Een wittere tint van bleek door Procol Harum

Procol Harum's tekstschrijver Keith Reid schreef de woorden voor dit nummer. In een Songfacts-interview legde hij uit: 'Het is eigenlijk een soort film, die een stemming probeert op te roepen en een verhaal te vertellen. Het gaat over een relatie. Er zijn personages en er is een locatie en er is een reis. Je krijgt het geluid van de kamer en het gevoel van de kamer en de geur van de kamer. Maar er is zeker een reis gaande, het is geen verzameling lijnen die gewoon aan elkaar zijn geplakt. Er loopt een draad doorheen.' Reid kreeg het idee voor de titel toen het op hem aankwam op een feestje, wat hem een uitgangspunt voor het nummer gaf. Reid zegt: 'Ik voel met liedjes dat je een stukje van de puzzel krijgt, de inspiratie of wat dan ook. In dit geval had ik die titel, 'Whiter Shade of Pale', en ik dacht: hier is een nummer. En het vormt de puzzel die past bij het stukje dat je hebt. Je vult het plaatje in, je vindt de rest van het plaatje waar dat stukje in past.'

Reid richtte in 1967 Procol Harum op met Gary Brooker en werd een officieel lid, ook al zong of bespeelde hij geen instrumenten. 'A Whiter Shade Of Pale' was een van de ongeveer 15 nummers die hij schreef voor hun eerste album.

Reid zegt: 'We waren er erg enthousiast over en vonden het erg leuk. En toen we aan het repeteren waren en onze eerste twaalf nummers routinematig aan het repeteren waren, was het er een die echt goed klonk. Maar er waren er nog een paar die we leuk vonden, zou ik zeggen - we hebben een nummer op ons eerste album genaamd 'Salad Days (Are Here Again)' dat een sterke kanshebber was. Tijdens onze eerste sessie hebben we vier nummers geknipt en 'Whiter Shade of Pale' was degene die het beste heeft opgenomen. In die tijd ging het er niet alleen om hoe goed je nummer is? Hoe goed kun je een opname maken? Omdat het in wezen live-opnames waren, en als je geen geweldige geluidstechnicus had of de studio niet zo goed was, zou je misschien geen erg goed klinkende plaat krijgen. En om de een of andere reden klonk alles tijdens onze eerste studiosessie heel goed.'

Procol Harum had nog een paar bescheiden hits, waaronder 'Homburg' en 'Conquistador', maar ze trokken een toegewijde aanhang en brachten 10 albums uit voordat ze in 1977 uit elkaar gingen (ze zouden opnieuw worden gevormd in 1991). De band was altijd meer bezig met de kwaliteit en integriteit van hun muziek dan met het bedienen van de singles-markt, wat ze onwaarschijnlijke kandidaten waren voor een van de meest succesvolle singles aller tijden. Toen Songfacts in 2010 met Gary Brooker over dit onderwerp sprak, legde hij uit: 'Wat is een hit? Ik denk dat elk nummer dat mensen onmiddellijk zal boeien en een tijdje bij hen zal blijven. Wat er gebeurt met een nummer dat een hit wordt, is dat mensen het opnieuw willen horen, ze moeten het opnieuw horen. Dat vereist dus wat we 'haken' noemen, nietwaar? En hooks kunnen van alles zijn, ze kunnen gewoon een kleine ommekeer in het nummer zijn. Vaak zijn het de mensen die geen muzikanten zijn, de producers en de mensen bij platenmaatschappijen, die de haak oppikken. Het is misschien een onbelangrijk deel van het nummer voor je, maar ineens is dat het deel van het nummer dat je boeit. Dat is het deel dat je hakt en je erin krijgt. Dus als je aan een single denkt, dan moet je hooks hebben en/of je moet ook iets hebben dat heel anders is dan al het andere dat er is. Ik denk dat 'A Whiter Shade of Pale' in die categorie viel, zoiets als - wat is dat van het Ierse meisje dat een Prince-nummer was? ' Niets is te vergelijken '? Dat heeft ook veel haken. Het was heel anders dan wat er ook maar muzikaal in de buurt was, van de muur en interessant. We willen niet altijd wat we vorige week hoorden. Het is niet de bedoeling om de rages te volgen en de mode is wat een succes maakt, vaak is het juist het tegenovergestelde daarvan. De gaan-waar-niemand-durft-te-treden.'

Gary Brooker herinnerde zich het schrijven van de muziek in een interview met Ongesneden magazine februari 2008: 'Ik luisterde veel naar klassieke muziek en naar jazz. Na jarenlang rock en R&B te hebben gespeeld, waren mijn vergezichten opengegaan. Toen ik Keith ontmoette en zijn woorden zag, dacht ik: 'Ik zou daar iets op willen schrijven.' Ze waren niet duidelijk, maar dat maakt niet uit. Je hoeft niet te weten wat hij bedoelt, als je maar een sfeer communiceert. 'A Whiter Shade Of Pale' leek over twee mensen te gaan, een relatie zelfs. Het is een herinnering. Er was een afscheid, en een droefheid erover. Om de ziel van die teksten vocaal over te brengen, om mensen dat te laten voelen, was een hele prestatie.

Ik herinner me de dag dat het aankwam: vier zeer lange strofen, ik dacht: 'Hier is iets.' Ik zat toevallig aan de piano toen ik ze las en speelde al een muzikaal idee. Het paste de teksten binnen een paar uur. Dingen kunnen worden geschonken. Als je het akkoordelement volgt, doet het een maat of twee van Bach's ' Lucht op een G-snaar ' voordat het afslaat. Die vonk was alles wat nodig was. Ik combineerde rock niet bewust met klassiek, de muziek van Bach zat gewoon in mij.'
In hetzelfde Ongesneden interview herinnerde Keith Reid zich het schrijven van de tekst: 'Vroeger ging ik naar veel Franse films in de Academie in Oxford Street (Londen). Pierrot le fou maakte een sterke indruk op mij, en Vorig jaar in Marienbad . Ik was ook erg gegrepen door het surrealisme, Magritte en Dali. Je kunt een grens trekken tussen de narratieve breuken en sfeer van die Franse films en 'A Whiter Shade Of Pale'.

Ik luisterde al naar muziek sinds ik 10 was, van '56 tot '66 - The Beatles, Dylan, Stax, Ray Charles. De periode van 'A Whiter Shade Of Pale' was het hoogtepunt van die 10 jaar luisteren. Maar mijn belangrijkste invloed was Dylan. Ik kon zien hoe hij het deed, hoe hij met woorden speelde. Ik had Pete Townshend leren kennen via Guy Stevens (A&R-man en de oorspronkelijke manager van Procol Harum), en hij had mijn naam genoemd toen Cream op zoek was naar een tekstschrijver. Toen bracht Guy mij en Gary samen. Ik was de hele tijd aan het schrijven. 'A Whiter Shade Of Pale' was gewoon weer een hoop teksten. Ik had de uitdrukking 'een wittere tint bleek', dat was het begin, en ik wist dat het een lied was. Het is als een legpuzzel waarbij je één stuk hebt, en dan alle andere verzint om erbij te horen. Ik probeerde een stemming op te roepen, net zo goed als een rechttoe rechtaan verhaal van een meisje-bladeren-jongen. Terwijl het plafond wegvloog en de kamer harder zoemde, wilde ik een afbeelding van een scène schilderen. Ik probeerde niet mysterieus te zijn met die beelden, ik probeerde niet suggestief te zijn. Ik veronderstel dat het lijkt op een decadente scène die ik beschrijf. Maar ik was te jong om enige decadentie te hebben ervaren, dus ik had misschien gerookt toen ik het bedacht, maar niet toen ik het schreef. Het werd beïnvloed door boeken, niet door drugs.

Het was twee keer zo lang, vier verzen. De vierde was geen groot verlies, maar je had het hele verhaal in drie. Toen ik hoorde wat Gary met hen had gedaan, leek het zo goed. We hadden het gevoel dat we iets heel belangrijks hadden. Zodra we het voor iemand speelden, kregen we meteen een reactie.

In de repetitie werd instrumentatie toegevoegd. We hadden dit concept voor het geluid van Procol Harum om Hammond-orgel, piano en bluesgitaar te zijn. Geen enkele andere band had dat; het gaf ons een groter geluid. Het is een live-opname... Ik denk dat we drie takes hebben gedaan. Het zijn gelijke delen Dylan en Stax. Op onze eigen voorwaarden probeerden we altijd een soulplaat te maken. Gek genoeg wilde Otis Redding het doen, maar wij wilden eerst onze plaat uit, en Stax wilde de exclusieve.'

De 'Vestal Maagden' waren de maagdelijke heilige priesteressen van Vesta, de godin van huis en haard. Zes van hen werden door het lot gekozen en ze waren tot celibaat gezworen. Hun belangrijkste taak was het in stand houden van het heilige vuur van Vesta. De Vestaalse plicht bracht grote eer en verleende grotere privileges aan vrouwen die in die rol dienden. De Vestaalse maagden woonden in het Atrium Vestae in de buurt van de ronde tempel van Vesta aan de oostelijke rand van het Forum Romanum.
Dit was het eerste nummer dat Procol Harum opnam. Nadat het een hit werd, ontsloegen ze hun oorspronkelijke drummer en gitarist en vervingen ze door Barry Wilson en Robin Trower - meer ervaren muzikanten die de daaropvolgende touren aankonden.
Bijna 40 jaar nadat dit nummer was uitgebracht, diende Matthew Fisher, die het orgel speelde in de opname, een rechtszaak aan waarin hij beweerde dat hij royalty's voor het schrijven van liedjes verdiende voor zijn bijdragen. In 2006 stemde een rechter ermee in en kende Fisher een deel van het auteursrecht toe. In 2008 vernietigde het Britse hof van beroep Fisher's recht om royalty's te innen vanwege de vertraging bij het indienen van zijn claim, maar het bevestigde, met een unaniem besluit, zijn componistenkrediet dat was toegekend door het High Court, en bevestigde dat Fisher's orgelsolo was onderdeel van de compositie van het lied. Fisher kreeg toestemming om tegen deze beslissing in beroep te gaan in het House of Lords en op 30 juli 2009 beslisten de Law Lords unaniem in het voordeel van de organist, waarbij ze erop wezen dat er geen tijdslimiet was voor auteursrechtclaims onder de Engelse wet. De uitspraak betekent dat hij nu een deel van de toekomstige royalty's voor de baan ontvangt. Een opgetogen Fisher merkte op: 'Dit ging erom ervoor te zorgen dat iedereen op de hoogte was van mijn rol in het auteurschap.' Een van de vijf rechters die de zaak behandelden, barones Hale, zei: 'Als een van die mensen die zich de jaren '60 wel herinneren, ben ik blij dat de auteur van die gedenkwaardige orgelpartij eindelijk de erkenning heeft gekregen die hij verdient.'
Neil - Melbourne, Australië
Op 24 juli 2008 vertelde Matthew Fisher's vriend en medewerker Alan Fox ons waarom Fisher bijna 40 jaar wachtte om zijn rechtszaak aan te spannen: 'In feite heeft Matthew niet 40 jaar gewacht om deze zaak voor de rechter te brengen. Hij probeerde tussen 1972 en 2005 4 keer, maar kreeg telkens van de raadsman te horen dat hij absoluut geen kans had om een succesvolle claim in te dienen. Dit is natuurlijk nooit gemeld. Pas toen hij zijn huidige advocaten Jens Hill ontmoette, kreeg hij te horen dat hij een zeer sterke claim had en besloot hij door te gaan.'
Dit was een van de grootste hits van de 'Summer Of Love' (1967). John Lennon was een grote fan van het nummer.
Voor dit nummer is een video opgenomen waarin Booker het op verschillende locaties in Londen zong terwijl zijn bandleden stoïcijns toekijken. Het is gemaakt voor videojukeboxen, die populair waren in de jaren '60. De bedrijven die deze machines maakten, betaalden meestal voor de video's. Omdat deze meestal in bars te zien waren, zijn video's zoals Nancy Sinatra's ' Deze laarzen zijn gemaakt om te lopen' ' waren ideaal, maar vijf dandy uitziende Engelsen konden ook wat verdienen met een nummer als 'A Whiter Shade Of Pale'.
Er zijn nog twee verzen die Procol Harum zong tijdens live-evenementen. Ze staan vermeld op de songtekstpagina. Reid vertelde waarom ze werden verwijderd: 'Oorspronkelijk was het twee keer zo lang, en dat kwam deels omdat er in die tijd een beetje een mode was voor echt lange nummers, of het nu Dylan of The Beatles waren' Hey Jude .' Dus ik probeerde een heel lang nummer te schrijven. Maar toen we het routinematig begonnen te maken en het klaar maakten om op te nemen, viel een van de verzen vrij natuurlijk weg - we lieten het vrij vroeg in het proces vallen. We vonden dat het net iets te lang was, omdat het nummer bijna 10 minuten duurde. We repeteerden het met drie coupletten, dus het duurde ongeveer 7 minuten, en onze producer zei: 'Kijk, als je airplay wilt krijgen, als je wilt dat deze plaat levensvatbaar is, moet je waarschijnlijk overwegen om een vers.' En dat deden we. Ik voelde me er niet slecht over, want het leek goed te werken. Het stoorde me niet echt.'
Dit nummer heeft een akkoordenprogressie die op sommige plaatsen vergelijkbaar is met die van ' Wanneer een man houdt van een vrouw ' van Percy Sledge, hoewel de melodische lijn heel anders is. Het is het akkoordenschema, de melodische lijn en de songtekst die samen van een nummer een unieke artistieke entiteit maken.
De tekst 'As the miller vertelde his tale' klinkt als een verwijzing naar 'The Miller's Tale' uit de Engelse roman van Chaucer The Canterbury Tales . Dit verhaal staat bij Engelse studenten bekend als een vulgair of schunnig verhaal, verteld door de molenaar. Gezien dit, is de regel: 'En zo was het dat later, toen de molenaar zijn verhaal vertelde, dat haar gezicht, eerst alleen spookachtig, een wittere tint bleek werd', een poging van een jonge man, die zojuist een meisje heeft veroorzaakt bleek worden door een of ander vulgair verhaal te vertellen, om haar tekenen van walging weg te redeneren als gevolg van andere dingen. Zoals het dansen, het drinken.

Reid weerlegt deze theorie echter. Hij vertelde ons: 'ik zou nooit lezen' Het verhaal van de molenaar in mijn leven. Misschien wist ik dat onbewust, maar het was zeker geen bewuste gedachte om uit Chaucer te citeren, in geen geval.'
Annie Lennox bracht de meest bekende coverversie uit op haar album uit 1995 kwallen , waardoor het nummer naar #16 in het VK en #101 in Amerika wordt gebracht. Dit zijn de andere versies die in de VS in kaart zijn gebracht:

De aarzelingen # 100, 1968
RB Greaves #82, 1970
Hagar, Schon, Aaronson, Shrieve # 94, 1984

Andere artiesten die het nummer coveren zijn Willie Nelson, The Everly Brothers, Bonnie Tyler, Joe Cocker en Sarah Brightman.

Een instrumentale versie van saxofonist King Curtis speelt achter de aftiteling van de film uit 1988 Metnail & ik .
Het lied was te horen in de NBC en Hallmark Entertainment Miniseries Het 10e Koninkrijk , een vijf uur durende miniserie over een tienermeisje en haar vader die verwikkeld zijn in een fantasiewereld waarin de sprookjes van Grimm tot leven komen. In de scène gaan John Larroquette en Kimberly Williams, als vader en dochter, een moeras binnen, waar Talking Mushrooms de twee misleiden om ze op te eten. Het nummer 'A Whiter Shade of Pale' speelt van slechts een zwak geluid tot een volledige audioclip.
Logan - Troy, MT
In 2004 noemde de Britse groep met rechten voor optredens, Phonographic Performance Limited, dit de meest afgespeelde plaat op de Britse tv en radio van de afgelopen 70 jaar. In 2009 werd bekend dat dit nummer nog steeds de meest gedraaide plaat van Groot-Brittannië is. De runner-up in de lijst was Queen's ' Bohemian Rhapsody .' De twee nummers delen een ongewone overeenkomst - op beide duikt het woord 'fandango' op in de tekst.
In het Verenigd Koninkrijk werd dit in 1972 opnieuw uitgebracht en bereikte het nummer 13.
Dit nummer won ook een Brit Award voor Best British Pop Single 1952-1977. Het was de gezamenlijke winnaar samen met 'Queen' Bohemian Rhapsody '
Denny Cordell produceerde dit nummer. Hij werd de manager van Joe Cocker en begon in de jaren '70 een onafhankelijk platenlabel genaamd Shelter Records, met onder meer Leon Russell, J.J. Cale en Tom Petty en de hartenbrekers.
De Duitse hardrockzangeres Doro Pesch coverde dit nummer op haar soloalbum uit 1989 Overmacht .
De roman van Greg Kihn Bleek neemt de titel van dit nummer. Het nummer zelf wordt nogal eens genoemd in het verhaal.
Charlie - Las Vegas, NV voor meer dan 2
Dit is een van Billy Joel's favoriete nummers. Hij speelde het op zijn gemeentehuisspecial in 2014 met Howard Stern, waar hij zei: 'Het klonk anders dan al het andere dat op dat moment op de radio was. Het had een klavierpartij die het hoofdthema van de plaat was - de orgelpartij van Matthew Fisher. Er zat een element van klassieke muziek in; Ik wist niet waar de tekst over ging, maar het bracht me naar een andere plek, het was sfeervol. Veel van de muziek spreekt je aan.'
Procol Harum staat niet in de Rock and Roll Hall of Fame, maar in 2018 werd dit nummer geëerd in hun inaugurele 'singles'-categorie, samen met:

'The Twist' - Chubby Checker
' Rocket 88 ' - Jackie Brenston en zijn Delta Cats
'Rumble' - Link Wray
' Louie Louie ' - The Kingsmen
'Born To Be Wild' - Steppenwolf