'Hey Joe' opnemen en bracht het in december 1966 als single uit in het Verenigd Koninkrijk. Het klom naar #6 in februari 1967, toen Hendrix ontwikkelde een reputatie als een opwindende artiest en een enorm innovatieve gitarist.
Amerika was een hardere noot om te kraken - toen het nummer daar in april werd uitgebracht, ging het nergens. - Het nummer bevat veel elementen van bluesmuziek, waaronder een F-C-G-D-A akkoordenschema en een verhaal over ontrouw en moord. Dit bracht velen ertoe te geloven dat het een veel ouder (mogelijk traditioneel) lied was, maar het was een originele compositie.
- Hendrix speelde dit voor het eerst live op het Monterey Pop Festival 1967. Het was de eerste keer dat de groep in Amerika optrad.
- Dit werd uitgebracht in Groot-Brittannië met de keerzijde 'Stone Free', het eerste nummer dat Hendrix schreef voor The Jimi Hendrix Experience.
- Het lied werd uitgebracht in het Verenigd Koninkrijk op het Polydor label in een enkele deal. Hendrix tekende vervolgens bij het Track-label, opgericht door Kit Lambert, producer van The Who.
Dick Rowe van Decca Records wees Hendrix af voor een deal, niet onder de indruk van zowel 'Hey Joe' als 'Stone Free'. Rowe wees de Beatles vier jaar eerder ook af. - Dit is een van de weinige Hendrix-tracks met vrouwelijke achtergrondzang. Ze werden uitgevoerd door een populair trio genaamd de Breakaways (Jean Hawker, Margot Newman en Vicki Brown), die werden gebracht door producer Chas Chandler.
- De Hendrix-versie laat het eerste couplet weg, waar Joe het pistool koopt:
Hey Joe, waar ga je heen met dat geld in je hand?
Chasin' mijn vrouw, ze is weggelopen met een andere man
Ga naar het centrum, koop een .44 . voor me
In het origineel (en de meeste versies van vóór Hendrix) vermoordt Joe ook de minnaar van zijn vrouw wanneer hij ze samen in bed betrapt. - Dit was het laatste nummer dat in 1969 op Woodstock werd uitgevoerd. Het festival zou op zondag 17 augustus (de derde dag) om middernacht eindigen, maar het duurde lang en Hendrix ging pas maandag rond 9.00 uur door. veel aanwezigen vertrokken, maar Hendrix leverde een legendarisch optreden.
- Hoewel Jimi's versie verreweg de meest bekende is, is 'Hey Joe' door meer dan 1000 artiesten opgenomen. In Amerika zijn drie versies in kaart gebracht:
De bladeren (#31, 1966)
Beste (#94, 1967)
Wilson Pickett (#59, 1969)
Hendrix is de enige artiest die met het nummer in de UK in de hitparade staat, hoewel een heel ander nummer genaamd 'Hey Joe' daar een nummer 1 hit was voor Frankie Laine in 1963.
Enkele van de opmerkelijke covers zijn onder meer:
Schaduwen van Ridder (1966)
Muziekmachine (1966)
De moeders van de uitvinding (1967)
Diep Paars (1967)
Koning Curtis (1968)
Roy Buchanan (1973)
Patti Smit (1974)
Zachte cel (1983)
Nick Cave & The Bad Seeds (1986)
De nakomelingen (1991)
Eddie Murphy (1993 - ja, de komiek)
Walter Forel (2000)
Mollige achtersteven (2001)
Robert Plant (2002)
Brad Mehldau-trio (2012) - De liner notes voor Ben je ervaren? zeg dat dit nummer 'Een bluesarrangement is van een oud cowboylied van ongeveer 100 jaar oud'. >> Suggestie tegoed :
Tony - Hackensack, NJ - De uitdrukking 'Hey Joe' is iets wat mannen in de Filippijnen vaak roepen als ze een Amerikaan zien. Ted Lerner schreef een boek over zijn ervaringen daar genaamd Hey, Joe: A Slice Of The City - Een Amerikaan in Manilla .
- In een vroege demoversie wordt Hendrix overrompeld door het geluid van zijn stem in de koptelefoon, en op de opname is te horen: 'Oh, Goddamn!' Dan tegen Chas Chandler in de cabine zeggen: 'Hé, maak de stem een beetje lager en de band een beetje luider.' Hendrix was altijd onzeker over zijn vocale talenten, maar dacht dat als Dylan het kon swingen, hij het ook kon.
- 6.346 gitaristen speelden 'Hey Joe' tegelijkertijd in de stad Wroclaw, Polen op 1 mei 2009, waarmee een wereldrecord werd verbroken voor de meeste gitaristen die een enkel nummer speelden.
- De BBC bood excuses aan nadat 'Hey Joe' was gespeeld naar aanleiding van een reportage over het proces tegen Oscar Pistorius, nadat de gehandicapte atleet zijn modelvriendin Reeva Steenkamp had neergeschoten. (Het lied bevat de regels: 'Hey Joe, waar ga je heen met dat pistool in je hand? Ik ga naar buiten om mijn oude dame neer te schieten, je weet dat ik haar betrapte terwijl ze aan het rommelen was met een andere man.')
- Dit was een van de vijf bonustracks die aan het album werden toegevoegd Ben je ervaren? toen het in 1997 opnieuw werd uitgebracht. Het enige nummer op het album dat niet door Hendrix is geschreven, wordt toegeschreven aan Billy Roberts.
- Er is niet veel bekend over de schrijver van het nummer Billy Roberts, die in de jaren '90 blijkbaar een auto-ongeluk kreeg waardoor hij invalide werd. De royalty's van dit nummer gaan via uitgeverij Third Palm Music naar hem.
- Dit werd gebruikt in de film uit 1994 Forrest Gump wanneer Forrest een gevecht begint op een Black Panthers-bijeenkomst, maar het nummer stond niet op de officiële soundtrack.
