- 'La Bamba' is een traditioneel Mexicaans volksliedje dat een hit werd voor de jonge rocker Ritchie Valens nadat hij samen met Buddy Holly en The Big Bopper op 3 februari 1959 omkwam bij een vliegtuigongeluk. Het nummer is erg populair bij Mariachi-bands en wordt vaak gespeeld op bruiloften. De tekst is in het Spaans: 'Para bailar la Bamba se necessita una poca de gracia' betekent 'Om La Bamba te dansen moet je een beetje gratie hebben.'
Een kleine vertaling:
De verzen beginnen met een man die tegen zijn verloofde zegt: 'Ik ben geen matroos, ik ben een kapitein', waarmee hij zijn grote ambities aangeeft. In het volgende couplet zingt hij: 'Om in de hemel te komen heb je een grote ladder en een kleine ladder, een kleine ladder en een grote ladder nodig.' Op dit punt klimt hij naar de hemel, en dan komt het refrein waar hij zegt: 'Op en op en op zal ik gaan.' Het nummer was gevuld met het optimisme van de jeugd en raakte een schot in de roos bij het tienerpubliek dat deze vroege rock consumeerde. - Dit nummer was slechts een bescheiden hit toen het in november 1958 werd uitgebracht, maar het werd veel populairder toen de biopic van Ritchie Valens La Bamba werd uitgebracht in 1987. De film was een groot probleem omdat het de eerste grote, mainstream Hollywood-film was met een Spaans onderwerp. De film werd in de Verenigde Staten uitgebracht in zowel een Spaanse als een Engelse versie, en Coca-Cola deed een marketingactie die zich richtte op de Latijns-Amerikaanse bevolking in Amerika - een populatie die de komende jaren aanzienlijk in omvang en invloed zou groeien.
De film is gemaakt met de hulp en zegen van de familie Valens, en Lou Diamond Phillips speelt Ritchie. Marshall Crenshaw speelde Buddy Holly, Brian Setzer speelde Eddie Cochran en Taylor Hackford was de regisseur. De muziek in de film, inclusief de nieuwe versie van het titelnummer, is uitgevoerd door Los Lobos. Hun versie ging naar # 1 in zowel het VK als de VS. Toen we Louie Perez van Los Lobos spraken, zei hij dat de familie Valens hen had gevraagd om de film te maken. 'Voor ons was het om de aandacht op hem en zijn nalatenschap te vestigen', zei hij. 'We hebben het gedaan omdat we echt in zijn verhaal geloven.' - In tegenstelling tot de meeste nummers met titels die de naam van een dans zijn, geeft deze geen specifieke instructies over hoe de dans te doen, dus helaas was er geen 'La Bamba'-dansrage. In dit nummer drukt de zanger uit hoe hij over de dans denkt - over het algemeen een goede, zoals aangenomen vanwege wat hij erover zegt en de beat/het ritme van het nummer.
- De titel heeft geen letterlijke vertaling. Het meest verwante woord is 'Bambolear', wat 'zwaaien' betekent.
- Dankzij de film werd dit Valens' bekendste nummer, maar het was verre van zijn grootste hit: dat zou 'Donna' zijn, dat op #2 zou komen. 'La Bamba' was de B-kant van die single, en het begon een hitparade toen 'Donna' vervaagde, met een piek op #22 een paar dagen nadat Valens stierf. Het was de producer van Valens, Bob Keane, die een nieuwe versie van 'La Bamba' voorstelde om als B-kant van 'Donna' te gebruiken.
- Valens werd geboren als Richard Valenzuela in Pacoima, Californië, uit Mexicaans-Indiase ouders. Hij sprak geen vloeiend Spaans, maar kon zijn moeder verstaan en redelijk Spaans spreken. Hij had echter een enorme impact op het Spaanse publiek in de Verenigde Staten, dat een van hen de eerste rockster zag worden. Anderen die volgden zijn Chris Montez, Trini Lopez en Sam The Sham & The Pharoahs.
- Een jonge gitarist genaamd Carol Kaye speelde op dit nummer. Ze speelde in jazzclubs in 1957 toen ze wat sessiewerk oppikte; ze werd een van de meest productieve studiomuzikanten van de jaren '60 en '70, voornamelijk op bas. Het werken aan 'La Bamba' was een groot moment voor haar. Kaye vertelde Songfacts: 'Wat leuk was aan het werken voor Ritchie Valens was rond die tijd, ik had het gevoel dat ik geen studiowerk wilde doen. Omdat ik be-bop miste en ik wist dat het moeilijk zou worden om van jazz te leven. Maar Ritchie Valens was zo aardig en zo warm, en hij maakte de date zo aangenaam. Ik dacht als ze allemaal zo zijn, dan kan ik studiowerk doen.'
Kaye speelde ook bas op de partituur van de film uit 1987 La Bamba . - Toen de Los Lobos-versie van dit nummer #1 bereikte, werd Taylor Hackford de eerste regisseur met opeenvolgende #1-hits uit vier films: ' Waar we thuishoren ' van Een officier en een heer , 'Tegen alle kansen (Take A Look At Me Now)' van Tegen alle verwachtingen in , en zowel 'Sparte Lives' als 'Say You Say Me' uit witte Nachten .
- Weird Al Yankovic nam een parodie op van dit nummer genaamd 'Lasagna', dat helemaal over Italiaans eten gaat.
Steph - SoCal, CA - De Los Lobos-remake van dit nummer was het eerste nummer met alle Spaanse teksten dat nummer 1 in Amerika bereikte. Het was een enorme pauze voor de band, die een paar jaar eerder bruiloften speelde in de omgeving van Los Angeles.
- Ritchie Valens was net 17 toen dit nummer werd uitgebracht, en was even oud toen hij stierf. Hij maakte zijn eerste opnamen in maart 1958, dus hij nam slechts ongeveer 10 maanden actief op. Er was niet veel over hem bekend, en een veel voorkomende misvatting was dat hij uit Texas of Mexico kwam.
Voor Buddy Holly kwam de heropleving toen Don McLean zijn eerbetoon 'American Pie' opnam, en voor Valens was het de film uit 1987 die hem onder de aandacht van het publiek bracht. In tegenstelling tot Holly, wiens nummer 'It Does't Matter Any More' op #13 stond toen het na zijn dood werd uitgebracht, bereikte geen van de postume releases van Valens de Top 40. Hij had niet eens een album uit toen het vliegtuig neerstortte.
