- Dit nummer is geïnspireerd op een brand in het casino van Montreux, Zwitserland op 4 december 1971. De band zou beginnen met het opnemen van hun Machinekop album daar vlak na een concert van Frank Zappa, maar iemand schoot tijdens Zappa's show een lichtkogel op het plafond, waardoor de zaak in brand vloog.
Deep Purple was in het publiek voor de show, en zanger Ian Gillan herinnert zich twee fakkels die werden afgeschoten door iemand die achter hem zat en die in de bovenhoek van het gebouw landden en het snel in brand staken. Zappa stopte de show en zorgde voor een ordelijk vertrek.
Deep Purple keek naar de brand vanuit een nabijgelegen restaurant en toen het vuur doofde, had een laag rook het Meer van Genève bedekt, dat het casino over het hoofd zag. Deze afbeelding bracht bassist Roger Glover op het idee voor een songtitel: 'Smoke On The Water', en Gillan schreef de tekst over hun saga die de Machinekop album.
De band werd verplaatst naar het Grand Hotel in Montreux, waar ze het album opnamen met behulp van de mobiele studio van de Rolling Stones. Ze hadden nog een nummer nodig, dus stelden ze 'Smoke On The Water' samen met de tekst van Gillan en de riffgitarist Ritchie Blackmore bedacht. Het resultaat was een lied dat het verhaal van deze vreemde gebeurtenissen vertelde, slechts enkele dagen nadat ze plaatsvonden - de opnamesessies vonden plaats van 6-21 december.
In een Songfacts-interview met Gillan legde hij uit: 'We hebben de uitrusting in de gangen en de gangen van het hotel opgesteld en de mobiele truck van de Rolling Stones stond achterin met hele lange kabels die door de ramen naar boven kwamen. We hebben geprobeerd de sfeer in technische zin zo goed mogelijk na te bootsen. En toen we de teksten gingen schrijven, omdat we materiaal tekort kwamen, dachten we dat het een 'add-on track' was. Het was gewoon een last-minute paniek.
De riff en backingtrack waren dus op de eerste dag opgenomen als een soort soundcheck. Er waren geen teksten. De technicus vertelde ons op de laatste dag: 'Man, we komen een paar minuten te kort voor een album.' Dus we groeven het uit en Roger en ik schreven een biografisch verslag van het maken van de plaat: 'We kwamen allemaal naar Montreux...'
De sessie waarin ze de backing-track neerzette, vond plaats in een dansclub in Montreux, The Pavilion genaamd, waar ze probeerden op te nemen nadat het casino was afgebrand. De 'Smoke On The Water'-track was alles wat ze daar bereikten omdat de lokale bevolking klaagde over het lawaai en de politie ze sloot. De rest van het album, en de 'Smoke On The Water'-zang, werd opgenomen in het Grand Hotel. - Frank Zappa, die in de tekst wordt genoemd, verloor al zijn apparatuur in de brand. Vervolgens brak hij een paar dagen later zijn been toen een fan hem het publiek in trok tijdens een show in Engeland. Dit bracht Ian Gillan ertoe om 'Break a leg, Frank' in de microfoon te zeggen nadat hij dit had opgenomen voor een BBC-special in 1972.
- Deep Purple-bassist Roger Glover had wat twijfels over de titel: hij wist dat het geweldig was, maar was terughoudend om het te gebruiken omdat het klonk als een drugslied.
- Ritchie Blackmore heeft affiniteit met renaissancemuziek, die hij schrijft en uitvoert in zijn duo Blackmore's Night. Hij zegt dat hij voor het eerst belangstelling voor de vorm kreeg in 1971 toen hij een BBC-programma zag genaamd Vrouwen van Hendrik VIII , en dat er inderdaad een spoor van Renaissance in 'Smoke On The Water' zit. 'De riff wordt gedaan in kwarten en kwinten - een middeleeuwse modale schaal', legde hij uit op MySpace Music. 'Het maakt het donkerder en onheilspellender. Niet zoals de popmuziek van tegenwoordig.'
- De band dacht niet dat dit een hit zou worden en speelde het zelden live. Toen ze dat deden, kreeg het echter een enorme reactie. Ze namen een live-versie van een show in Osaka op hun live-album uit 1972 Gemaakt in Japan , die een enorme verkoper was. Het album werd in april 1973 in Amerika uitgebracht, ruim een jaar later Machinekop werd daar vrijgelaten. Dit leverde het nummer veel meer bekendheid op en overtuigde de mensen van Deep Purple om het in mei als single uit te brengen in Amerika. Het nummer piekte pas op 28 juli 1973 op nummer 4 in de VS; tegen die tijd had Deep Purple nog een album uit ( wie denken wij dat we zijn ) en de Mark II-line-up die het nummer had opgenomen, was uit elkaar gevallen, waarbij Ian Gillan en Roger Glover de band verlieten.
- 'Funky Claude', zoals in de tekst 'Funky Claude rende in en uit om kinderen uit de grond te trekken', is Claude Nobs, een man die hielp bij het redden van een aantal mensen in de brand en een ander hotel vond waar de band kon overnachten. Hij is medeoprichter van het prestigieuze Montreux Jazz Festival.
Nobs legde aan Gibson.com uit hoe dit nummer uit de as herrees: 'Deep Purple keek vanuit hun hotelraam naar het hele vuur en ze zeiden: 'Oh mijn god, kijk eens wat er is gebeurd. Arme Claude en er is geen casino meer!' Ze zouden een live optreden doen [in het casino] en daar het nieuwe album opnemen. Eindelijk vond ik een plek in een klein verlaten hotel naast mijn huis en maakten we een tijdelijke studio voor hen. Op een dag kwamen ze bij mij thuis eten en zeiden: 'Claude, we hebben een kleine verrassing voor je gedaan, maar die komt niet op het album. Het is een deuntje genaamd 'Smoke On The Water'. Dus ik luisterde ernaar. Ik zei: 'Je bent gek. Het wordt iets enorms.' Nu is er geen gitarist ter wereld die niet weet [hij neuriet de riff]. Ze zeiden: 'Oh, als je dat gelooft, zetten we het op het album.' Het is eigenlijk de zeer nauwkeurige beschrijving van de brand in het casino, van Frank Zappa die de kinderen uit het casino haalt, en elk detail in het nummer is waar. Het is wat er echt is gebeurd. In het midden van het nummer staat 'Funky Claude was bezig mensen het gebouw uit te krijgen', en eigenlijk als ik veel rockmuzikanten ontmoet, zeggen ze nog steeds: 'Oh hier komt Funky Claude.' - In het laatste couplet zingt Ian Gillan over het opnemen van het lied in het Grand Hotel, 'With a few red lights and a few old beds'. Hij vertelde Songfacts wat dat betekent: het was te licht in het hotel, dus plaatsten ze rode lampen om het verlichtingsprobleem op te lossen. De akoestiek was een ander probleem, dus geïmproviseerd geluid doorweken door matrassen als geluidsschotten te gebruiken.
- De B-kant van de single was een andere versie van het nummer, live opgenomen in Japan.
- In 1989 brachten voormalige leden Ritchie Blackmore en Ian Gillan een nieuwe versie hiervan uit met Robert Plant, Brian May en Bruce Dickinson. Ze noemden het project 'Rock Aid Armenia', waarvan de opbrengst naar de slachtoffers van de Armeense aardbeving gaat.
- Fender.com vroeg Ritchie Blackmore hoe hij op de beroemde riff van het nummer kwam. Hij antwoordde: 'Ian Paice (drummer van Deep Purple) en ik jamden vaak, alleen wij tweeën. Het was destijds een natuurlijke riff om te spelen. Het was het eerste dat in me opkwam tijdens die jam.'
- Deep Purple onderging een aantal line-upwisselingen, maar 'Smoke On The Water' bleef in hun setlist staan omdat het te populair was om niet te spelen. Nadat leadzanger Ian Gillan in 1973 vertrok, mocht David Coverdale het zingen. Tommy Bolin kreeg de taak om het op gitaar te spelen toen hij het overnam van Blackmore in 1975. Blackmore was terug in Deep Purple van 1984 tot 1993; in 1994 werd Steve Morse hun nieuwe gitarist. Toen Songfacts met Steve Morse sprak over het live uitvoeren van dit nummer, zei hij: 'Op een deuntje dat ik niet heb geschreven zoals 'Smoke On The Water', probeer ik een grens te bewandelen tussen hommage en respect en originaliteit. Dus, laten we zeggen, op de solo, ik doe het een beetje en doe het een beetje op mijn manier, en breng het dan terug naar meer als het origineel, en sluit het af met een lik die iedereen zou herkennen. Dat is ongeveer net zoveel als ik iemand kan aanraden te doen, want er zitten diepgewortelde herinneringen aan het lied in de hoofden van mensen.'
- De beroemde gitaarriff wordt uitgevoerd in de Jack Black-film uit 2003 School Of Rock .
Brett - Edmonton, Canada - Op 3 juni 2007 kwamen in Kansas City, Kansas 1.721 gitaristen bijeen om dit nummer samen te spelen en het record te breken voor de meeste gitaristen die tegelijkertijd speelden. Het hele nummer werd gespeeld, hoewel alleen de ene leadgitaar de solo speelde. Gitaristen uit zo ver als Schotland kwamen naar het evenement. Het evenement werd georganiseerd door radiostation KYYS.
Het is echter moeilijk om te concurreren met outsourcing en het record werd verbroken op 26 oktober 2007 toen 1.730 gitaristen zich verzamelden in Shillong, India om op te treden. Kloppen op de deur van de hemel ' - Dit werd gebruikt in commercials voor Dodge-vrachtwagens. Het nummer speelt op een jukebox die een man in een antiekwinkel bekijkt. Zijn vrouw krijgt haar zin en ze nemen in plaats daarvan een meubel mee naar huis - het punt is het grote laadvermogen van de vrachtwagen.
Bertrand - Parijs, Frankrijk - Volgens een interview met Ian Gillian op VH1's Klassieke albums: Machine Head , de band had niet veel geld bij het opnemen van dit album en huurde een opnamestudio. Ze bleven voorbij toen ze naar buiten moesten. Terwijl ze dit nummer aan het opnemen waren, klopte de politie op de deur van de studio om ze eruit te schoppen.
Ben - Baltimore, Maryland - In een onderzoek uit 2008 onder studenten van muziekscholen in heel Londen, stond dit bovenaan een peiling om de beste gitaarriff ooit te vinden. Nirvana's Ruikt naar een pubermentaliteit ' werd tweede en Aerosmith's 'Walk This Way' derde.
- Volgens de Londen Times krant, was Ritchie Blackmore beschaamd om dit nummer aan zijn medeleden van Deep Purple te presenteren, omdat het zo'n Neanderthaler deuntje was voor een gitarist van zijn kaliber.
- De tekst 'Swiss time was running out' betekende dat hun visum binnenkort zou verlopen. Ze schreven de nummers en namen ze op in een kwestie van weken.
Ed - Canton, Ohio - Veel beginners proberen dit te spelen wanneer ze een gitaar oppakken, en ze spelen het meestal verkeerd. Dit gaat als volgt: Gebruik de open G- en D-snaren als uitgangspunt en u tokkelt de snaren elk met een vinger, niet met een plectrum. Veel mensen spelen dit vanaf de 5e fret van de A- en D-snaar, wat niet klopt.
Glen - Auckland, Nieuw-Zeeland - In de aflevering 'Weekend at Burnsie's' van 2002 The Simpsons , hoor je Homer bij dit nummer zingen nadat hij medicinale marihuana heeft gebruikt.
Jeff - Hudson, Massachusetts - Bij Stephen King's Dromenvanger (2001), herinnert een personage zich dat hij zijn maagdelijkheid verloor aan dit lied op een broederschapsfeest.
- Pat Boone behandelde dit op In een metalen bui in 1997. Op het album speelde hij heavy metal-nummers met snaarinstrumenten en piano's, maar in dit geval behield hij de beroemde gitaarriff en stond hij zelfs een solo toe. Voor de rest is het een erg jazzy cover.
In een Songfacts-interview met Boone zei hij: 'Ritchie Blackmore speelde wat gitaar op mijn opname - van zijn lied. Hij moest het doen met een nummer dat we hem in Duitsland hadden gestuurd, waar hij in een kasteel aan het opnemen was. Hij speelde een deel van de gitaarlicks op 'Smoke on the Water', maar het andere deel is Dweezil Zappa, op een Hendrix Stratocaster. Het was heel authentiek. Ik was heel serieus over het behandelen van deze nummers als goede muziek - met bigband-jazzarrangementen.' - Over de verdiensten van het nummer als live materiaal gesproken, zei Roger Glover in Metalen hamer , 'Ik denk dat 'Smoke On The Water' het grootste nummer is dat Purple ooit zal hebben en er is altijd een druk om het te spelen, en het is niet het beste live nummer, het is een goed nummer, maar je ploetert er zo doorheen. De opwinding komt van het publiek. En er is altijd de vrees dat Ritchie (Blackmore) het niet wil doen, omdat hij het waarschijnlijk zat is om het te doen.'
