We Are The World door de VS voor Afrika

Dit was een benefiet-single voor slachtoffers van hongersnood in Afrika. Het bracht meer dan $ 60 miljoen op, die werd uitgedeeld aan Ethiopië, Soedan en andere verarmde landen.

Michael Jackson en Lionel Richie schreven dit nummer en Quincy Jones produceerde het. Dit getalenteerde trio was perfect voor de baan: Quincy Jones was de populairste producer die er was, en zijn Rolodex (wat nu een contactenlijst zou zijn) stond vol met de grootste namen in de muziek; Richie had nummers geschreven die de afgelopen zeven jaar elk op #1 op de Hot 100 stonden ('We Are The World' maakte er acht van); Michael Jackson had het grootste album van 1984 met Thriller (geproduceerd door Jones) en was de grootste ster ter wereld.

Het USA For Africa-project begon als een idee dat calypso-zanger Harry Belafonte had voor een benefietconcert met zwarte muzikanten. Eind december 1984, op zoek naar artiesten om deel te nemen, belde Belafonte Ken Kragen, die een indrukwekkende selectie van talent beheerde, waaronder Lionel Richie. Kragen overtuigde Belafonte ervan dat ze meer geld konden inzamelen en een grotere impact konden maken met een origineel nummer; Belafonte stemde toe en Richie kwam aan boord om te helpen.

Kragen vroeg Quincy Jones om te produceren en Jones schakelde Michael Jackson in. Richie heeft Stevie Wonder erbij betrokken, en van daaruit kwam het nieuws en veel leden van de muziekindustrie schreven zich in om te helpen. Het project van concept tot opname duurde ongeveer een maand.

Deze all-star liefdadigheidssingle was gemodelleerd naar Band Aid, de Britse groep Bob Geldof die het jaar ervoor samenkwam om ' Weten ze dat het kerstmis is? .' Band Aid, waaronder Bono, Phil Collins, David Bowie, Paul McCartney en Sting, diende als sjabloon en liet zien hoe een ongelijksoortige groep beroemde artiesten op één dag samen kon komen om een nummer op te nemen.
Dit werd opgenomen in de A&M Studios in Los Angeles op 28 januari 1985, de avond van de American Music Awards, die werd gehouden in het nabijgelegen Shrine Auditorium. Omdat de artiesten allemaal in de stad waren voor de awards, was het veel gemakkelijker om ze bij elkaar te krijgen om de single op te nemen.

De sterren die solo's zongen waren, in volgorde, Lionel Richie, Stevie Wonder, Paul Simon, Kenny Rogers, James Ingram, Billy Joel, Tina Turner, Michael Jackson, Diana Ross, Dionne Warwick, Willie Nelson, Al Jarreau, Bruce Springsteen, Kenny Loggins, Steve Perry, Daryl Hall, Michael Jackson (opnieuw), Huey Lewis, Cyndi Lauper en Kim Carnes. Bob Dylan en Ray Charles waren ook te zien in het nummer en kregen close-ups in de video.

Harry Belafonte, die het oorspronkelijke idee voor het project had, zat in het refrein maar kreeg geen solo, samen met Bette Midler, Smokey Robinson, The Pointer Sisters, LaToya Jackson, Bob Geldof, Sheila E. en Waylon Jennings als backing zangers.
Prince werd gevraagd om mee te doen aan het project en Quincy Jones verwachtte dat hij er zou zijn, maar hij kwam niet opdagen. Dit kan zijn omdat hij een beleid had tegen het opnemen met andere acts, of omdat een incident met zijn lijfwachten zijn aandacht opeiste. Wel leverde hij een bijdrage door een exclusieve track genaamd '4 The Tears In Your Eyes' te doneren aan het vervolg benefietalbum, dat ook wel Wij zijn de wereld .
De 7-inch single (de radioversie) loopt 6:22; een 12-inch single running 7:19 werd ook uitgebracht. Michael Jackson en Lionel Richie moesten het nummer zo lang maken om zoveel mogelijk vocalisten tegemoet te komen - het was de balans tussen het krijgen van zoveel stersolo's en het kort genoeg houden voor airplay.
Quincy Jones was verantwoordelijk voor het managen van de ego's van alle sterren. Het ging erg vlot, aangezien een aantal zeer beroemde mensen geen regel konden zingen. De meeste zangers kenden Jones persoonlijk en respecteerden zijn wens dat ze hun ego aan de deur zouden controleren.
Voordat de sessie begon, besloot Jones waar iedereen zou staan. Hij legde tape op de grond met de naam van elke zanger erop. Er was een 'geen ego'-beleid, maar Jones bood bepaalde beleefdheden aan, zoals Diana Ross op de eerste rij zetten.
Richie bedacht de regel 'Wij zijn de wereld, wij zijn de kinderen', en Jackson schreef de meeste andere teksten, die gaan over hoe het helpen van mensen in nood de gever ten goede komt ('We redden ons eigen leven'). Dit soort meelevende songwriting zou opduiken in het latere werk van Jackson op nummers als ' Je bent niet alleen ' en ' Genees de wereld .'

Het nummer heeft slechts twee coupletten en volgt een basisstructuur van couplet-refrein-verse-refrein-bridge-refrein, maar in de ' Hey Jude ' model, dat laatste refrein gaat nog een tijdje door, met Bob Dylan, Ray Charles, Stevie Wonder en Bruce Springsteen als stemmen.

Er zijn zeven vocalisten op het eerste couplet, maar slechts drie op het tweede; de meeste solo's komen tijdens de regels van het refrein. Muzikaal is het nummer niet zo interessant, maar dat helpt de aandacht op de zangers te vestigen, en het spervuur van verschillende stemmen draagt het naar huis.
Dit won Grammy Awards voor Song of the Year en Record of the Year.
De single overtrof de verwachtingen op het gebied van verkoop. Uitgebracht op 7 maart 1985, werden 800.000 exemplaren oorspronkelijk verzonden, en ze waren het eerste weekend uitverkocht. Dankzij het brede scala aan sterrenkracht brachten radiostations in verschillende formaten het nummer in rotatie, en MTV gaf de video veel airplay. De single ging op 13 april naar #1 in de VS, waar hij vier weken bleef. In het VK bereikte het de eerste plaats op 20 april en bleef het twee weken. Het nummer was ook een nummer 1 R&B-hit, stond bovenaan die lijst op 4 mei en bleef twee weken staan.
De opnamesessie voor de zang (Quincy Jones nam vooraf de instrumentale nummers op) duurde ongeveer 12 uur, wat zeer efficiënt is gezien de omvang van het project. Aangezien de opname plaatsvond na de American Music Awards, diende het als een de facto afterparty, waarbij de artiesten zich vermengden en in sommige gevallen handtekeningen uitwisselden. De volgende ochtend om 8 uur waren alle artiesten vertrokken, behalve Lionel Richie, die er nog steeds was met Jones.
Dit project was vooral een Amerikaanse inspanning, wat logisch is gezien het feit dat het werd opgenomen op de avond van de American Music Awards. De bijnaam 'VS voor Afrika' maakte duidelijk dat het Amerika's antwoord op Band Aid was, en het toonde aan dat hongersnood in Afrika een internationale zorg was. De enige zanger die niet Amerikaan was die meedeed, was Bob Geldof, die die zomer Live Aid organiseerde met podia in Londen en Philadelphia.
Billy Joel (van Rollende steen magazine, 15 december 2005): 'De meesten van ons die er waren, hielden niet van het lied, maar niemand zou het zeggen. Ik denk dat Cyndi Lauper naar me toe boog en zei: 'Het klinkt als een Pepsi-commercial.' En ik was het er niet mee eens.'
Zoals Harry Belafonte voor ogen had, zou USA for Africa een poging van Afro-Amerikanen zijn om Afrikanen in nood te helpen, en de eerste groep artiesten die zich aanmeldden was zwart. Toen Bruce Springsteen aan boord kwam, kreeg het project een grotere culturele en muzikale diversiteit, omdat meer rockartiesten meededen. Het getuigde ook van een onbaatzuchtige geest: Springsteen voltooide het Noord-Amerikaanse deel van zijn Born In The USA-tour de avond ervoor in Syracuse New York, vloog de volgende dag naar Los Angeles en reed zelf naar de studio, voorbij de American Music Awards.

Volgens Ken Kragen hielp Springsteen de spanningen in de studio te onderdrukken, omdat de rockers niet blij waren met het nummer en bezorgd waren over hun geloofwaardigheid. Springsteen weigerde partij te kiezen en gaf het goede voorbeeld met zijn oprechte deelname.
Michael Jackson, Stevie Wonder en Lionel Richie namen een demo op met het refrein en de solo's die op band werd gezet en aan de artiesten werd uitgedeeld, zodat ze zouden weten wat ze in de studio moesten zingen. Velen hadden niet de kans gehad om ernaar te luisteren en hoorden het nummer voor het eerst toen ze kwamen opdagen.
In zijn vers citeert Willie Nelson de Bijbel verkeerd wanneer hij zingt: 'Zoals God ons heeft laten zien door stenen in brood te veranderen'. Mattheüs 4 vertelt ons dat de duivel probeerde Jezus ertoe te brengen enkele stenen in brood te veranderen, maar de Zoon van God weigerde en zei: 'De mens leeft niet van brood alleen, maar van elk woord dat uit de mond van God komt.'
De sessie liep vast in de kleine uurtjes toen Michael Jackson voorstelde om na elke refreinregel wat Afrikaans klinkende zang toe te voegen. Stevie Wonder stemde in met het idee dat ze wat regels in het Swahili zouden toevoegen. Ray Charles - de enige man die aan Jackson en Wonder kon winnen - maakte er een einde aan en zei tegen Quincy Jones dat hij moest aanbellen, wat betekende dat hij verder moest gaan.
Huey Lewis zou slechts een deel van het refrein zijn, maar hij kreeg zijn zin omdat Prince niet kwam opdagen. Lewis beschreef zijn geluk om deel uit te maken van het project en zei: 'Ik was een gelukkige klootzak om daar te zijn. Godzijdank had ik veel hits, want anders was ik er niet geweest.'

Lewis bracht het grootste deel van de sessie door naast Michael Jackson, wiens lijn voor die van Huey kwam. Lewis herinnert zich dat Quincy Jones Jackson 'Smelly' noemde omdat hij altijd zo clean was.
Om de instrumentale nummers te maken, gebruikte Quincy Jones veel van dezelfde muzikanten die hij in dienst had Thriller , waaronder Greg Phillinganes (keyboards), John Robinson (drums), Michael Boddicker (synthesizers), Paulinho da Costa (percussie), Louis Johnson (bas), Steve Porcaro (synthesizers) en David Paich (synthesizers). Michael Omartian was ook een belangrijke bijdrage, gecrediteerd op keyboards en soms vermeld als producer.
Volgens Quincy Jones was Cyndi Lauper de enige artiest die tijdens dit nummer voor een verstoring zorgde - haar armbanden rammelden naast de microfoon terwijl ze zong. Jones zei in een 2018 Gier interview : 'Ze liet een manager naar me toe komen en zeggen: 'De rockers houden niet van het nummer.' Ik weet hoe dat werkt. We gingen naar Springsteen, Hall & Oates, Billy Joel en al die katten en ze zeiden: 'We houden van het lied.' Dus ik zei [tegen Lauper]: 'Oké, je kunt gewoon je s--t afmaken en vertrekken.' En ze verdomde elke opname omdat haar ketting of armband in de microfoon rammelde. Alleen zij had een probleem.'
Dan Aykroyd was in het refrein. Hij was zanger in de semi-fictieve band The Blues Brothers, maar werd uitgenodigd om de filmindustrie te vertegenwoordigen.
Op een paar uitzonderingen na (Ray Charles mocht zijn gids meenemen), mochten alleen artiesten en crewleden in de studio, met familieleden, vrienden en medewerkers die naar een andere kamer werden gestuurd (zelfs de verloofde van Billy Joel, Christie Brinkley, mocht niet in). Dit betekende dat er geen buffer was tussen de supersterren, van wie velen elkaar nooit hadden ontmoet.
De grootste ster die geen uitnodiging kreeg, was Madonna, wiens Als een maagd album schoot omhoog in de hitlijsten en bereikte # 1 twee weken nadat 'We Are The World' was opgenomen. We vermoeden dat dit voor een aantal ongemakkelijke gesprekken zorgde tijdens de American Music Awards, waar ze werd genomineerd voor Favorite Pop/Rock Female Artist. 'Waar is het feest?'... 'Eh, we zijn allemaal een beetje moe, dus ik denk dat iedereen naar huis gaat om te slapen.'
John Oates zei over zijn herinneringen aan het opnemen van dit nummer: 'Het was echt interessant en uniek. Wie weet gebeurt het nooit meer in de geschiedenis. Je hebt enkele van 's werelds grootste zangers in één kamer. We hebben het nummer een keer afgespeeld. Het volgende dat je het wist, haalden ze de band terug en het was kippenveltijd. Het was een geweldige ervaring.'
Richie en Jackson hadden grote muzikale ambities voor dit nummer: ze luisterden naar volksliederen uit verschillende landen voordat ze het schreven. 'We stopten dat allemaal in een pot in ons hoofd en bedachten een ritme dat bekend klonk, als een wereldlied', vertelde Richie. VS vandaag . 'We wilden dat mensen het gevoel kregen dat het een bekend nummer was.'
Op 5 april 1985 (Goede Vrijdag) speelden veel radiostations over de hele wereld dit nummer gelijktijdig om 10:50 uur EST. Deze inspanning werd geleid door discjockeys in Salt Lake City, Utah en Rome, Georgia.
Het nummer staat op een album genaamd Wij zijn de wereld , met nummers van The Pointer Sisters, Steve Perry, Bruce Springsteen, Prince, Chicago, Tina Turner, Kenny Rogers en Huey Lewis & The News. Op het album staat ook 'Tears Are Not Enough' van Northern Lights, een samenwerking van Canadese artiesten om hun steentje bij te dragen. Artiesten op die ene zijn onder andere Anne Murray, Bryan Adams, Geddy Lee, Gordon Lightfoot, John Candy, Joni Mitchell, Neil Young en Paul Shaffer.
Dit was niet de eerste keer dat Quincy Jones een beroemdheidskoor samenbracht: voor Donna Summer's nummer 'State of Independence' uit 1982 bracht hij Lionel Richie, Michael Jackson, James Ingram, Kenny Loggins, Dionne Warwick en Stevie Wonder mee, die allemaal verschenen op 'Wij zijn de wereld'.
Lionel Richie presenteerde de American Music Awards op de avond dat dit nummer werd opgenomen, en won vijf prijzen tijdens de ceremonie, waaronder Favorite Pop/Rock Male Artist. Hij sloot de uitzending af met een pleidooi en zei: 'Neem nu de tijd om alle andere mensen van de wereld die vanavond in de problemen zitten te voelen. Omdat er vanavond zoveel mooie mensen kijken, wil ik dat je weet dat de wereld in de problemen zit en dat er mensen zijn die om je hulp schreeuwen.'

Richie moest om 10.00 uur bij de repetities voor de show zijn, dus hij was uitzinnig tegen de tijd dat de 'We Are The World'-sessies begonnen.

Michael Jackson, genomineerd voor drie awards, sloeg de ceremonie over en ging vroeg naar de studio om een voorsprong te nemen.
Een video van 30 minuten waarin het maken van dit nummer wordt beschreven, genaamd We Are The World - Het video-evenement werd verkocht op VHS, en de opbrengst ging naar de VS voor Afrika. In 2004 kwam er een dvd uit, dit keer met extra's als een karaoke-track, Michael Jackson's guide vocal en solo-tracks van Bruce Springsteen en Bob Dylan.
Op het Philadelphia Live Aid-podium vergezelden Lionel Richie, Dionne Warwick en Harry Belafonte Cher, Melissa Manchester en Sheena Easton op het podium om dit nummer als slotnummer uit te voeren. Op het Londense podium, 'Do They Know It's Christmas?' was het laatste nummer.
De organisatie USA for Africa wordt geleid door Ken Kragen, die het project heeft helpen samenbrengen. Als artist manager regelt Kragen veel logistiek, wat hem zeer geschikt maakt voor de functie. Het duurde even voordat de royalty's van 'We Are The World' binnenkwamen, waardoor Kragen en zijn medewerkers tijd hadden om te plannen. Ze richtten zich op het verstrekken van voedsel en voorraden aan organisaties die zich voor de zaak hadden ingezet en hebben laten zien dat ze de donaties effectief konden gebruiken. Omgekeerd zijn de distributies van Bob Geldof van Live Aid onder de loep genomen, zoals: Draaien tijdschrift meldde dat donaties werden gebruikt om een wrede dictator te financieren.

USA for Africa eindigde niet met 'We Are The World'; Kragen hield het gaande en organiseerde in 1986 Hands Across America, dat mensen vroeg om handen te verbinden en een menselijke ketting door het hele land te vormen in een poging om de daklozen in Amerika te helpen. Het evenement werd dat jaar tijdens de Super Bowl gepromoot in een commercial met Bill Cosby en Lily Tomlin, die uitlegden: 'Vorig jaar waren we allemaal ontroerd door 'We Are The World' en samen hebben we miljoenen ingezameld voor de Afrikaanse hongersnood. Maar nu gaan we samenkomen voor Amerika.'

Hands Across America had zijn eigen themalied, maar het werd geschreven door jingleschrijvers en gezongen door studiozangers. Toen het evenement officieel begon, zongen de deelnemers 'We Are The World', gevolgd door 'America The Beautiful' en eindigden ze met het nummer 'Hands Across America'.

De organisatie USA for Africa blijft actief, grotendeels gefinancierd door royalty's van 'We Are The World'.
In tegenstelling tot 'Do They Know It's Christmas?', dat elke kerstperiode verschijnt, werd 'We Are The World' zelden gespeeld als het eenmaal vervaagd was. Het was echter niet de bedoeling dat het nummer uithoudingsvermogen zou hebben: het was geschreven om op een bepaald moment tot specifieke actie te inspireren en dat doel werd bereikt.
Op 12 januari 2010 werd Haïti getroffen door een aardbeving, die het land verwoestte en resulteerde in een dodental van ongeveer 200.000. Op 1 februari 2010 werd een nieuwe versie van het nummer opgenomen om geld in te zamelen voor de getroffen Haïtianen.