- Dit nummer neemt ons mee in het hoofd van een gestoorde moordenaar. Het begon toen leadzanger David Byrne besloot iets te schrijven in de trant van Alice Cooper, wiens shockrock een rage was. Byrne begon met het eerste couplet, dat een gevaarlijke paranoia veroorzaakt:
Ik kan de feiten niet onder ogen zien
Ik ben gespannen en nerveus en ik kan niet ontspannen
Ik kan niet slapen omdat mijn bed in brand staat
Raak me niet aan, ik ben een echte levende draad
De rest van de tekst is nog grilliger, waarbij deze man toegeeft dat hij een psycho-moordenaar is en ons waarschuwt om weg te rennen. Het werd uiteindelijk veel introspectiever dan de meeste Alice Cooper-nummers, maar net zo geloofwaardig: terwijl Cooper een heel andere man is buiten het podium (Vince Furnier), is Byrne echt het sociaal onhandige genie dat hij in de uitvoering portretteert. Hij heeft nog nooit iemand vermoord (voor zover we weten), maar kan het personage overtuigend bewonen. - Dit was het eerste nummer van Talking Heads. Het werd in 1973 geschreven aan de Rhode Island School of Design (RISD), waar David Byrne en drummer Chris Frantz een band hadden genaamd The Artistics. Toen Byrne het lied presenteerde, legde hij uit dat hij een Japans gedeelte in de brug wilde, maar toen hij een meisje dat de taal sprak, vroeg om wat moorddadige woorden te bedenken, raakte ze begrijpelijkerwijs in paniek. Frantz' vriendin, Tina Weymouth, sprak Frans, dus lieten ze haar in plaats daarvan een Frans deel voor de brug schrijven. Ze liet zich inspireren door het personage Norman Bates in de Alfred Hitchcock-thriller uit 1960 psychose , die het volgende vers beïnvloedde:
Je begint een gesprek en je kunt het niet eens afmaken
Je praat veel, maar je zegt niets
Als ik niets te zeggen heb, zijn mijn lippen verzegeld
Zeg iets een keer, waarom zeg je het nog een keer?
Byrne verwerkte een Franse regel in het refrein: 'Qu'est-ce que c'est?' (wat betekent 'Wat is dit?') en volgde het met een stotterende waarschuwing:
Fa-fa-fa-fa-fa-fa-fa-fa-fa-veel beter
Rennen, rennen, rennen, rennen, rennen, rennen, rennen weg
Het eindresultaat is een van de bekendste liedjes over een psychopathische moordenaar, beïnvloed door twee toetsstenen van het genre: Alice Cooper en de film psychose . - Het Franse gedeelte in de brug vertaalt ruwweg naar:
Wat ik die nacht heb gedaan?
Wat ze die avond zei
Mijn hoop realiseren
Ik lanceer mezelf naar een glorieuze bestemming
Hieruit blijkt dat de psycho-moordenaar een vrouw als doelwit heeft, net zoals Norman Bates deed in psychose . - David Byrne en Chris Frantz speelden dit in 1974 een paar keer met hun band The Artistics. Later dat jaar, nadat Frantz en Tina Weymouth waren afgestudeerd aan RISD (met een diploma in de schilderkunst), trokken ze samen met Byrne in een slummy appartement in New York City. Tina werd hun bassist en ze noemden hun nieuwe groep de Talking Heads. Vanaf mei 1975 kregen ze enkele optredens in de club CBGB die voor de Ramones openging. 'Psycho Killer' en een paar andere originelen, waaronder 'Warning Sign' en 'Love Goes to Building on Fire', stonden in hun setlist, aangevuld met covers als '96 Tears'. Ze kregen de aandacht van verschillende platenlabels en tekenden uiteindelijk bij Sire Records. Nadat gitarist Jerry Harrison aan de groep was toegevoegd, brachten ze hun debuutalbum uit, Sprekende hoofden: 77 , in 1977. Als single uitgebracht, was 'Psycho Killer' hun eerste hit en bereikte #92 in maart 1978.
- Dit nummer, toegeschreven aan David Byrne, Chris Frantz en Tina Weymouth, is het enige nummer op het debuutalbum van de Talking Heads dat niet als solo-compositie van Byrne wordt vermeld. Songwriting werd al snel een knelpunt in de band toen Byrne het middelpunt werd en de indruk wekte dat hij al het songwriting zelf deed. Frantz beweert dat hij het tweede couplet van 'Psycho Killer' heeft geschreven, maar Byrne heeft zijn bijdrage aan het nummer gebagatelliseerd, Mojo , 'Chris en Tina hebben me geholpen met wat Franse dingen.'
- Het 'fa fa fa'-gedeelte doet denken aan het nummer 'Fa-Fa-Fa-Fa-Fa (Sad Song)' van Otis Redding. Redding en andere soulzangers waren van grote invloed op Talking Heads.
- De Tom Tom Club, een groep onder leiding van voormalige Talking Heads Tina Weymouth en Chris Frantz, speelt dit vaak tijdens hun concerten met Tina die de leadzang zingt. De eerste Tom Tom Club-single, 'Wordy Rappinghood', bevat ook enkele Franse teksten gecomponeerd door Weymouth.
- 'Psycho Killer' was een keerpunt voor David Byrne omdat het hem deed beseffen dat er een publiek was voor zijn excentrieke nummers. Hij beschouwde het destijds als een 'silly song', maar het stond buiten kijf dat het een band had met het publiek. Het nummer bewees ook dat Bryne, Frantz en Weymouth samen liedjes konden maken; na het schrijven ervan schreven Byrne en Frantz 'Warning Sign', dat op het tweede album van Talking Heads terechtkwam.
- Cello's laten alles snodeder klinken, dus nam de groep een akoestische versie op met Arthur Russell die dat instrument bespeelde. Het werd gebruikt als de keerzijde van de single en verschijnt op sommige compilaties.
- Er was echt een psycho-moordenaar op vrije voeten in de zomer van 1977, maanden voordat dit nummer werd uitgebracht. David Berkowitz, de 'Son of Sam', maakte de New Yorkers doodsbang voordat hij op 10 augustus werd betrapt nadat hij zes mensen had vermoord. Velen vermoedden dat het lied over hem ging, maar het was veel eerder geschreven.
- De film Talking Heads uit 1984 Stop met logisch te zijn , geregisseerd door Jonathan Demme, opent met David Byrne die het podium betreedt met een boombox en vervolgens 'Psycho Killer' uitvoert op akoestische gitaar, begeleid door het vooraf opgenomen ritmenummer van de band. Voor het volgende nummer, 'Heaven', wordt hij vergezeld door bassist Tina Weymouth. Drummer Chris Frantz komt binnen voor 'Thank You for Sending Me an Angel', de Jerry Harrison maakt de band compleet met hun vierde nummer, 'Found A Job'
'Psycho Killer' verschijnt ook op hun live-album uit 1982 De naam van deze band is Talking Heads . - Op een gegeven moment haalde producer Tony Bongiovi een vleesmes uit de keuken in de studio en vroeg Byrne om het vast te houden terwijl hij zong, zodat hij een karakter kon krijgen. Hij weigerde.
Volgens Chris Frantz was Bongiovi, die door hun label aan hen was toegewezen, zo moeilijk om mee samen te werken dat de band nachtelijke sessies zonder hem belegde, waarbij technicus Ed Stasium werd gebruikt om op te nemen en te faciliteren. - Artiesten die dit nummer coveren zijn Barenaked Ladies, Phish, Brand New, Local H en Velvet Revolver.
- De Selena Gomez-hit 'Bad Liar' uit 2017 samplet de baslijn van dit nummer. David Byrne heeft er geen probleem mee. 'Ik zou een probleem hebben als iemand, laten we zeggen,' Dit moet de plek zijn ,' wat een heel persoonlijk liefdeslied is', vertelde hij Rollende steen . 'Anders dan dat, ja, hergebruik de spullen.'
- Chris Frantz beschouwt dit als het definitieve nummer van Talking Heads, 'omdat het allemaal door de war is'. Hij vertelde Songfacts : 'Het is een beetje gek en het is een beetje funky. Het is een beetje alsof Alice Cooper Sam & Dave ontmoet. Het raakt het doel.'
