- Dit nummer is geïnspireerd op de vrouw die Stewart ontmaagde toen hij 16 was. In het januarinummer van 2007 Q magazine zei Stewart: ''Maggie May' was min of meer een waargebeurd verhaal, over de eerste vrouw met wie ik seks had, op het Beaulieu Jazz Festival.'
Met zijn reputatie op het spel, was Stewart nerveus. Hij zei dat de ontmoeting 'binnen een paar seconden' voorbij was. - De naam 'Maggie May' komt niet voor in het nummer; Rod leende de titel van 'Maggie Mae', een volksliedje uit Liverpool over een prostituee in Lime Street dat de Beatles op hun Laat maar zo album.
Stewart hield van de woordspeling die de titel creëerde, soms introduceerde hij het nummer door te zeggen: 'Dit is 'Maggie May' - soms deed ze dat, soms niet.' - In zijn memoires Rod: de autobiografie , gaf Stewart details over de ervaring die tot dit nummer heeft geleid. Stewart schreef: 'Toen ik 16 was, ging ik naar het Beaulieu Jazz Festival in het New Forest. Ik zou met een paar vrienden naar binnen zijn geslopen via een overloopriool. En daar, op een afgelegen grasveld, verloor ik mijn niet op afstand gewaardeerde maagdelijkheid met een oudere (en grotere) vrouw die heel sterk op me afkwam in de biertent. Hoeveel ouder kan ik je niet zeggen - maar oud genoeg om zeer teleurgesteld te zijn door de beknoptheid van de ervaring.'
Opmerkelijk is dat er video van Stewart op het festival , die plaatsvond in juli 1961. - Dit nummer kwam samen toen Stewart begon te werken met gitarist Martin Quittenton van de band Steamhammer. Ze kwamen bijeen in het huis van Stewart in Muswell Hill, waar Quittenton enkele akkoorden speelde die Rods aandacht trokken. Terwijl hij een vocale melodie bedacht, begon hij de woorden van het volkslied 'Maggie Mae' te zingen, waardoor hij aan die dag 10 jaar eerder dacht toen hij een snelle en vuile afspraak had. Ze maakten een demo met Stewart die breuklijnen zong. Van daaruit ging hij aan de slag met de teksten, vulde een notitieboekje met ideeën en kwam tot een verhaal over een man die verliefd wordt op een oudere vrouw en nu zowel geslagen als perplex is.
- Dit was de eerste grote hit uit het rocktijdperk met een mandoline, die vooral in volksmuziek te horen was. Stewart gebruikte het instrument voor het eerst op 'Mandolin Wind', een van de eerste nummers die hij voor het album opnam. De resultaten beviel hem goed, dus gebruikte hij het ook op 'Maggie'.
'Maggie May' blijft de grootste op mondoline gebaseerde hit ooit, hoewel de themamuziek voor De peetvader , die het volgende jaar werd uitgebracht, wordt misschien meer herkend. - Elke foto vertelt een verhaal was Stewart's derde solo-album, en degene die hem tot een superster maakte. Hij was toen nog leadzanger van de Faces en voor deze sessie, die plaatsvond in de Morgan Sound Studios in Willesden, Engeland, bracht hij twee van zijn maten uit die groep mee: Ronnie Wood (gitaar/bas) en Ian McLagan (orgel). De andere muzikanten waren drummer Mickey Waller (hij vergat zijn bekkens mee te nemen naar de sessie, dus die werden later overdubd), gitarist Martin Quittenton en mandolinespeler Ray Jackson.
Het nummer kwam snel tot stand in de studio, geholpen door de mandolinebijdrage van Jackson. Jackson was ingehuurd om op het nummer 'Mandolin Wind' op te treden, en daarom was hij beschikbaar. Stewart vroeg hem iets te spelen dat ze zouden kunnen gebruiken om het nummer te beëindigen, wat hij ter plekke improviseerde. - Dit werd een enorme hit in Groot-Brittannië en Amerika, en stond tegelijkertijd bovenaan in zowel de Britse als de Amerikaanse hitlijsten. Elke foto vertelt een verhaal was ook het nummer 1 album aan beide kanten van de Atlantische Oceaan, waardoor hij de eerste artiest was die het nummer 1 nummer en album tegelijkertijd in zowel de VS als het VK had. Stewarts succes in het Verenigd Koninkrijk was te verwachten, aangezien hij daar een aanhang had als lid van de Faces, maar hij was weinig bekend in Amerika voordat 'Maggie May' van start ging.
- Er zit geen echt refrein in dit nummer, maar genoeg vocale en instrumentale veranderingen om het interessant te houden. Met 5:46 werd het beschouwd als een rariteit zonder hitpotentieel en stopte het bijna met het album. De platenmaatschappij van Stewart, Mercury, vond het ook geen hit, dus gebruikte het als de B-kant van de 'Redenen om te geloven' single. Discjockeys vonden 'Maggie' beter, dus speelden ze het in plaats daarvan, waardoor Mercury gedwongen werd het als single uit te brengen. Het eerste station dat de single omdraaide en als de A-kant speelde, was WOKY in Milwaukee.
- Ray Jackson, een Britse muzikant die in de band Lindisfarne speelde, speelde de mandoline op dit nummer en op een paar andere voor Stewart. In 2003 dreigde Jackson met juridische stappen tegen Stewart, omdat hij beweerde dat hij een schrijven verdiende voor zijn bijdrage. Jackson, die zegt dat hij slechts het standaard sessietarief van £ 15 voor zijn werk verdiende, verklaarde: 'Ik ben ervan overtuigd dat mijn bijdrage aan 'Maggie May', die plaatsvond in de vroege stadia van mijn carrière toen ik net beroemd werd vanwege mijn werk met Lindisfarne, was essentieel voor het succes van de plaat.'
Stewart nam Jackson in dienst bij latere opnames, maar hoorde pas in de jaren '80 over zijn ruzie met de componist. Stewart's repliek (via een woordvoerder): 'Zoals altijd het geval is in de studio, werden eventuele muzikale bijdragen die hij heeft geleverd destijds volledig betaald als 'work-for-hire'.
Nog een belediging is Jackson's verdienste op de albumnoten, die luidt: 'De mandoline werd gespeeld door de mandolinespeler in Lindisfarne. De naam schiet me te binnen.'
Jackson bracht de zaak nooit voor de rechter, maar zijn dreigement verlichtte wel zijn bijdrage en hielp zijn artistieke inspanningen bekend te maken. - Het 32 seconden durende akoestische gitaarintro dat op de albumversie verschijnt, werd later toegevoegd. Geschreven en gespeeld door Martin Quittenton, werd het vermeld als een apart nummer genaamd 'Henry' op Britse versies van Elke foto vertelt een verhaal . Dit was Stewarts manier om Quittenton een bonus te geven: ongeacht de lengte, elk nummer op een album verdient royalty's voor de schrijver.
Dit gedeelte was weggesneden uit de single-release, die nog steeds binnenkwam om 5:11, veel langer dan de meeste hitsingles. - Toen dit een hit werd, overtrof Stewarts populariteit die van zijn groep, dus Faces-shows werden aangekondigd als 'The Faces with Rod Stewart', waardoor hij de focus werd.
- Stewart verhuisde een paar jaar nadat dit uitkwam naar Amerika. Hij deed het daar heel goed, maar wilde ook de enorme belastingen vermijden die Engeland heft op entertainers met een hoog inkomen. Dit was rond dezelfde tijd dat The Rolling Stones om belastingredenen Engeland verlieten. hun album Ballingschap op Main St. is een verwijzing naar hun status als 'fiscale ballingschap'.
