- Dit nummer gaat over een meisje dat beweerde dat Jackson de vader was van haar kind. Jackson baseerde het op een vrouw die hem stalkte en hem brieven schreef over een zoon waarvan ze dacht dat die van hem was. Jackson sprak zelden over deze vrouw, maar hij had het erg moeilijk om met deze ongewenste aandacht om te gaan en werd daardoor teruggetrokkener. Het lied was zijn manier om zijn gevoelens te uiten zonder haar rechtstreeks aan te spreken.
Hoewel Jackson niet veel details gaf over de echte Billie Jean, zei zijn producer Quincy Jones dat Jackson de vrouw op een dag bij zijn zwembad aantrof met een badpak en een zonnebril op. Volgens Jones beschuldigde ze Jackson ervan de vader te zijn van een van haar tweelingen, wat volgens Jones best grappig was. - In zijn autobiografie maanwandeling , zei Jackson dat Quincy Jones de titel wilde veranderen in 'Not My Lover' omdat hij dacht dat het zou worden verward met de tennisster Billie Jean King. Jackson won uiteindelijk die strijd.
- Michael Jackson zei over dit nummer in maanwandeling , 'Een muzikant kent hitmateriaal. Het moet goed voelen. Alles moet op zijn plek voelen. Het vervult je en het geeft je een goed gevoel. Je weet het als je het hoort. Dat is hoe ik me voelde over 'Billie Jean.' Ik wist dat het groot zou worden terwijl ik het aan het schrijven was. Ik ging echt op in dat nummer. Op een dag tijdens een pauze in een opnamesessie reed ik over de Ventura Freeway met Nelson Hayes, die op dat moment met mij aan het werk was. 'Billie Jean' ging door mijn hoofd en dat was het enige waar ik aan dacht. We kwamen van de snelweg af toen een kind op een motor naar ons toe kwam rijden en zei: 'Je auto staat in brand.' Plots merkten we de rook op en stopten en de hele onderkant van de Rolls-Royce stond in brand. Die jongen heeft waarschijnlijk ons leven gered. Als de auto was ontploft, hadden we kunnen worden gedood. Maar ik ging zo op in dit deuntje dat in mijn hoofd zweefde dat ik me pas later op de vreselijke mogelijkheden concentreerde.'
- Volgens Rollende steen magazine's Top 500 songs, Jackson bedacht de ritmetrack van het nummer op zijn thuisdrummachine en nagelde de zang in één take.
- Dit won de 1983 Grammy Award voor Best Rhythm & Blues Vocal Performance en Best Rhythm & Blues Song voor de schrijver Michael Jackson.
- De video voor dit nummer wordt vaak gecrediteerd voor het doorbreken van de kleurenbarrière op MTV, die op 1 augustus 1981 debuteerde. De clip voor 'Pass The Dutchie' van Musical Youth was de eerste video van een zwarte act die regelmatig op het netwerk werd gedraaid, maar ze werden beschouwd als een noviteit, met geen enkel lid ouder dan 16.
Jackson's 'Billie Jean'-video was de eerste die veel gedraaid werd, en kort daarna verschenen er meer zwarte gezichten op het netwerk, met name Prince. MTV werd in deze tijd beschuldigd van racisme, met name door Rick James, wiens ' Super freak ' clip is afgewezen door het netwerk. MTV werd geprogrammeerd door jongens met een radioachtergrond die het probeerden te programmeren als een radiostation met een rockformaat, iets wat onmogelijk bleek omdat ze niet genoeg video's van rockartiesten hadden. Wat ze wel hadden waren veel Europese acts (zoals Musical Youth), die al jaren video's maakten en overweldigend blank waren. Platenmaatschappijen zouden geen geld besteden aan video's van hun zwarte artiesten, omdat ze niet dachten dat MTV ze zou afspelen, dus het netwerk kon het argument aanvoeren dat ze gewoon geen goede video's van zwarte artiesten hadden die het waard waren. Dat argument ging uit het raam toen Jackson de 'Billie Jean'-video maakte, die verrassend innovatief was, en een voorloper van de videogame Dans Dans Revolutie , zoals sommige scènes toonden dat Jackson zijn dansbewegingen uitvoerde door op vierkanten te stappen terwijl ze zouden oplichten.
Ondanks de productiewaarde en Jackson's sterkwaliteit, speelde MTV de video pas af toen het nummer al een nummer 1 hit was. Les Garland, die destijds het netwerk leidde, beweert dat ze de video geweldig vonden en hem zo snel mogelijk afspeelden, maar interviews met leidinggevenden van Jackson's platenmaatschappij en met anderen die bekend zijn met de zaak suggereren anders. In het boek Ik wil mijn MTV , beweerden meerdere bronnen die bij MTV werkten dat het netwerk eerst de 'Beat It'-video wilde uitzenden, omdat Eddie Van Halen erop speelde en het nummer in hun formaat paste. Walter Yetnikoff, hoofd van CBS Records (Jackson's had een contract bij zijn dochteronderneming Epic), herinnert zich dat hij dreigde alle CBS-video's van MTV te halen als ze 'Billie Jean' niet zouden spelen. Hij zegt dat hij dreigde ook Jacksons producer Quincy Jones erbij te betrekken, en het netwerk stemde ermee in. Toen MTV de clip begon af te spelen, werd deze eerst in medium rotatie gezet en vervolgens gepromoveerd tot zware rotatie toen kijkers er dol op waren. Toen de video voor 'Beat It' werd afgeleverd, ging die ook in hete rotatie. Gedurende een periode van twee maanden in de zomer van 1983 werden beide video's constant uitgezonden, waardoor Jackson een videoster werd. Zijn volgende video-inspanning was voor 'Thriller', wat een revolutie teweegbracht in de vorm. - Dit was de tweede van zeven Amerikaanse Top 10-hits van de Thriller album. 'The Girl Is Mine' werd eerder uitgebracht, omdat het de sterrenkracht had van Paul McCartney, die met Jackson zong op het nummer.
- De video toonde Jackson's kenmerkende dansbewegingen waar hij beroemd om werd. Zijn talenten als danser hielpen hem een enorme concerttrekker en een ster op MTV te maken. Energiek dansen was een groot deel van zijn act, en artiesten als New Kids on the Block en zijn zus Janet volgden zijn voorbeeld en maakten dansbewegingen een even belangrijk onderdeel van hun shows als zingen. Deze trend zette zich voort toen groepen als 'N Sync en The Backstreet Boys dit voorbeeld volgden. Jackson choreografeerde de danspasjes zelf.
- Op de tv-special uit 1983 Motown 25: gisteren, vandaag, voor altijd , Jackson zong dit nummer leef voor de eerste keer , wat de eerste keer was dat hij de Moonwalk deed. Dit was ook de eerste keer dat Jackson zijn beroemde witte handschoen op het podium droeg - in die tijd was het een aangepaste golfhandschoen. In de daaropvolgende uitvoeringen van het nummer gebruikte Jackson een vergelijkbare choreografie, waarbij hij het publiek altijd verblufte met de Moonwalk, die zijn kenmerkende dansbeweging werd.
Jackson heeft de beweging waarschijnlijk geleerd - bekend als de Backslide - van Jeffrey Daniel, een lid van Shalimar die het deed op Soul Train . - Jackson schoot in 1984 een Pepsi-commercial op en voerde dit uit met de teksten veranderd om de lof van de frisdrank te zingen. Tijdens de shoot vatte zijn haar vlam door het vuurwerk en werd hij met spoed naar het ziekenhuis gebracht. De commercial werd uitgezonden op de Grammy Awards.
- Het album is opgenomen met de nieuwste studioapparatuur, maar was zeer snel klaar, waarbij het meeste werk in een periode van acht weken werd gedaan om een deadline te halen. Deze tijdsdruk dwong Jackson en zijn team om vindingrijk te zijn; op 'Billie Jean' bedachten ze een lo-tech-methode om een duidelijk geluid bij sommige zang te krijgen: Jackson zong door kartonnen buizen.
- De UPC-code op de albumhoes bevatte zeven cijfers waarvan het gerucht ging dat het Jacksons telefoonnummer was. Mensen met dat nummer in veel verschillende netnummers werden overspoeld met vervelende telefoontjes.
- Dit inspireerde een 'antwoordlied' - Lydia Murdock's discohit 'Superstar' uit 1983. In 'Superstar' neemt Murdock de persona van Billie Jean aan en vertelt hij haar kant van het verhaal. Geen woord over of Jackson het ooit heeft gehoord.
Adam - Dewsbury, Engeland - Volgens Q magazine, maart 2008, schreef Michael Jackson dit in zijn thuisstudio in Encino. Hij werkte drie weken alleen aan de baslijn.
- Producer en platenmagnaat Antonio 'LA' Reid vertelde Rollende steen magazine 15 april 2004: 'Billie Jean is de belangrijkste plaat die hij heeft gemaakt, niet alleen vanwege het commerciële succes, maar ook vanwege de muzikale diepgang van de plaat. Er zitten meer haken in dan ik ooit heb gehoord. Alles in dat nummer was pakkend en elk instrument speelde een andere hook. Je zou het in 12 verschillende muziekstukken kunnen verdelen en ik denk dat je 12 verschillende hits zou hebben. Elke dag zoek ik naar dat soort lied.'
- Voormalig Soundgarden-zanger Chris Cornell nam een uitgeklede, emotionele versie van dit nummer op voor zijn soloalbum uit 2007 Ga verder . In maart 2008 voerde David Cook een soortgelijke versie uit op Amerikaans idool , kreeg lovende kritieken van de juryleden en wat kritiek van kijkers die vonden dat hij Cornell's versie had opgelicht.
Andere artiesten die 'Billie Jean' coveren zijn Neil Finn, The Civil Wars, Kodaline, Aloe Blacc en Weezer.
Bertrand - Parijs, Frankrijk, voor boven de 2 - Quincy Jones besprak dit nummer in een radio-interview afgedrukt in Radio Tijden . De Thriller producer herinnerde zich: 'De intro van 'Billie Jean' was zo lang dat je je er tijdens het scheren kon scheren. Ik zei dat we eerder naar de melodie moesten gaan... maar Michael zei dat hij daarom wilde dansen. En als Michael Jackson iets zegt waardoor hij wil dansen, ga je niet in discussie, dus hij heeft gewonnen.'
- In de eerste week na de dood van Jackson plaatste hij een recordaantal van 21 vermeldingen op de Hot Digital Songs-hitlijst, inclusief dit nummer. De overleden zanger haalde daarmee het cijfer van 14 in kaart gebrachte titels in die door David Cook op 7 juni 2008 in de hitparade stonden. Een van Cook's bezuinigingen die week was zijn cover van dit deuntje.
- Tijdens een interview in Thailand werd Jackson gevraagd naar de inspiratie achter dit nummer. Hij antwoordde: 'Er is een meisje dat Billie Jean heet, maar het gaat niet om die Billie Jean. Billie Jean is een beetje anoniem. Het vertegenwoordigt veel meisjes. In de jaren '60 noemden ze ze groupies. Ze hingen achter de deuren achter de coulissen, en elke band die naar de stad zou komen, zouden een relatie hebben, en ik denk dat ik dit schreef uit ervaring met mijn broers toen ik klein was. Er waren veel Billie Jeans. Elk meisje beweerde dat hun zoon familie was van een van mijn broers.'
- De videoclip werd geregisseerd door Steve Barron, die werd gekozen omdat Jackson en Quincy Jones zijn werk aan de Human League-video voor ' Wil je mij niet .' Oorspronkelijke idee Barron was complexer en betrof een groep dansers. Met budget een factor vereenvoudigden ze het concept en gingen met het idee van Jackson met een Midas Touch, waarbij de vierkanten waarop hij stapte verlichtten. Om het decorontwerp te besparen, gebruikten ze een techniek waarbij beschilderd glas voor de camera werd geplaatst om de brede shots in te vullen zonder echte decorstukken te bouwen. Je kunt dit zien op sommige shots waar Jackson op een stoep staat met een stadslandschap achter hem.
Barron herinnerde zich dat hij onder de indruk was van de King of Pop: 'We schoten die eerste take, kwamen tot het einde, en iedereen - in de portalen, hun boterhammen etend, de krant lezend, schilders die aan een andere set werkten - barstte gewoon in applaus uit. We wisten allemaal dat we een ander tijdperk van supersterren hadden gezien.' - Het nummer kwam in juni 2014 opnieuw in de Hot 100 op # 14 als gevolg van de populariteit van een virale video met het nummer. De 17-jarige Brett Nichols voerde een Michael Jackson-dansroutine uit voor de talentenjacht van zijn school, ondersteund door de originele audio van het nummer. De clip van dit optreden werd in ongeveer een week tijd 15 miljoen keer bekeken op YouTube.
- In 2018, Quincy Jones vertelde Gier dat delen van dit nummer zijn overgenomen van het Donna Summer-nummer 'State of Independence' uit 1982, dat Jones produceerde en Jackson zong. 'Michael heeft veel spullen gestolen,' zei Jones. 'Hij stal veel liedjes. 'Onafhankelijkheidsstaat' en 'Billie Jean.' De aantekeningen liegen niet, man. Hij was zo machiavellistisch als ze komen.'
Jones diende in 2013 een rechtszaak in waarin hij Jackson's nalatenschap beschuldigde van het inhouden van royalty's, en in 2017 kreeg hij in een vonnis meer dan $ 9 miljoen toegekend. - Toen ingenieur Bruce Swedien de strijkerssectie aan het samenstellen was, mikte hij op een klassiek gevoel in plaats van een popgeluid. Hij zei: 'Ik denk niet dat er bassen op die snaren zitten, maar het waren viool, altviool en cello's en het was absoluut klassiek in de aanpak.'
- Louis Johnson van de R&B funkband The Brothers Johnson speelde hierop bas.
- Nadat hij had toegegeven dat hij een zoon had verwekt met een Frans model, verwees Drake naar dit nummer in zijn track '14 maart' uit 2018, waar hij rapt: 'She not my lover like Billie Jean but the kid is mine.'
