- Er zijn momenten waarop we gewoon diep adem moeten halen en uit de top van onze longen moeten schreeuwen: 'Wat is er aan de hand!?'
Zo voelde 4 Non Blondes-frontvrouw Linda Perry zich toen ze dit zeer louterende nummer schreef. 'Het is zoiets als: 'Waarom lijkt het altijd alsof ik het moeilijk heb, of dat er een politieke puinhoop aan de gang is? Waarom gebeurt dit allemaal in de wereld?'', zei ze op de Achtergrondverhaal Song podcast . - De zin 'what's up' komt niet voor in de tekst. Het refrein is 'what's going on', maar dat is de naam van een Marvin Gaye R&B-klassieker uit 1971.
- Het lied werd beïnvloed door het politieke klimaat van die tijd (George H.W. Bush was president), maar er zijn geen politieke verwijzingen in de tekst, waardoor het kneedbaar is en het blijvende kracht geeft. 'Als je naar de teksten kijkt, betekenen ze niets', zegt 4 Non Blondes-bassist Christa Hillhouse tegen Songfacts. 'Het is de manier waarop het nummer bepaalde mensen laat voelen. In Europa, waar ze geen Engels spreken, kennen ze elk gebroken Engels woord, en dat liedje geeft hen iets. Ik wist meteen toen we het speelden, het nummer deed de hele kamer dit gevoel krijgen. Het is een verbinding met de mensheid. Bepaalde simpele liedjes, dat is wat ze doen. Er is een eerlijkheid die doorbreekt waar mensen zich mee kunnen identificeren. Toen speelden ze dat nummer natuurlijk dood en veel mensen zijn er echt ziek van.'
'Het had ook te maken met: 'We leven, we zijn blut, we spelen alleen muziek', voegde ze eraan toe. 'Het was een rare tijd, eind jaren '80. We leefden behoorlijk rauw, maar als je een artiest bent en je leeft dat rauwe bestaan, ben je zoveel meer open en bloot met je gevoelens. We waren absoluut geen poseur-types, we zijn altijd vrij eerlijk geweest als individuen. Het lied was een uitdrukking van iets wat zij [Linda Perry] voelde, en het werd uiteindelijk een vrij universele ervaring. Er is daar gewoon iets dat puur is, dat je bijna niet kunt definiëren, en dat is het. We leefden gewoon een zo eerlijk mogelijk leven, en ik denk dat de muziek die eruit voortkwam hart had.' - Dit was de eerste Top 40-hit door een openlijk lesbische groep (op de een of andere manier kwamen de Indigo Girls nooit hoger dan #52).
4 Non Blondes begon in San Francisco in 1989 en kreeg grip in een tijd dat platenmaatschappijen op zoek waren naar authentieke vrouwelijke rockers die konden vertalen naar het poprijk. Christa Hillhouse vertelde Songfacts het verhaal: 'We hebben het heel goed gedaan in San Francisco, we kregen veel pers en we verkochten al onze shows uit. Met de labels, zodra een van hen naar je kijkt, springen ze allemaal in de rij. A&R-mensen zijn zo hersenloos - als je aandacht krijgt omdat mensen naar je shows komen, zullen ze je bekijken, maar zodra een van hen je benadert, benaderen ze je allemaal.
Uiteindelijk tekenden we bij Interscope in juni 1991. We hadden een kans met een paar andere labels, maar we maakten ze een beetje bang omdat we een beetje raar waren. In die tijd waren we allemaal vrouwen, we waren allemaal homo - dat was de tijd voordat het cool was om te doen, ik denk niet eens dat k.d. lang was al uit de kast. Ik denk dat het marketinggedoe veel labels heeft weggegooid omdat ze altijd naar marketing kijken. Zelfs tegen het einde van de jaren '80 waren de platenmaatschappijen echt overgestapt naar waar ze op zoek waren naar die band die die ene hit had. Ze wilden één hit, en wie weet daarna - ze ontwikkelden geen echte acts meer. Toen we een contract kregen, wisten ze dat 'What's Up' klonk als een hit.' - Linda Perry was 24 toen ze het nummer schreef, niet 25 zoals ze in de openingszin zegt:
Vijfentwintig jaar en mijn leven is stil
Proberen om die geweldige grote heuvel van hoop op te komen
'25' klonk beter, dus ging ze mee. - Perry heeft de teksten gead-libd in plaats van ze op te schrijven. Ze stroomden uit haar in ongeveer 30 minuten. Hillhouse herinnert zich: 'Linda had een korte tijd haar baan opgezegd en woonde bij mij in dit kleine appartement met twee slaapkamers in San Francisco. Ze schreef het nummer toen ze in een kamer verderop in de gang was. Ik was in mijn slaapkamer aan het seksen, en ik stopte omdat ik haar dat nummer hoorde spelen. Ik herinner me dat ik door de gang rende en zei: 'Kerel, wat ben je aan het spelen? Dat vind ik leuk.'
We hadden toen veel rock, thrashy, maar Linda haalde altijd haar ballads tevoorschijn. Ik herinner me dat ik erdoor geraakt werd. Ze bleef me aankijken en zei: 'Klinkt dit als iets? Ben ik iemand aan het plagiaat?' Ik zei: 'Maak het lied af, het is prachtig.' Op onze shows sloeg het meteen aan, mensen vonden het erg leuk.' - Na de 'En ik schreeuw naar de top van mijn longen, wat is er aan de hand?' regel in het refrein, zingt Linda Perry: 'Hey hey hey hey...' Ze plaatste dit deel als opvuller, van plan om songteksten in te voegen, maar het nummer klonk zo goed dat ze het erin liet.
- Dit was de tweede single van het debuutalbum van 4 Non Blondes, Groter, beter, sneller, meer . De eerste was een nummer genaamd ' Dear Mr. President .' Hun derde single, 'Spaceman', leed onder een gebrek aan promotie en deed het niet erg goed. Ze namen nummers op voor een aantal filmsoundtracks, maar gingen snel daarna uit elkaar zonder ooit nog een album op te nemen. Zegt Hillhouse:
'Toen we uit elkaar gingen, waren we in de studio aan het werken aan nummers. We werkten samen met Dave Jerden, die Alice In Chains deed. De druk was ongelooflijk. We hadden al die liedjes die we niet op de eerste plaat hadden gezet die maatschappelijk relevant waren - een ging over incest, over Linda's ervaring met incest. Wat mij betreft is het het krachtigste dat ze ooit heeft geschreven. We waren zo nummers op de tweede plaat aan het zetten. We dachten dat we 5 miljoen platen hadden verkocht, we konden doen wat we wilden, toch? Nou, fout.
Het label zat ons op de hielen en zette ons echt onder druk. Het is bijna zoals je tweede plaat, je moet je eerste plaat overtreffen. Nadat je 5 miljoen hebt verkocht voor je debuutalbum, is het een beetje moeilijk. Ik zou nooit een opnamescenario binnenlopen met de gedachte: 'Hoeveel platen gaan we verkopen?' Ik zou er helemaal om kunnen geven, maar ik denk dat het succes van een songwriter belangrijk is voor Linda. Het maakt haar niet goed, slecht of onverschillig, we hadden op dat moment gewoon andere doelen. Ik dacht: 'We kunnen nu doen wat we willen - we hebben geld, we hebben macht, laten we het record maken dat we willen maken.'
Linda was degene die altijd werd belazerd door de platenmaatschappij. Ik denk dat ze werd aangemoedigd om de band op te breken en haar eigen ding te doen. Als band waren we oncontroleerbaar voor het label. Onze eerste plaat hadden we creatieve controle over, maar we lieten bepaalde nummers uit de plaat omdat ze erg controversieel waren en we dachten dat de platenmaatschappij de plaat niet op die manier zou pushen. Bij de tweede is het zoiets van: 'Hé, laten we doen wat we willen', maar als je verschillende doelen hebt als band, val je uit elkaar. We zijn allemaal vuurtekens, we schopten tegen de kont, namen namen en werkten onze reet af, maar als je doelen eenmaal als een band zijn gesplitst, is het alsof je getrouwd bent en verschillende dingen wilt - de ene persoon wil kinderen en de andere wil rondreizen wereld - je gaat uit elkaar vallen, en dat is precies wat er gebeurde. Het werd zo stressvol, binnen een paar weken veranderde de hele stemming en wilde Linda gewoon weg. Ik zei: 'Kerel, doe wat je moet doen.' Kurt Cobain had net zijn hoofd eraf geschoten en ik dacht: 'Muziek hoort leuk te zijn. Als je kunst niet leuk is, f-k it.' Het had meer te maken met de druk van de labels, de manier waarop ze tegenwoordig met artiesten omgaan. Zelfs als je ze een bazilliaanse dollar hebt verdiend, die we op dat moment hadden - 5 miljoen cd's, bedenk eens hoeveel geld dat genereert voor Universal - maar dat maakt niet uit. Ze houden hun neus stevig in je reet gepropt.' - Met meer dan een miljard YouTube-weergaven is 'What's Up' een van de meest populaire nummers van de jaren '90, maar het was destijds geen grote hit, met een piek op #14 in de VS.
- Trivia van de 4 niet-blonden: hun eerste repetitie zou op 17 oktober 1989 zijn, maar ze moesten de training annuleren vanwege de aardbeving in San Francisco.
- Een industrieel meesterbrein hielp dit nummer te redden van overproductie. Said Hillhouse: 'Het opnemen van dat nummer was interessant. We hebben het samen met de rest van ons album opgenomen in Calabasas in Zuid-Californië met deze producer [David Tickle], en Jimmy Iovine van Interscope hoorde de versie die we met Interscope hadden opgenomen en toen hoorde hij de versie die we op onze demo maakten, en Jimmy Iovine vond de demo beter. Het was een cassette. Hij en Linda ontmoetten elkaar, en toen kwam Linda en zei: 'We gaan het opnieuw opnemen.' Ik had zoiets van, 'Goed', omdat het een beetje te verwaand werd in het grote productieland - het verzachtte het en haalde er iets uit. We zijn naar Sausalito gegaan en hebben het in één dag apart opgenomen, rauw, omdat Jimmy Iovine wist dat de demoversie beter was dan die met de producer en alle luxe apparatuur.'
David Tickle kreeg de productie-eer, hoewel zijn versie niet werd gebruikt, wat niet goed paste bij Perry. Vanaf dat moment was ze waakzaam over het claimen van haar producercredits. - Een dance-remix van Dj Miko werd uitgebracht in 1993 en bereikte #58 in de VS.
- De videoclip, geregisseerd door Morgan Lawley, kreeg veel aandacht op MTV, waar op dat moment nog steeds video's werden afgespeeld. Linda Perry, met dreadlocks, een neusring en de beste hoge hoed aan deze kant van Slash, was een geweldig middelpunt. Lawley regisseerde vervolgens de video's voor 'I Kissed A Girl' van Jill Sobule en 'Rebirth Of Slick' van Digable Planets.
- Nadat 4 Non Blondes uit elkaar gingen, bracht Linda Perry in 1996 een soloalbum uit genaamd Tijdens de vlucht , en een andere in 1999 genaamd Na uren . Geen van beiden deed het erg goed, maar ze vond haar groove als songwriter te beginnen met Pink's hit 'Get The Party Started' uit 2001 en gevolgd door Christina Aguilera's ' Beautiful .'
In 1999 toerde ze als voorprogramma van Bryan Adams, begeleid door haar voormalige bandlid Christa Hillhouse. 'We waren met z'n tweeën, we hadden geen bemanning, niets', vertelde Hillhouse aan Songfacts. 'We volgden hun tourbus rond in een busje. Natuurlijk vlogen Bryan Adams en zijn band overal heen. We zouden de show afmaken, onze s--t in het busje gooien en ik zou rijden. Het was krankzinnig. Hun bemanning was altijd verrast als we kwamen opdagen. Het publiek zou naar ons kijken en vergeten wie we waren. Ik zou ze vertellen dat we de Indigo Girls waren en dat we net uit de afkickkliniek kwamen. Uiteindelijk begon Linda die drie akkoorden van 'What's Up' te spelen en zeiden ze: 'Oh, ik wist niet dat dat een Indigo Girls-nummer was.' Het was leuk, maar meteen daarna zag ik haar niet en ik denk dat Pink haar toen belde. Pink is een enorme fan van Four Non-Blondes, een enorme fan van Linda Perry. Dat deed ze, en toen deed ze dat Christina Aguilera-ding.' - Pink zette 'What's Up' op haar setlist voor haar Party Tour in 2002 en speelt het sindsdien vaak live. Toen ze opgroeide, zong ze het vaak met haar vrienden.
- In 2005 maakten animators van Slackcircus Studios een video genaamd ' Fantastische geheime krachten ' met He-Man, de geanimeerde superheld van He-Man en de meesters van het heelal , het zingen van de melodie. Het werd een populaire internetmeme en werd vaak gebruikt als aas-and-switch-grap op de manier van Rickrolling (waar mensen worden misleid om op een relevante link te klikken om alleen naar de video te worden geleid).
- Dit werd gebruikt in drie afleveringen van Zin 8 : 'Wat gebeurd er?' (2015), 'Fear Never Fixed Anything' (2017) en 'Isolated Above, Connected Below' (2017).
Het werd ook gebruikt in deze tv-shows:
Trotsering ('Geschilderd uit het geheugen' - 2014)
Mijn gekke dikke dagboek ('It's A Wonderful Rae: Part 2' - 2013)
Erica zijn ( 'Wat ik ben is wat ik ben' - 2009)
Cold Case ('Late Returns' - 2004)
En in deze films:
Alexander en de Verschrikkelijke, Verschrikkelijke, Geen Goede, Zeer Slechte Dag (2014)
Wild (2014)
Beste nacht ooit (2013)
jongvolwassene (2011) - 'What's Up' is een zeer populair karaokenummer en leent zich uitstekend voor deelname. In een Songfacts-interview met Linda Perry zei ze: 'Ik zou proberen het anders te spelen, en ik zou er plezier aan beleven. Vaak liet ik mensen op het podium komen om het te zingen. We speelden voor 30 duizend mensen, en ik pakte iemand uit het publiek en zette ze op het podium en liet ze het zingen. Ik heb mensen laten komen en gitaar spelen. Als een nummer zo groot wordt, is het nu interactief.
Ik voelde me nooit op mijn gemak om het helemaal alleen te zingen, dus begon ik mensen op het podium te krijgen om het met mij mee te zingen. Het werd groot door hun interactie, het omarmen van het lied.'
