- 'The Message' is het bekendste nummer van de legendarische hiphopvernieuwers Grandmaster Flash and the Furious Five, en is een nummer dat, zonder overdrijving, de toon en inhoud van rapmuziek voor altijd heeft veranderd. Met zijn hardgekookte refrein ('Het is soms net een jungle / Ik vraag me af hoe ik niet onderga.') en onwankelbare observatie van de gevaren en angsten van het hedendaagse stadsleven, dwong 'The Message' Hip-Hop-platen weg van hun vroege nadruk op feestliederen en lege opschepperij en naar het onverschrokken sociale commentaar dat sindsdien veel van de belangrijkste opnames van de vorm heeft gedomineerd. Inderdaad, toen Public Enemy-leider Chuck D eind jaren '80 op beroemde wijze verkondigde dat rap's voortdurende documentatie van problemen voor Afro-Amerikanen in de binnenstad het 'de zwarte CNN' maakte, waren het vermoedelijk nummers als 'The Message' en zijn erfgenamen die hij in gedachten had. En hoewel het belang van het nummer niet kan worden overschat binnen de ontwikkeling van Hip-Hop, gaat de invloed ervan veel verder dan populaire muziek: zoals bijvoorbeeld blijkt uit de opname in academische teksten als De Norton Anthology of African American Literature .
- Ed 'Duke Bootee' Fletcher, die een songschrijver was bij Sugarhill Records, begon dit nummer in 1980 te schrijven op een piano in de kelder van zijn moeder. Hij maakte een demo van het nummer met zijn eigen raps en nam het mee naar labelbaas Sylvia Robinson, die grootmeester Flash & the Furious Five vroeg om het op te nemen. Flash zou later over het nummer spreken als een mijlpaal in de evolutie van rap, maar hij en de groep wilden niets met het nummer te maken hebben en maakten het zelfs belachelijk toen hij de demo hoorde. 'Het onderwerp was niet gelukkig. Het was geen feest. Het was niet eens een echte straat. We zouden erom lachen', zei Flash.
Omdat de band aarzelde om het nummer op te nemen, besloot ze het op te nemen met de rapper van de groep, Melle Mel, die verzen ruilde met Fletcher. Op dit punt vroeg Flash Robinson om de hele groep op de baan te laten optreden, maar ze weigerde. Melle heeft ook wat extra teksten aan het nummer toegevoegd. - In tegenstelling tot veel vroege hiphophits, zoals Sugarhill Gang's ' Genot van de rapper ' of Kurtis Blow's 'The Breaks', die dreunende, up-tempo discotracks draaide, componisten Ed 'Duke Bootee' Fletcher en MC Melle Mel baseerden 'The Message' op een langzame groove en een weergalmende synthesizer-hook. Fletcher, een Sugarhill Records-sessiespeler en aspirant-producer, creëerde de meeste achtergrondmuziek en op één na alle verzen zelf. (Merk op dat Grandmaster Flash eigenlijk heel weinig bij het nummer betrokken was.) Zoals Fletcher later toegaf, was hij ertoe bewogen om iets te schrijven in de geest van Zapp's 'More Bounce To The Ounce' of Tom Tom Club's 'Genius Of Love',' die beide gebruik maakten van synthesizerhaken over een versterkte funkbas. Het effect van het meer ontspannen tempo op 'The Message' was om Melle Mel's rauwe rap over gettoarmoede en geweld te benadrukken. (De single was beslist geen oproep naar de dansvloer of uitnodiging om met de armen in de lucht te zwaaien.) In feite had deze esthetische beslissing dus andere blijvende effecten dan de veranderingen in de raptekstinhoud die het inspireerde. Dat wil zeggen, door afstand te nemen van de vroege nadruk van rap als een DJ-gecentreerde dansmuziek afkomstig van Bronx-blokfeesten en Manhattan-disco's, pleitte 'The Message' voor het groeiende belang van de MC als gemeenschapsstem en politieke dichter. Terwijl MC's oorspronkelijk waren bedoeld als louter aanvullingen op de draaitafel-pyrotechniek van innovatieve DJ's zoals DJ Hollywood of Grandmaster Flash, kwamen ze vanaf dit punt naar voren als de vitale gesprekspartners van hiphop voor kansarmen, en als de drijvende krachten en beroemdheden van de muziek.
- 'The Message' is alomtegenwoordig in de Amerikaanse populaire cultuur en verschijnt op ontelbare old school rapcompilaties, in videogames zoals Grand Theft Auto: Vice City , Scarface: De wereld is van jou , en in films als Blije voeten en Amerikaanse bruiloft . Het is gesampled of erop gezinspeeld door een breed scala aan hiphopartiesten, die allemaal de aandacht vestigen op zijn fundamentele plaats in de evolutie van het genre. In november 2011 werd de erfenis van het nummer nog duidelijker gemaakt, met een optreden op het Nominatieconcert voor de 54e jaarlijkse Grammy's met Grandmaster Flash en Melle Mel samen met hun artistieke erfgenamen LL Cool J, Common en Lupe Fiasco.
- Songwriting credits op deze lezen: Clifton Chase/Edward Fletcher/Melvin Glover (Melle Mel)/Sylvia Robinson. Chase was een producer bij Sugarhill Records die aan het nummer werkte, en Robinson was eigenaar van het label. Opvallend afwezig in de aftiteling zijn alle leden van de groep, behalve Melle Mel.
- Aan het einde van het nummer doet de groep een sketch waarin ze op een straathoek op hun eigen passen als de politie hen arresteert. Dit is de enige keer dat Flash & the Furious Five-rappers naast Melle Mel op het nummer verschijnen - de vocalen waren allemaal Melle en Ed Fletcher. Er is een video gemaakt voor dit nummer waarin Melle en Fletcher hun coupletten doen terwijl de andere vijf jongens op de achtergrond rondhangen. De sketch gaf hen een korte acteerrol in de clip.
- Dit werd uitgeroepen tot het beste hiphopnummer aller tijden in een lijst van 2012 samengesteld door experts voor Rollende steen . Het tijdschrift zei dat het de eerste track was die 'met de ritmische en vocale kracht van hiphop de waarheid vertelt over het moderne stadsleven in Amerika'. Sugarhill Gang's hit uit 1979' Genot van de rapper ,' werd tweede.
- Sommige teksten van Melle Mel zijn overgenomen van de eerste Grandmaster Flash & the Furious Five-single, 'Superrapin', die in 1979 werd uitgebracht. Het bevatte het couplet dat begint: 'A child is born with no state of mind...'
- Rapnummers pikken vaak ideeën uit populaire rocknummers, maar in dit geval was het andersom. Phil Collins kreeg het idee voor de waanzinnige lach in het Genesis-nummer 'Mama' uit 1983 van dit nummer.
