- Dit liefdeslied werd voor het eerst opgenomen in 1938, maar de tekst werd veel eerder geschreven, in 1915, door Hans Leip, een jonge Duitse soldaat. Zijn gedicht heette oorspronkelijk 'Das Lied eines jungen Soldaten auf der Wacht' waarin hij de pijn vastlegde die een soldaat voelde toen hij werd gescheiden van zijn geliefde.
- Leip combineerde twee meisjesnamen voor de vrouw die hij aanspreekt. Lili was de eigen vriendin van de jonge soldaat, de dochter van een plaatselijke kruidenier. Marlene was een jonge verpleegster, een vriend van hem en ook een kameraad's geliefde.
- Toen Leips werk in 1937 in een gedichtenbundel verscheen, begon componist Norbert Shultze er een lied van te maken. Het werd opgenomen door de populaire Duitse zangeres Lale Andersen in 1939, maar maakte aanvankelijk weinig indruk. Tijdens de bezetting van Joegoslavië nam Radio Belgrado het deuntje op in zijn uitzendingen, bij gebrek aan andere opnames, en het werd populair ondanks het verzet van Joseph Goebbels, de propagandasecretaris van de nazi-partij, die opdracht gaf de uitzending van de ballad te stoppen.
- Radio Belgrado hielp ook om zijn populariteit te verspreiden onder de soldaten van de geallieerde legers, die meeluisterden. Een gehaaste Engelse versie werd uitgezonden door de BBC voor de geallieerde troepen en uiteindelijk begonnen beide partijen het lied in beide talen uit te zenden, afgewisseld met propagandaklompjes , bedoeld om de vijandelijke soldaten af te leiden.
- De Duitse Hollywood-actrice en fervent anti-nazi Marlene Dietrich nam in 1944 een versie op in haar moedertaal die was ontworpen om vijandelijke soldaten te demoraliseren. Ze werd synoniem met het deuntje en voerde het de volgende jaren vele malen uit voor Amerikaanse soldaten.
- Ondanks de populariteit van het lied bij de Duitse soldaten, werd Andersen vervolgd door het naziregime vanwege haar relatie met een jood, Ralf Liberman. Ze mocht negen maanden niet in het openbaar optreden, maar was zo populair dat de nazi-regering uiteindelijk toegaf, hoewel ze haar nog steeds verbood om 'Lili Marleen' te zingen. Na het einde van de oorlog in 1945 zette Andersen haar carrière voort en scoorde ze nog een aantal andere hits. Ze werd rijk van de royalty's van dit nummer.
- De Amerikaanse zangeres Connie Francis bracht in 1962 een versie uit als single, die piekte op #9 in de Duitse hitlijsten. Francis nam het nummer ook op in het Italiaans en Frans.
- Het nummer is ook bekend als 'Lili Marlene', 'Lily Marlene' of 'Lili Marlene'
