- Met een orkestrale begeleiding en een rijke, griezelige zang van Louis Armstrong klinkt 'What A Wonderful World' als een standaard uit de jaren 40, maar het nummer werd opgenomen en uitgebracht in 1967, hetzelfde jaar 'Daydream Believer' en 'Light My Fire'. ' waren grote hits. Armstrong, een titaan in de jazzwereld die in 1923 begon met opnemen, breidde zijn aantrekkingskracht in de jaren vijftig en zestig uit door in verschillende tv-shows te verschijnen en nummers als 'Blueberry Hill' en 'Mack The Knife' te coveren. In 1964 had hij een nummer 1 hit in de VS met 'Hello, Dolly! ,' waardoor The Beatles van de eerste plaats vielen tijdens Beatlemania. Tegen de tijd dat hij 'What A Wonderful World' opnam, was hij 66 jaar oud en bijna aan het einde van zijn carrière; hij stierf in 1971 op 69-jarige leeftijd aan hartfalen.
- Een van de meest optimistische en opbeurende nummers ooit bedacht, 'What A Wonderful World' is geschreven door Bob Thiele en George Weiss. Thiele was een producer voor ABC Records, dat onlangs Armstrong had getekend. Hij was doordrenkt van jazz en werkte aan nummers voor onder meer John Coltrane, Sarah Vaughan en Dizzy Gillespie. Weiss was een songwriter die hielp bij het maken van de hitversie van 'The Lion Sleeps Tonight'.
- Het lied gaat over het waarderen van de schoonheid van onze omgeving. Armstrong voelde zich er echt mee verbonden en leverde een zeer overtuigende zang af. Armstrong trouwde in 1942 met zijn vrouw Lucille en kort daarna verhuisde het paar naar de Corona-buurt van Queens, New York, waar ze nog steeds woonden toen hij het nummer in 1967 opnam. Louis Armstrong House-museum , putte hij uit het leven in die buurt als inspiratie voor zijn zang. 'Ik zag drie generaties op dat blok komen', zei hij. 'Ze zijn allemaal met hun kinderen, kleinkinderen, ze komen terug om oom Satchmo en tante Lucille te zien. Daarom kan ik zeggen: 'Ik hoor baby's huilen, ik zie ze groeien, ze zullen veel meer leren dan ik nooit zal weten.' En ik kan naar de gezichten van al die kinderen kijken. En ik kreeg foto's van ze toen ze vijf, zes en zeven jaar oud waren. Dus toen ze me deze 'Wonderful World' overhandigden, keek ik niet verder, dat was het.'
Armstrong bracht dezelfde soort vreugde in zijn trompetspel. 'Ik denk gewoon aan al mijn gelukkige dagen en herinneringen en de aantekeningen komen eruit', zei hij. - Louis Armstrong is waarschijnlijk de beroemdste trompettist in de geschiedenis, maar hij speelde niet zijn kenmerkende instrument op dit nummer. Tijdens live optredens hield hij zijn trompet vast, maar speelde hij niet.
- 'What A Wonderful World' loopt slechts 2:17 en herhaalt het refrein ('En ik denk bij mezelf wat een prachtige wereld') na slechts twee versregels. De korte speelduur was typerend voor popsongs uit die tijd; de meer compacte deuntjes waren favoriet bij radiostations omdat ze er meer van konden spelen.
- Het nummer werd opgenomen in Las Vegas op 16 april 1967 nadat Armstrong een middernachtshow had gespeeld in de Tropicana. Het werd live opgenomen met het orkest tijdens een sessie die plaatsvond in de United Recording Studio en duurde van 2 uur 's ochtends tot 6 uur' s nachts. Naast het oneven uur waren er ook enkele andere uitdagingen. Artie Butler, die het arrangement deed, herinnerde zich dat er treinen voorbij kwamen tijdens de opnames. Armstrong, die waarschijnlijk uitgeput was, reageerde enthousiast. 'Ik herinner me dat Louis en ik hardop lachten tot het pijn deed,' Butler schreef: . 'We klampten ons eigenlijk aan elkaar vast om niet om te vallen van het lachen.'
- In Amerika was dit nummer weinig gehoord toen het voor het eerst werd uitgebracht in 1967. Dat komt omdat Larry Newton, hoofd van ABC Records, het lied haatte en weigerde het te promoten. Newton zocht een uptempo opvolger van Armstrongs hit 'Hello, Dolly!' en het zangerige 'What A Wonderful World' was niet wat hij in gedachten had. Op verschillende accounts verschijnt hij bij de opnamesessie en probeert hij deze te stoppen, maar wordt buitengesloten van de studio.
Het nummer werd dus uitgebracht in Amerika met weinig tamtam, maar in het Verenigd Koninkrijk, waar het werd uitgebracht op het HMV-label, kreeg het veel promotie en nam het een vlucht, bereikte de nummer 1 in april 1968 en werd de bestverkochte single van de jaar in dat gebied.
In Amerika deed Armstrong zijn best om het nummer te pushen door het op concerten en tv-optredens uit te voeren, maar het bleef in augustus 1968 op nummer 116 in de hitlijsten staan. Het werd 20 jaar later meer gewaardeerd toen het werd gebruikt in de Robin Williams-film Goede morgen Vietnam . Opnieuw uitgebracht om samen te vallen met de film, deze keer bereikte het nummer 32 en werd het het nummer dat moderne luisteraars het meest associëren met Armstrong. - De medeschrijver van het nummer, George Weiss, zei dat hij het deuntje speciaal voor Armstrong had geschreven, maar het werd eerst aangeboden aan Tony Bennett, die het afwees. Bennett coverde het nummer verschillende keren, waaronder een duet uit 2003 met k.d. lang.
- 'What A Wonderful World' werd het kenmerkende nummer van Louie Armstrong, maar het vertegenwoordigt niet de kern van zijn werk, dat wordt bepaald door zijn bijdragen aan de jazz. Het hielp wel om de aandacht te vestigen op zijn talenten, waardoor hij naamsbekendheid kreeg buiten de jazzgemeenschap. Net zoals het nummer populairder werd naarmate het ouder werd, nam ook de erfenis van Armstrong toe; de Ken Burns-serie uit 2001 Jazz noemt hem een van de belangrijkste muzikanten in het genre.
- In 2007 was een cover van Katie Melua en Eva Cassidy een #1 hit in het Verenigd Koninkrijk. Het was een ongewoon duet, waarbij de zang van Meluia werd vermengd met die van wijlen Eva Cassidy. Een liefdadigheidssingle voor het Rode Kruis, de single was alleen verkrijgbaar in Tesco-winkels, dus het was een verrassing dat deze versie de concurrentie overtrof.
Met het succes van deze cover werd Cassidy de 13e act met een postume Britse hitparade. Geen enkele andere artiest heeft een grotere kloof gehad tussen het overlijden en hun debuut postume UK #1, Cassidy stierf aan kanker op 2 november 1996, 11 jaar en een maand geleden voordat hij de toppositie bereikte.
'What A Wonderful World' was ook het laatste nummer dat Eva Cassidy in het openbaar uitvoerde. Zwaar medicinaal door de behandeling van kanker, zong ze het tijdens een eerbetoonconcert dat voor haar was gearrangeerd op 17 september 1996 in The Bayou in Washington, DC. begon met het spelen van nummers van haar postume album Zangvogel . Het album won aan populariteit en werd nummer 1 in het Verenigd Koninkrijk, dus toen ze in 2007 verscheen in de versie van 'What A Wonderful World' met Katie Melua, kenden de Britse luisteraars haar. - Joey Ramone coverde dit op zijn album uit 2002 Maak je geen zorgen om mij , bijna een jaar na zijn dood vrijgelaten. Ramone speelde het nummer af en toe al live lang voordat hij het opnam. Het gaf uitdrukking aan zijn optimistische kijk op de wereld, ook al stond hij voor de dood.
- Het gebruik van het lied in Goede morgen Vietnam is een anachronisme. De film speelt zich af in 1965 en wordt gebruikt in een scène waarin het personage van Robin Williams, de echte American Forces Network DJ Adrian Cronauer, het speelt voor de Amerikaanse troepen die in Vietnam zijn gestationeerd. Terwijl het nummer speelt, zien we gruwelijke beelden van de oorlog, een schril contrast. Het nummer werd echter pas in 1967 uitgebracht.
- De 66-jarige Armstrong werd de oudste artiest die bovenaan de Britse hitlijst stond toen 'What A Wonderful World' in 1968 de nummer 1 bereikte. Vier jaar eerder was Satchmo de oudste artiest die een Amerikaanse nummer 1 opnam toen 'Hello, Dolly !' de bovenste plek raken. Het record van Armstrong werd in 2009 verbroken toen de 68-jarige Tom Jones een van de artiesten was op de Comic Relief-cover van ' eilanden in de stroom .'
- Geïnspireerd door de update van Natalie Cole van 'Unforgettable', waar ze een duet deed met haar overleden vader, Nat King Cole, met zijn zang, deed saxofonist Kenny G in 1999 een postuum duet van 'What A Wonderful World' met Louis Armstrong voor zijn covers album, Klassiekers In De Sleutel Van G . Deze versie is in wezen het origineel van Armstrong met de toegevoegde saxofoon van Kenny G. Tijdens een concert speelde hij beelden van Armstrong die het nummer zong op een groot scherm.
Kenny G kreeg toestemming van de nalatenschap van Armstrong om de opname te maken, maar kwam toch in aanraking met wat hij de 'jazzpolitie' noemde, die vond dat hij Armstrongs lied verontreinigde. Pat Metheny was bijzonder vocaal, posten op Jazz Oasis : 'Met deze ene zet werd Kenny G een van de weinige mensen op aarde die ik echt niet kan gebruiken - als man, voor zijn ongelooflijke arrogantie om zoiets zelfs maar te overwegen, en als muzikant, voor het vermoeden het podium te delen met de allerbelangrijkste figuur in onze muziek.' - Associeer je dit nummer met ' Over de regenboog '? Als je dat doet, is dit de reden waarom:
De Hawaiiaanse muzikant Israel Kamakawiwo'ole nam 'What A Wonderful World' op in een medley met Over de regenboog voor zijn album uit 1993 Naar voren kijken . Deze versie werd in de loop van de tijd erg populair en werd gebruikt in de films Forrester vinden , Maak kennis met Joe Black , en 50 eerste dates , evenals in de tv-serie IS .
In 2001 bracht Cliff Richard zijn eigen melodie van de twee nummers uit en bereikte # 11 in het VK.
Voordat ze naar #1 in het VK ging met haar postume versie van 'What A Wonderful World', was Eva Cassidy's grootste hit in dat gebied haar versie van 'Somewhere Over The Rainbow', die piekte op #42. - De countrymuziekster Roy Clark nam dit nummer op voor het album uit 2002 When Pigs Fly: liedjes waarvan je nooit had gedacht dat je ze zou horen . Cevin Soling, de uitvoerend producent van het album, liet The Oak Ridge Boys 'Carry On Wayward Son' opnemen voor het project, en hun manager, Jim Halsey, stelde Clark voor. Soling vertelde Songfacts: 'Johnny Cash zou op de plaat komen en ik zou naar Jamaica gaan om met hem te werken. En dat was een van de trieste telefoontjes die ik kreeg... hij had het huis van Elizabeth Barrett Browning daar geleend en was een studio aan het bouwen, dus ik wachtte op de bouw van de studio. Hij zou 'Time Of The Season' van de Zombies doen, en kort voordat ik daarheen moest gaan, kreeg ik een telefoontje dat hij te ziek was. Toen sprak ik er met Jim Halsey over, en hij zei: 'Nou, als je dat zoekt, kan ik Roy Clark krijgen.' Dus zo kwam de Roy Clark-track samen. Het is gewoon naar me gegooid.'
- Paula Cole coverde dit op haar album uit 2021, Amerikaanse quilt . Ze vertelde Songfacts: 'Er wordt gezegd dat een van de componisten van 'What A Wonderful World', George David Weiss, het lied speciaal voor Louis Armstrong schreef in de hoop dat het mensen van alle rassen bij elkaar zou brengen - en ik denk dat dat ook zo is. . Op dit moment in onze Amerikaanse geschiedenis hebben we onlangs een aantal helse jaren doorgemaakt en ik voelde me behoorlijk verdrietig toen ik het nummer opnam. Ik denk dat je de droefheid in mijn stem kunt horen, en het geeft het nummer een beetje pathos, wat ik leuk vind.'
